しばらくして、太守様こと白蓮が中からでてきた。顔は相変わらず赤いままだった。

　一刀は頬を掻きながら、ごめんとだけ言って、中へと入った。

【一刀】「ん、よく考えたら鍵閉め忘れた白蓮も白蓮じゃないか？」

　呟いた後、扉の向こうから殺気のようなものを感じたので、それ以上は続けることは出来なかった。

　気持ちを切り替えて、ズボンを下ろして、用を足そうをする。

【一刀】「ん、あれ？」

　しかし、どこか違和感。

　手順がひとつ足りない。おかしい。

　そこでようやく、自分の体のことを思い出した。

【一刀】「あぁ………そうだった……」

　こんなところで女性になったことを実感するのもつらい話。

　だが、同時に昨日起きたこともおもいだした。そう、昨日はあったのだ。まだ男性の名残が。

【一刀】「……消えてる……………。…ホワイ？」

　日々変化する体に意識が追いつかず、もはや諦めるしかなかった。

【一刀】「まさか……夢だったとか？」

　むしろこの状況が夢としか思えないのも事実だった。

　少し考えてみるが、結局答えはでない。

【一刀】「ん〜〜〜………」

　その頃扉の向こうでは。

　”ほ、北郷殿はまだでしょうか…”

　”あう〜……”

　”くっ……負けぬ…負けぬぞ！！…この程度で負けては公孫の家に仕える者として……”

　”あぁ〜ん………だんだん快感になってきたかも……”

【白蓮】「この地獄絵図はなんだ……」

【星】「まさに行列の出来る厠ですな」

　一刀が入ってから既に一時間を過ぎようとしていた。

　〜街〜

【一刀】「あう……面目ない……」

【白蓮】「まったくだ…。家臣に変な性癖をもたれたらどうする。」

【星】「何名かは既に遅い気もしましたが……」

　厠での騒ぎを一通り治め、一刀たちは街へと来ていた。街のことを知りたいとは一刀の希望だったが、昨日は午後からで、すでに街は撤収モードだったし、何気にあの女の子二人に時間を取られた。

　さらに言えば、あれから帰って白蓮に叱られてしまったわけだが、その内容は８：２の割合で何故自分を連れて行かなかったのかというものと、純粋に頭痛の件を心配したもの。もちろん頭痛が２だ。

【白蓮】「ま、そっちはもういいけどさ。」

【一刀】「うん」

　白蓮から許しをもらえると、一刀は街を見渡すように視線を動かす。あちこちに人が行き来していて、昨日よりもずっと活気に溢れてる。

　”お、伯珪ちゃんじゃないか。どうだい、今日もいいのあるよ〜”

　歩いていると、白蓮に話しかける男性が現れた。何かの店の店主ようで、ずいぶん親しそうに話しかけてくる。

【白蓮】「おじさん…ちゃんはもうやめてくれよ〜。もう子供じゃないんだからさぁ」

　”うははは。俺らからしたら伯珪ちゃんは昔から何もかわっちゃいねぇよ”

【白蓮】「はぁ…それ気にしてるんだけどなぁ…」

　ものすごく小声で、白蓮は呟いた。その声は一刀以外にはほとんど聞こえないようなものだった。

　”んー？なんかいったかい？”

【白蓮】「いや、なんでもないよおじさん」

　上げた顔は既にいつも通りの白蓮だった。

　それからまた歩き出して、一刀たちは街を回っていた。

【白蓮】「…………一刀って、不思議だな」

【一刀】「え？」

　突然言い出した白蓮の言葉はそんなものだった。

【白蓮】「だって、お前ちゃんと回るのは今日が初めてだろ？なのに………」

　白蓮が言っていることは、ここまで歩いてくる間、街の人間が妙に一刀と親しげだったこと。先ほどの店主のように、主に白蓮に話しかけてくるのだが、一刀のことを目に留めると”おや、まぁ……”などと声を漏らしながら一刀へと近づいていく。

