「県警本部は事件性を否定しているし、名港湾岸署刑事課長は捜査終了の書類を書かされています。これではもう捜査は無理です」

　佐雅美は名航湾岸署のなかで、婦警の案内した会議室に瑚珠と及川とともに入った。

「大丈夫。警察庁は広域捜査を研究する上で、所轄の捜査員を一本釣りして特命任務に就ける法律改正をやっている」

　瑚珠の美しい声が響く。

「それはちょっと、初耳なんですが」

「例によって改革との抱き合わせで通したんです」

　瑚珠はそういいながらコーヒーを入れようとするが、佐雅美がすぐに代わって給仕を始める。

　えらく低姿勢の警視だな、と佐雅美が思うと、瑚珠はプロジェクタパネルとモバイルＰＣを接続しながら、歌うように答えた。

「だって、私だってあなたと同じ、所轄出身のノンキャリ刑事だったんだもの」

　それはありえないことだった。キャリア、国家公務員１種試験をパスして入庁した有資格者の外がこの年齢で警視になるのはほぼあり得ない。

「まあいろいろあったけど、それは追々話すとして」

　瑚珠はちょっとディスプレイの見え方を調整している。その間に及川は捜査端末からのデータをまとめている。

「なかなかいいチームになれそうね。これだったら公安経由の圧力を跳ね返せる」

　瑚珠は息を吐き、ほほえみかける。

「すごい圧力ですものね」

　佐雅美が同意するのを受けて、瑚珠はプレゼンソフトを使った。

「今は電子化・可視化捜査の時代だから、昔みたいなホワイトボードは使わなくても情報共有と言うことになっている。

　まず事案を整理したのがこれ」

　マウスポインタが、プロジェクタ上の一つの情報ブロックの上をくるくると回る。

「所轄と機捜、機動捜査隊の初動捜査はぬかりなかった。

　容疑者の目撃情報はなく、突然倒れたとの第一発見者証言を裏付けるように、コンビニの防犯カメラ３台に記録が残っている。

　１台はコンビニＡＴＭ用、

　２台目はレジ監視用、

　３台目は店内監視１号。万引き用ね。

　４台目はコンビニの向かいのオートロックマンションのオートロック監視カメラにも画像が残っている。これはマンションの管理組合から協力してもらっている」

「でも、マンション側から異論は出なかったんですね」

「名航の技術者の不審な死亡、と言ったらあっさりくれたとあるわ。さすが企業城下町ね。名古屋航空宇宙システム製作所というだけで、無言で」

「やっぱり防衛宇宙関連ですか」

「それについては聴取の資料があるわ。元に戻って、カメラはあともう２台ある。

　５台目は国道の自動検問システム・Ｔシステムの監視画像。

　６台目はスーパー防犯灯という、街灯に仕掛けられたパノラマカメラ。これでカメラは６台。すべてに彼が写っている」

　再生された画像は、警備システム標準の自動認識撮影システムで、がくっと胸を押さえて倒れる彼と、それに気づいた発見者の駆け寄る姿が映っている。

　そしてそこからが愛知県警の情報処理システムのすごいところで、倒れる方向の位置関係を解析し、組み合わせて分析しても破綻がないことをコンピュータグラフィックスで提示する。

「いつもながらすごいよなあ。時代が進みすぎだ」

　及川警部が行きとともにはき出す。

「裁判員にわかりやすくするための投資です。でもそれはいい方向に働いていると思います」

「あとは事情聴取のテキスト化したデータ」

　これで一つ、証言に気になるところがあるんです」

　瑚珠の言葉に、及川も佐雅美もくっと頭を向けた。

「証言がまちまちなんです。人間の記憶が思いこみによってゆがめられるにしても、はっきりと倒れる瞬間を目撃したのは第一発見者だけ。

　それが、よく調べて、同時に流れているこの名古屋のテレビの放送内容から逆算すると、その倒れた２０秒後からは目撃関係者の証言は一致しています」

　テレビ放送に遅延はないうえに、民放もＮＨＫも、すべて放送内容を記録保存しているため、何の内容が流れたときかを並べれば、正確な時系列に証言を整理できる。大昔からの方法だ。

