「やはりこちらのほうが優勢か」

　まさに数の暴力だ。

何せ半包囲戦。いくら呂布軍、張遼軍といえど数を当てられてはひとたまりも無かったようだ。

しかし背水の陣という効果はすさまじく、士気も依然高い。油断をすれば、何時こちらまで攻め込まれるか分からない。

「馬騰軍の状況は？」

　シ水関で危ない目に遭ったため後ろの後ろまで引き下げられ、監視役として横にいる朱里に状況を聞く。

雛里は劉備軍前曲の指示を出しているはずだ。

「あまり芳しくないです。やはり飛将軍、呂布に手こずっているかと・・・」

「援護に向かおう。馬超をここで失うのは惜しい」

「そうだね、私は馬超さんともう一回お話する約束をしたしね！」

　朱里は少し考えた後大きく頷く。

しかしその言葉を遮るように伝令が入る。

「敵軍が一丸となって突出してきます！旗印は呂！」

「ちぃ！急いでくれ！」

　＊　＊

「ふっ」

「あら？何か面白いものでもあった？」

　所変わって曹操軍では、張遼軍との交戦中だった。

曹操が大層張遼を気に入り、彼女を我が物とするためだった。

その様子を後方から見ていた曹操が、どこにいるか知れない人間に声をかけた。

「一度呂布と手合わせしたかったのだが・・・その想いは無駄に終わるようだ」

「確かに馬騰軍はすばらしいわ。けどあの勢いはどうしようもない。まさかその馬騰軍に呂布が討ち取れるとでも？」

曹操の横に控えている荀�ｹが見えない人間に向かって叫ぶ。

「よく見ろ、桂花。劉備軍が前進を始めた。あれでは我が想い、打ち砕かれることになるだろう」

「関羽に張飛、趙雲・・・」

「それに・・・奴もいる」

曹操が挙げた名前に一人を付け加えた。

「北郷一刀・・・」

　＊　＊

　最前線では馬超と呂布が戦っていた。その力量差は一目で見て取れる。

「くっ！」

　決して馬超も弱いわけではない。呂布が圧倒的だったのだ。

力、速力、そして技術。どれをとっても一級品だった。

馬超は当たらない攻撃を繰り出し、手をしびれさせる攻撃に受け疲弊していた。

（手が・・・）

　馬超が痺れた手を気遣った僅かな隙だった。

方天画戟が大きく彼女に振り下ろされる。

「しまっ・・・」

　しかしその刃は彼女に届くことはなかった。

青龍偃月刀が彼女を護ったのだ。

「馬超殿！助太刀に来た！」

「おりゃー！」

　鈴々が勇んで呂布をなぎ払おうとするが、彼女はいともたやすく避ける。

「・・・軌跡が単純」

「ならば！」

　今度は星だ。数度高速の突きを浴びせるが、弾くか避けるか。一撃も当たらない。

「早いけど、特に恐くない」

「むう・・・それは済まなかった」

「・・・良いけど」

　凄い和やかだった。

とてもじゃないが戦場の雰囲気ではない。

「ええい、真面目にやらんか！」

　愛紗が痺れを既に切らせているが、この空気戻りそうにない。

せっかく威勢良く馬超を助けたのにこれでは台無しだ。・・・問題はその馬超もあきれているのだが。

「・・・ちんきゅ」

「ここにおりますぞ！皆の者、火矢を放て！」

　＊　＊

「おー、呂布の旗が倒れたぞ。突っ込むぞ、雪蓮」

「や」

　玲二の呼びかけに、雪連はたった一言だけ返す。

「・・・冥琳、首輪もってこい」

「あら、気が合うわね」

　趣味もかしら、と言いながら冥琳の手には首輪とついでに縄。用意が良いのは長年のつきあいだからだろうか？

どこぞの女王様気分なのか縄をびしっと鳴らす。

「はいはい、行けばいいんでしょー」

「多分同じ考えの祭さんがこっちに伝令を出す頃だ。急ぐぞ、甘えん坊」

「人の手柄を横取りするなんてイヤ・・・」

「冥琳、首輪」

　今度は受け取る用の手も差し伸べている。目が本気だ。

「うー」

「うなってもダメ。こういうのは大将がやるから効果が上がるんだ」

「はぁ・・・分かったわよぉ」

　犬耳が生えているのなら完全に垂れているだろう。

少しばかり文句を言いながら出陣の準備に取りかかる。

「あれはお前の言うことには比較的素直に聞く。感謝しているぞ」

「雪連の扱いが巧いんじゃなくて、女全般の扱いが巧いんだよ」