　そして”あんたが天の御遣い様かい？”と皆同じような話題をかけてくる。ひどい時なら三人同時など。

　始めは興味で話しかけていた人たちだが、一刀と話す間に次第に声が弾み始める。

【星】「一刀殿はそういう才に長けた方ということですよ、白蓮殿。」

　最終的には笑い声となって、その場がまとまってしまう。

【一刀】「よくわからないけど……」

　一刀にしてみれば、それは天然故の自然体で出来てしまう事であり、あまり気にするようなものではなかった。

【白蓮】「ん〜、そういうものかな」

【星】「そういうものです」

　星はどこか達観しているようなところがあり、その言葉には変な説得力があった。

【星】「む！」

【一刀】「星？」

　歩いていると、突然星の目つきが変わった。その視線の先には………

【白蓮】「あれは……行商？」

　治安のせいもあって、最近はめっきり減ってしまったが、そんな数少ない行商が少し離れた場所で商いをしていた。

　星はそんな商人から目を離すことなく、ずいずいと歩き出した。

【白蓮】「あ、おい、星、どこいくんだよ」

【星】「先に行っておいてくだされ。急用ができました故」

【一刀】「行っちゃった…ほしいものでもあるのかな………」

【白蓮】「あいつはたまに謎になるからな……」

　そんな星を見守ることしか出来ず、二人してため息の後、星をおいて進みだした。

〜side一刀

　二人になって、少し歩く。

【白蓮】「………………。」

【一刀】「………………。」

　しかし、ここまで来ると二人では話題など浮かばず、沈黙の中を二人して歩いていた。

　…………気まずい。はっきり言って気まずい。さっきまでは星がいてくれたからまだ何とかなったが、二人になると異様に意識してしまう。

　しかも、俺は今朝よりにもよって白蓮のトイレシーンに遭遇しちゃってるわけで………

　こっそり白蓮のほうを見る。

【一刀】「――――っ。」

【白蓮】「―――！」

　目が合った。

　視線が交わるどころか、完全に重なってしまった。

　途端に意識が強くなると、顔が熱くなってくる。

　思い出すのは、今朝の白蓮の姿だった。当然トイレにいたんだから、その姿は下半身丸出しというものだ。形のいい尻とかも当然見てしまったわけで。

　……………やば。

　自分でも思った以上に鮮明に覚えてしまっていた。今だけは女でよかったと心底思う。こんなところで前かがみになって歩くなんてほんとに情けない。

【白蓮】「か、一刀！」

【一刀】「はい！ごめんなさい！！」

　突然呼ばれた声に脊髄反射で謝ってしまった。

【白蓮】「……へ？」

【一刀】「………え」

【白蓮】「ぷ……くくっ……あはははは！！」

　噴出すように白蓮は笑い始めて………止まらなくなった。

【白蓮】「あっははははは！！まったく…なんなんだお前は！……あ、ほら、涙でてきちゃったじゃないか」

　そんなにツボになるようなことを言ったつもりは無かったが、白蓮の笑いは止まらなかった。

【白蓮】「あっははっは……はぁ……ふふ……あぁ、だめだ……」

　必死にこらえようとしているが、奥からどんどんこみ上げてくるらしい。

【白蓮】「か、一刀………っっ……ち、昼食でも……」

【一刀】「あ、うん。そろそろご飯にしよっか」

【白蓮】「あ、あぁ………ふふふ……」

【一刀】「もう、白蓮〜……」

　それから店に入り、昼食を終えるまで白蓮は終始笑い続けていた。

【白蓮】「あ〜笑ったぁ…」

【一刀】「も〜…」

【白蓮】「さて、次どこいこうか」

　ようやく落ち着いたようで、白蓮は俺の前を歩いていた。時々振り返っては、どこいこうかと聞いてくる。

【一刀】「そうだな……」

　とは言うものの、街の中はもう一通り回ってしまった。知りたかった街の状況はもう把握したから、はっきり言ってしまえば、もう帰ってしまっても問題ないのだが………

【白蓮】「―――？」

　ここ数日、ドタバタしててあまり見る機会もなかったが、こうしてちゃんと見ると、白蓮は結構可愛い。アイドルのような華やかさがあるものではないが、整った顔立ちをしている。