「ニュースでは」

　録画を再生する。

『インド洋での海賊対策の艦艇への給油とその支援に出動した海上自衛隊の護衛艦と哨戒機が、海面での原因不明の爆発を目撃しました。

　気象庁がその爆発によると思われる地震波を検出していますが、詳細は不明です。官邸では情報収集とともに、インド周辺の各国にその爆発への関与を照会しています』

「この放送の「インド洋での」のところで彼は倒れ、「その爆発への関与」のときに目撃証言が集中しています」

「まさか、その２０秒のうちに？」

「ええ」

　佐雅美は及川と目を合わせた。

「空白の２０秒」

　佐雅美は口にした。

「短いといえば短い、長いといえば長い」

「でも、そのカメラのデータは物証で、ほかはすべて証言ですね」

「ええ。普通だったら私が東京からここまで来るには動機が不足します」

「何事も動機だ。動機のない行動は結果をうまない」

「その通りです。で、私が上司、広域捜査企画課長と話し合ったことです」

　別の情報ブロックがプロジェクタに現れる。

　それを見た佐雅美と及川は、あまりのことに目を疑った。

「ちょっとドライブに行きましょう」

　その情報ブロックの上に、テロップでこう表示された。

　−盗聴の可能性があるので場所を変えます−

　　　　　　　前章＜雨＞

　瑚珠の私物の車、黄色のRX-7FDに３人は乗った。

　ＦＤはなめらかな瑚珠のドライブワークで名航湾岸署のガレージを出て、そのまま南下、伊勢湾岸道に乗った。

「この車のなかは盗聴できないように電波遮蔽材を組み込んである」

　及川と佐雅美は息を吐いた。

　雨は上がっていて、路面も徐々に乾きつつある。

　それを、FDのタイヤが噛み、３人を乗せてスピードを上げていく。

「しかしウチの署のなかで盗聴があるなんて。署の仲間がそんなことするとは思えません」

「取り調べの可視化よりも前に、公安がコントロールできるように『所轄の可視化』をはかった痕跡がある」

「ひどい話だ」

「ひどい事件が続きましたからね。踏み字にしろ」

　車内のみんなの顔がゆがむのがＦＤのミラーに映った。

「ひどい世の中、ひどい警察。かといって代わりになる存在もない。

　耐えるしかないと言いつつ、これが公安部の筋書きです。

　ドアポケットのなかのファイル、ちょっと読んでみてください」

　及川は読むうちに表情を変えた。

「Nexzip、ねっくすじっぷ」

　瑚珠はうなずいた。

「そう。世界ですべての粒子に割り振られた超弦のアドレスです」

「全ての粒子、全ての原子、全ての分子に何者かによって割り当てられたアドレスで、そのアドレスを指定して値を与えれば、性質を変えることが出来る」

「途方も無い話ですね」

「でも、現実にヨーロッパの山中の『LHC』という物理研究施設ではその理論のヒントが見つかる。

「ブラックホールができるかもしれないと言われた施設ですね」

「そう。その実験で、超弦が、特定の値を与えられることによって、重力が発生することが、後数年で確認される。

　それは今から２２００年後に時空共有システムに応用され、はるか昔の時間を共有することを可能にする。

　タイムマシンはそれで形を変えて実現し、時間を破壊するような時間移動は規制され、時間の順序は守られながら、様々な概念が整理される。

　まさに万物理論」

「SFですね」

「今の段階ではそうだけど、その時間を規制する組織の末端は現代にもいて、自衛隊情報本部の特殊班と公安の特務課と接触し、時空移動による問題の係争を解決している。

　これは非常に難しい問題で、私達には理解できない。

　でも、理解できる人間がいたら」

「火がつきますね」

「そう。そこで、今公安部の首脳が考えているのが、今回の突然死がそのNexzipアドレスを利用した遠隔殺人であり、隠蔽せねばならないと思っていること」

「遠隔殺人！」

「要するに『暗殺ノート』ね。あるいは『どくさいスイッチ』みたいな」

　しばらくの静寂があった。

　FDのロータリーサウンドだけが響いていた。

「それを、真に受けるんですか」

　佐雅実が口を開いた。

「受けたくないわね、普通は」

「まあ、一応真に受けよう。

　でも、そんな危なっかしい暗殺法があるのに、なぜ世界はこのままでいるんだ？」

　及川が少し考えた結果をぶつける。

「それがこれです」

　瑚珠は運転する片手でペンダントを見せた。

「ジェネレーターと呼ばれる睡眠夢を制御していい夢が見られるというペンダントです」

「あのマンガ雑誌に広告が載っているようなパワーストーンの類ですか」

「そう思っていいわ。まさに玉石混交のあの中で、このペンダントだけは玉なの」

　及川と佐雅実はそのペンダントを手に取り、透かして見たり、振ってみたりした。

　カットされたクリスタルの中の緑色の回路状に輝く構造の中を、蛍のような光がさまよっている。

「実際使ってみれば驚くわ。

　昔ロボット工学の理論研究の中で、デカルト劇場とかの認識科学をやっていた人たちがこのジェネレーターを作った。

　人間の常に放つ雰囲気や免疫の境界で作用し、人に睡眠夢だけでなく、人工の夢としてのＡＲ、アーギュメントリアリティさえ実現する」

「よくわからないんですが……アブナイですね」

「そう。その危険なNexzipは存在している。意識の問題はすでにこのペンダントを使うことで、実感として体験できる。

　警察庁刑事局生活安全課としても対策しようという動きが厚生労働省とのプロジェクトチームとして行われるはずだったけど、これも圧力がかかって」

「圧力だらけですね」

「そうよ。

　今の世の中はみな、あのツインタワーが崩されて以来、正義も悪も当価値になってしまった。

　警察はヤクザと北朝鮮関係の団体を取り締まるといいながら、彼らの利権で潤おうとしている強欲なものどももいる。

　知っての通り」

　あまりの率直な瑚珠の物言いに、及川も佐雅実も感覚が超越して、打ちひしがれるしかなかった。

「結局、この日本という国の本質だけでなく、宗教や世界観に至るまで、まったくあのツインタワーの跡地のように破壊しつくされてしまった」

　瑚珠は息を吐いた。

「でも警視、そんな演説をするために私達をこうして乗せているわけではありませんね」

「その通り。

　このままではそういった公安警察の特にクリティカルな部分に係わるから」

「なるほど」

　及川は理解したようだ。

「このまま捜査終了のほうがありがたい、というわけで圧力をかけているわけだ」

「そのとおり。時間管理機構と呼ばれるその組織の秘密を公開するのは、まさにパンドラの箱。

　それだったら、秘密を守ったほうがいい」

「でもそれはいやだというわけだ」

　瑚珠はうなずいた。

「でも、遠隔殺人はそのままで仕方が無いこととされ」

　と及川がいいかけたとき、佐雅実が割って入った。

「殺人事件に、そのままも仕方が無いもないじゃないですか」

　思いのほかの強い口調に、及川も瑚珠も気おされたように震えた。

「仕方がない殺人なんて、ありえない」

「そうよね」

　瑚珠は深くうなずいた。

「警視もそう思ったんですね」

　うなずきを繰り返した瑚珠は、ウインカーを上げて車線を変更し、名古屋南ジャンクションで方向を変えた。

「どこへ向かいます？」

「そりゃもう」

　瑚珠は口の端に笑みを浮かべた。

「その圧力の渦巻く、本丸に乗り込むわ」

「瑚珠、いいかげんにしろ」

　FDでのりつけた愛知県警本部では、本部長の谷山與一（たにやま・こういち）が激怒していた。