　スタイルだって悪くない。いわゆるスレンダータイプというやつだろうか。

【白蓮】「一刀？どうしたんだ、ぼーっとして」

【一刀】「え、あ、うん。なんでもない。んー、それじゃ―――」

　もう少し一緒に回りたい。そう思って、俺は適当にどこか答えようとした。

【戯志才】「おや、これは北郷殿。」

【一刀】「え？………あ」

　声をかけられて、そちらを向けば、そこには昨日の鼻血の二人がいた。

【程立】「お久しぶりなのです〜」

【戯志才】「風、昨日あったばかりだ」

【程立】「おおぅ」

　相変わらずの調子だったが、めがねをかけた子―戯志才の鼻血はどうやらもういいようだ。あれだけの出血だったので少し心配になっていた。

【白蓮】「一刀、二人は？」

【一刀】「あ、えと、昨日話した二人だよ。程立さんと戯志才さん」

　それぞれを指して紹介する。

【戯志才】「以後、見知りおきください。公孫賛殿。」

【白蓮】「私の事は知っているのか。」

【程立】「ちょっとした噂になっていますからね〜」

【白蓮】「噂？」

【戯志才】「公孫賛殿の下に天の遣いが降りたという噂ですよ」

【白蓮】「あぁ、なるほど」

　白蓮は俺のほうをみて納得していた。

【一刀】「二人は何してるんだ？」

【戯志才】「何、というほどのことではありませんが、街の中を見て回っていました。」

【一刀】「へぇ、なら俺と同じだね」

【戯志才】「同じ、とは？」

　戯志才は首をかしげながら聞き返してきた。

【一刀】「俺も街をみてたんだよ、まだここにきて日も浅いしね。」

【戯志才】「なるほど」

　納得したように頷く。

　それから、しばらく話していたが、時間もあまりないということで二人とは別れた。

　再び白蓮と二人きりになる。夕方近くなってきた街の中を歩いていると――

【白蓮】「楽しそうだったな」

【一刀】「――？」

　白蓮が少し低いトーンの声で話しかけてきた。

【白蓮】「さっきの二人と楽しそうにしているお前」

【一刀】「あぁ、そう？」

【白蓮】「あぁ……」

　そういった白蓮の顔はずいぶんと沈んでいた。

【白蓮】「……楽しそうだった。」

【一刀】「白蓮？」

【白蓮】「………………いや、なんでもないさ。それより――」

　白蓮は何か振り切るように首を振った後、またあそこに行かないかといって、俺を城壁へと連れた。

　城壁へとたどり着く頃には、空は赤くなっていた。

【白蓮】「ふぅ………やっぱりここはいいな」

　涼やかな風を受けながら、白蓮は笑っていた。

【一刀】「うん」

　今朝、さっきまで、今。一日でずいぶんいろんな表情を白蓮は見せてくれた。どれが彼女にとって自然であるのかなんて考えていると、俺は短く返事することしか出来なくなっていた。

　朝はこれが夢であってほしい。夢だと信じたいと思ったけれど、今になって俺はやはり現実であってほしいと願っている。

　ずいぶん自分勝手な思考だった。

　空の色みたいに、時間が経つにつれて考え方も変わっていく。あの二人と話しているときも。

【白蓮】「お前はやっぱり不思議だな」

【一刀】「………え？」

【白蓮】「まだ会って三日なのに、ずいぶん一緒にいるような気がする。」

【一刀】「そう、かな」

【白蓮】「あぁ、なんだか」

【一刀】「――？」

【白蓮】「お前って男みたいだよな」

【一刀】「――ぶっ！！………ごほっ…ごほっ」

【白蓮】「お、おい、大丈夫か。冗談だから気にするなって」

　何処で気づかれたのかと本気で記憶を探ってしまった。

【白蓮】「まぁ、でも、あんなモノまで生えちゃってるんだから、案外実は男だったりしてな」

【一刀】「ア、アハハハハハ」

　笑えない。本気で笑えない。既に男だったら許されない悪行が積みあがってしまっている。

【一刀】「あぁ、でもアレ、今朝見たら消えてたんだよ」

【白蓮】「き、消えちゃったのか…！？」

【一刀】「うん、綺麗さっぱり。ほんとに謎だよ……まったく」

【白蓮】「そ、そうなのか…」

【一刀】「………………残念？」

【白蓮】「そんなわけあるかっ！」

　覗きこむようにたずねると、思い切り叫ばれてしまった。

【一刀】「ま、街もある程度知ることもできたし、明日から仕事も始めるよ」

【白蓮】「あぁ、頼むよ」

　二日前と同じ場所で、二人は笑いあう。