「お前には組織の事が何もわかっていない」

　それに瑚珠が言い返す。

「組織。あなたにそれを論じる力があったかしら。

　まあ、こういう、いいお部屋を用意されているから、そういう錯覚も起きるわね」

「錯覚だと」

　本部長はなおも罵声を浴びせようとする。

　だが、瑚珠は冷静に、静かな口調で、彼を追いつめる。

「私に『それ』を言わせたくて、そういって罵声を浴びせるのね」

「なんだと」

　その口論に、何事か、と本部の人々が集まる。

「あの、私には理解できないんですけど」

　なにが、とその騒ぎのなかの佐雅美が、本部で働いている知り合いの婦警の言葉に目を向けた。

「空白の２０秒って、何が空白なんですか」

　及川は言葉が出なかったが、佐雅美はまだ希望を持っていた。

「まあ、もうここで言ってしまうのも何だけど」

　警部の及川は、佐雅美を止めようとしなかった。

「６台の監視カメラしか倒れる現場を見ていなかった」

「だって、監視カメラを疑うのは無理でしょ。ちゃんと録画されていたんだし、それを書き換えたとでもいうんですか」

「公安はそれぐらい簡単にやるわ。こういう公安との引っ張り合いで証拠能力を疑うのは当然でしょ。

　それに、第一発見者の証言だけで、自然死って結論できるほど、警察がぬるくなったとは思いたくない。

　発見者には不審な点がなくはないわ。

　警察の高度情報システムだって、証言を集めるのも、処理するのも人間。

　だから、私たちは捜査をするの」

「死亡判定はお医者さんの仕事じゃない」

　婦警はなおも質問する。

「そのまえにトリアージで救急隊員が意識レベルをはかるでしょ。

　それで、機能的に死んでいた。

　法的な確認と現場としての対応は違っていても、私たちに必要な情報は、ハンコのことよりも、生きてる命がいつついえたかの事。

　それとも何、私たちが脳の機能死と器質死まで、捜査の範囲に入れて捜査するとでもいうの。

　それこそ医師の領分。私たちは私たちの領分でベストを尽くす」

　少しずつ、佐雅美は空しくなり始める。

「でも、テレビになんの関係が。街頭テレビがあった訳じゃないでしょ」

　佐雅美はあきれた。

「昭和じゃなくて今は平成でしょ。

　トラックをコンビニの長距離トラック用の駐車場に止めて、カーナビを車載の地デジテレビに切り替えて、見ながら名古屋港向けの物品を届ける時間の調整をするのが今の物流。

　それに都合がいい大きな駐車場があるから、あのコンビニにはトラック運転手が大勢いた。

　しかもニュースには交通渋滞情報も出る。

　特に今日は東名高速で大きな交通事故があったから、復旧状況を調べる必要がある。

　カーナビに情報を与えるＶＩＣＳには、そういう大きな事故の処理終了の見込み時間までは、出ないことが多い。

　まあ、普通は出ないわね。

　だから、テレビニュースを見ているときに、『彼』が立っていて、ＴＶからもう一度ちらっと見たときに、『彼』は倒れていた」

　婦警は頭が混乱している。

「でも防衛関連のセキュリティのきつい八橋や河重が昼飯のために外出なんか認める？　基本、社内食堂でしょ」

「だから」

　佐雅美はいらだった。

「あなた、こうして全部説明しないとわからないのね」

　言われた婦警はぽかんとしている。

「八橋名航システムがそのことを認めたことが、それ自身で不自然でしょ？

　同じコンビニのエイトトウェルブも、コーヒーのコメットバックスも、名航の構内にある。

　コメットバックスだって市ヶ谷の防衛省の厚生棟にあるぐらいだもの。

　それなのに、殺されたと私たちが思う『彼』の行動に、『昼飯のため』というあまりにも下手な嘘で隠すようななにを、名航が意志としてもっていたか、それに興味が沸くというものでしょ。

　だから、名航は公安と結託して嘘を付いて、もみ消しにかかっている、と私たちはかみついているのよ」

　佐雅美は穏やかながら、これが同期入庁の、警察人生１０年の間に付いた差かと思った。

「絶望したくもなるわね」

　彼女の言葉を、婦警は理解できないらしく、混乱したまま、なおも聞く。

「防犯ビデオは複数あれば、別々の方向を向けるはずじゃない。同じところばかり撮しては意味がないでしょ」

「あの」

　佐雅美はさすがにいらだった。

「じゃあ、強盗がカメラを壊せば、その方向はあっさりノーカバーになるのね。

　だから画像圧縮技術と画像認識を使って、一台が壊されても、ほかのカメラがバックアップできるように、あえてカバー範囲が重なるようにハードディスクに録画するでしょ。

　頭のいい犯人だったら、先にこっちの眼をつぶす。

　その上をいくために、重点警戒することになっている。特に長距離トラックの集まるコンビニのような事業所付近は。

　あなた、防犯警備講習のとき何をやっていたの」

　婦警はぽかんとしている。

　彼女の恥を恥とも思わないその態度に、佐雅美は胸が潰れそうだった。

「それに言うとね」

　佐雅美は、『もうこれっきりにしてほしい』という言葉をはき出した。

「公安の機構ルート説で消えかけのこの事件を、警視は公安のもみ消せない筋で、殺人事件として立件しようとしているのよ。

　わからないのね、結局」

　婦警はなおも眼を白黒させている。

「あなたは、そのまま２時間サスペンスのファンでいいんだから、幸せね」

「そうね」

　瑚珠が口にしながら戻ってきた。

　婦警は、自分が何を言われたか、理解していないようだ。

　瑚珠は、彼女を、露骨に無視した。

「県警本部長は私が刑事から警察庁に行くとき、一緒に捜査管理官講習を受けた同期だった。

　悲しいけど、彼のほうが卒業時の席次が下だったのよね」

　その意味する悲しみを、佐雅美も及川もわかった。

　付ける薬のない人の上には、やぱりその程度の人物がいるものだ。

　それでも、恥ずかしくもなく、楷書体フォントの「本部長」の表札のある部屋で、ふんぞり返っていられる。

　役所で、そういうつまらないプライドをうっかり傷つけると、そういう人物は気が狂ったようなことを始める。

　だから、傷つかないように、天下り先の受け皿ポストを作る。それがこれまでの日本の現実だ。

　そして、その結果、こんな日本になったのだ。

「精一杯妨害するつもりだろうけど、残念ながらそうはいかない」

　瑚珠たち３人は、県警本部のオペセンで、情報を再確認し、その捜査に介入できないように、がっちり本部長から言質を取ったのだった。

　『勝手にしろ』、と追いつめられた本部長はいい、それを捜査端末で録音し、『勝手にします』と終わらせたのだった。

「でも、機構がもつ中立性が曲げられるのなら、彼が生きたままに運命が切り替わる方が、ずっと嬉しい。

　こんな推理より、亡くなった人がよみがえった方が、ずっといい。

　職業上、多くの死を見てきた。

　でも、それをそのままにしたくない。

　機構なんてモノがあるなら、それでこんな死を減らして欲しい。

　それが許されないほど、機構の中立性は、非常に厳正だもの」

「あ、非情かもしれません。情けのほう」

　瑚珠と及川は、それでも笑えなかった。

　警察白書に出された捜査力の低下は、ここまで警察を蝕んでいた。

　その現実に、３人は思わず暗くなってしまっていた。

「もっと、まともな圧力かと思ってたけど、これはひどすぎる」

「仕事もできないくせにジェンダーなんて野暮なことをいうバカがいない、しゃれの効く俺たちの名港湾岸署のほうが、ずっとまともだ。ホント」

「そうね。仮装パーティーも開けない署でなくてよかったわね」

「だいたいにおいて、レースクイーンがジェンダーの考え方に反する、という発想自身、謝れ、レースクイーンさんたちに謝れ、ってもんだ。

　あの人たちはあの人たちで、立派な職業だよ。職業に貴賎はない。

　そんなこと言うやつの人間性を疑うよ」

　及川は、そういうと缶コーヒーの缶をフリースローし、遙か彼方のゴミ箱に突き刺した。

「高校時代、バスケ部でした」

　パチパチと瑚珠は小さな拍手をした。

　これで、特命班は、絶望的になりながら、しっかりとまとまった。

　３人はそのまま、FDに戻った。

　かといって、途方もない量の物証と証言を、どうやって組み直すのか、佐雅美は半分、途方に暮れていた。

「でも、こうなって、何が出てくるんでしょう」

「それは警察庁の上の方でも議論しているでしょう。

　それも、有資格者の間で」

「まさか」

　瑚珠は、そこでさらに表情を曇らせた。

「やっぱり、刑事って因業ね。筋書きは見えている。

　でも、その筋書きというテンプレートに物証と証言を当てはめる捜査は、もうできない。

　それが可視化時代の捜査だとわかっている」

　佐雅美は、瑚珠のその表情の深い悲しみを見て、つらかった。

　それなのに、雨はすっかり上がり、きれいな夕焼けが空にあった。

　夕焼けなのに、ともに見るだけの信頼の置ける人々は、あまりにも少ない。

　そこにあったのは、希望のない夕焼けだった。

　夜になった名航湾岸署では、署長たちがうろたえていた。

　一行が署に着いたと聞き、彼らがエントランスに駆け出てくる。

「及川君、佐雅美君」

「大丈夫かね、県警本部長に宣戦布告なんて」

　瑚珠警視は、冷静だった。

「私が指示したんです。及川警部と佐雅美巡査部長は私の指揮で動いただけ。

　すべての責任は私にある」

「とはいえ私たちにも家族も住宅ローンも」

　みな正義の味方も宮仕えであり、家庭もある。そうそう男気ばかり発揮していられないのもよくわかる。

　だが、そこでそういうのはマンガではないか。

　及川と佐雅美はあきれた。

「責任は及びませんよ」

　瑚珠は微笑んだ。

「大丈夫です。それが私、広域捜査企画課、警視大倉瑚珠の権限であり、責任です」

　そういいきって、佐雅美に目配せし、一行は会議室に戻った。

　佐雅美もいささかのおびえを見せざるを得なかった。

「警視、ずいぶんみんなを敵に回してませんか」

　瑚珠はその言葉を受け、少し間をおいて、口を開いた。

「ニューヨークのツインタワーへのテロ、９．１１のずっと前、オウム真理教事件があった」

「覚えています。でも、私はまだ小学生だった」

「いいわね、若くて。

　でもあのとき、警察のすべてが崩れ去った。

　国松長官狙撃、そして捕まった狙撃犯らしき巡査。

　あの結末がどうなったか、今誰がわかるかしら」

「そういえば聞かなくなりましたね」

「確かに。考えてみれば、あれは完全に幕が引かれた」

　及川警部も頷いた。

「当然北朝鮮関連なのはわかっている。

　だからそれをその後の総理が応用した。

　日本国内で、公然と自国と自国の支援組織への、オウム真理教ルートのさまざまな不法取引を捜査すべく準備していた警察庁長官を狙撃し、しかもそこに間抜けなことに物証を残した。

　そのへまを追及しないことと引き替えに、そのときの総理が北朝鮮に拉致された家族を連れ帰ってきた。

　聖域なき改革で郵政省を解体するために、国民の民心を掌握するために利用した」

「そういう図式って」

「私の知る限りでも、外務省チャイナスクールが、中国と北朝鮮と取りひきした事は知っている。

　そのときから、まともな警官は、まともであるために、心した。

　だからこういえる。

　警察官は、警察官を一番信頼しない」

　佐雅美は、そこまで警察官僚の世界が蝕まれていることに、苦しくなった。

「そりゃそうよね。

　国策捜査も、不当な取り調べも横行していたし、マスコミは松本サリン事件でとんでもない間違いをした。

　しかもその松本サリン事件で徹底的に社会的に抹殺されかけた被害者の彼を、馬鹿な文化人上がりの長野県知事が、自分の名声、「改革」の象徴として利用しようとした。

　それでも被害者である彼は冷静に、それを断った。公安委員会に入ったものの、知事の意とは異なる働きで、公安委員会と警察のなかでの正義を守り、長野県での正義を守ろうとした。

　しかし、長野はそういうことは通用しない県だった。土建屋オリンピックと呼ばれた環境破壊の最たる長野オリンピックの承知のためのお金の流れの資料はどこへ消えたか。

『焼却した』。それで幕引き。

　この過程に、どれほどの警察官が心を痛め、警察官としての警察への信頼を失ったか。

　すべて、そこから捜査力ががた落ちになった。

　そりゃそうだもの。公安だの、政治だのの介入がさんざんある。

　そんな警察で、正義が守れるはずもない。

　でも、みな、どうしようもなく警官として、プライドを持っている。

　警官は、やはりどんなに利用されようとも、だまって見過ごしはできない。

　みな、身もだえするように苦しい。

　それでも公安調査庁も生き残って、公安部は権限を拡大し、正義を見失った警察官僚は北朝鮮利権を追い出した後のパチンコ利権を手に入れ、利に狂った。

　末端の警官がこれでおかしくならないわけがない。

　何人もの警官が、その結果自殺した。

　なかには、もう警官であることもいやになって、最悪の拳銃自殺までした。

　その自分を撃った拳銃がどうなるかも考える余裕すら奪われて」

「瑚珠さん」

「それを私は知っている。だから、私はこんな幕引きは絶対にさせたくない。

　それで、広域捜査企画課に入った。

　秘密には二つある。

　人々を守るための秘密と、人々に見られるとあまりにも恥ずかしいから黙っている秘密。

　しかし、その根本的な恥の感覚まで失う者が多い。

　だから、サラ金に抱き込まれた刑事もいる。

　弱みを握られ、個人情報を横に流す者もいる。

　第一、それをとりしまる監察官が率先して警察官僚として利権に狂っているんだもの。

　警察官は、警察官を一番信用できない。

　もう、警察が一家であった時代は終わってしまった」

「でも瑚珠さん、俺はまだ信頼している同期はいるぞ」

　及川警部が異を唱えた。

「そう。私にも大事な信頼できる上司と、同期と、後輩がいる。

　しかし、それを縦割り人事で分断し、各個撃滅されていく」

　及川警部はうなった。

「そうかもしれない」

　瑚珠は息を吐いて、肩を落とした。

　佐雅美は、そのとき、わかった。

　瑚珠は、これをいうことで、一番自分が苦しんでいるのだ。

　いいながら、自分で自分を痛めつけても、真実と、事実を求めたいのだ。

「物証の洗い直しをする。

　あなたたち所轄は顔なじみだろうから、機動捜査隊の初動捜査の物証を洗い直す。

　そういう方針で行くわ」

「瑚珠さんは無事なんですか」

「これはね」

　瑚珠は、悲しく笑った。

「こっちが全滅するか、向こうが全滅するかの争いになるかもしれない。

　そうなるでしょう、きっと。

　でも、私はそれでいい」

　瑚珠は目を遠くに向けた。

「私の大事な人も、同じ思いで、この警察のなかにいる。

　私を警察が捨てても、

　私は警察を捨てない。

　ここまで知って、絶望していても」

　瑚珠は出張の警視らしくホテルに泊まるのかと思ったら、なんと佐雅美と同じ警察女子寮に泊まることにしていた。

　これは驚きだった。

　警視の地位なのに、巡査たちが過ごす寮の空き部屋に泊まるなんて。

　かなり異例で、署長もびっくりしていたが、『私はこういう現場に近い方が好きで』と瑚珠は微笑んでいた。

　風呂に入り、佐雅美は考え込んだ。

　瑚珠さん。

　あんなに情熱的な人は初めて見た。

　警察でも、あそこまで言い切る人は初めてだ。

　しかも、内幕をあんなに。

　自分があれを知っていたら、警察官になっただろうか。

　筋肉は身に付いていた。

　高校に貼ってあった、愛知県警警察官募集のポスター。

　それがきっかけだった。

　何気なく好きなバンドのライブを見に行って、繁華街を通りかかったとき。

　ものすごい勢いで逃げる白い服の男。

　それを、もっとすごい、疾風の名がふさわしいほどの勢いで追う青い影。

　足がまるで申し訳程度に地に着くように、低空を行く飛行機のように追いかけていった、俊足のお巡りさん。

　後を振り返ると、倒れて、血を流している細身の女性。

　すぐにわかった。

　ひったくりにあったのだ。

　そして、もう一度前を見ると、男を取り押さえ、締め上げている警官の背中が見えた。

　そこに蛍光色のレタリングで記された、POLICEの文字。

　とまどっているうちに、救急車呼びますよ、と言う声。

　もう一人の制服警官が、警察無線を使いながら、倒れた女性を介抱していた。

　たったそれだけかもしれない。

　でも、自分は、そのお巡りさんたちを見て、素直に感動した。

　ほかにもお巡りさんはいろいろと思い出があったが、いつもみなまじめで、それでいて冗談も交えながら、それでいて一本筋が通った、立派な大人だった。

　自分もそうなりたい。

　だから、自然と警察に入った。

　勉強よりも、日々の一般の人々とのつきあいが、とても楽しかった。

　だからこそ、みんなをまもるために、体を鍛えた。

　体重が減り、そして少しずつ増えた。

　でも皆、佐雅美さんって文武両道ですね、と言われた。

　高卒で警官になったことについて、思い知らされたのが、上に付いたとある警部補だった。

　大卒で、国家公務員１種試験卒のキャリアだからとなっただけの頼りないその物腰に、どうしたものかと思った。

　だが、事件が起きたとき、彼は驚くほどの注意で、捜査資料の矛盾を明らかにし、捜査に寄与した。

　恐ろしい世界だった。

　会議室いっぱいの書類を、一晩ですべて暗記していたのだ。

　佐雅美が一言というと、その前後について、１０倍以上の情報が、整理されて返ってくる。

　自分にはとてもできないことだった。

「お世話になりました」

　といった彼は、警察庁と各県警を渡り歩き、同い年なのに警察署の署長になった。

　人にはそれぞれの道がある。

　そして、人にはそれぞれのあるべき場所がある。

　しかも、それは探すものではなく、自分で作るものだ。

　そう思い始めたとき、佐雅美君、新しく警察署ができるんだけど、と話が来た。

　なんにもないかもしれないけど、君を推薦したよ、と上司は言った。

　君に、その署の初代の面子になって欲しい。

　上司もまた、警察の現場を知りつつ、それでいて、何もない当直のとき、『実は好きで』、とドラマ「西部警察」のシリーズのＤＶＤを持ち込んでいた。

「スーパーカーで捜査して、威嚇射撃も無しで銃撃戦、最後は犯人全員射殺。すごいよねえ」

　上司は笑いながらも、その実、そうやってやりたいほどの悪がこの世にあることを教えてくれた。

　殺人犯や組織犯罪をする暴力団。情報収集のために援護で出動したとき、彼らのふざけた振る舞いに、率直に腹が立った。

　何が任侠なものか。オレオレ詐欺で老人をだまして金を奪い、必死にがんばっている商店主を脅してみかじめ料を取る。まさに弱者いじめではないかと。

　そう思っていると、その上司は言った。

　世の中抱き合わせだから、こんな押収する覚醒剤に太ゴシックで「メタンフェタミン」と書いてあるぐらいわかりやすい世界を、ちょっとストレスしのぎに見たくなる。

　現実から目を背けたくもなる。そのとき、あの裕次郎の課長や、大門団長のむちゃくちゃな活躍を、見たくなるんだ。

　上司はそう笑っていたが、その直後、佐雅美は気づいた。

　彼は、数日前の警察の不正事件の新聞記事を、その当直室の机の上に置いていたのだ。

　しかし、もっと彼が逃げたくなっていた理由が、わかった。

　彼の同期が、借金を作って、その弱みで捜査情報を漏らしていたのだった。

　そのとき、監察官とともに、公安警察の存在を知ったのだ。

「西部警察」のＤＶＤに逃げたくなった上司。

　無邪気に男の子たちとその西部警察ごっこをしていた、幼い頃の自分。

　本当に、自分は子供だったんだ。

　佐雅美はそう思った。

　まだ２０代半ばだった。

　その上司に、多くを学び、そして多くの人が知らない密かな難関試験、巡査部長試験に合格し、捜査講習を受けた。

　彼のもとで、刑事としての多くを学んだ。

　調書の取り方一つにも、警察学校の講習ではカバーしきれない『勘所』を学んだ。

　それで、刑事になったと思っていた。

　だが。

　大倉瑚珠。

　あの人は、警視になっても、現場の気持ちも、官僚としての気持ちもわかっている。

　すごい。

　素直にそう思った。

　その警察の寮の共同風呂で、佐雅美がそろそろあがろうと思ったとき、脱衣場で声がした。

「あら、こんな時間までお風呂に人がいるなんて」

　瑚珠がやってきたのだった。

「警視、失礼します」

　佐雅美が恐縮しようとして出ようとすると、片手にタオルの裸の瑚珠が湯気の中に現れた。

「佐雅美さんね」

　湯気がさっとひいた。

「なるほど、いい身体ね」

　瑚珠は率直に佐雅美の裸を評した。

「いえ」

　といいながら佐雅美は魅入っていた。

　瑚珠の鍛えられたアスリートのような、美しく力強い身体に。

「私は失礼します」

　佐雅美は遠慮しようとした。

「あら、いいじゃない。もう少し入っていたら。

　夜中までいろいろ雑務を処理してるから、いつもお風呂が遅くなっちゃって。

　いつも一人のお風呂は、それはそれでつまらないわ。

　それとものぼせちゃうかしら」

　瑚珠は笑った。

「い、いえ」と恐縮の極みの佐雅美だったが、瑚珠は笑みを絶やさない。

「寮って懐かしくて。それにこれが楽しみだったのよね。あ、あがるとき、フルーツ牛乳おごってあげるわ｣

　瑚珠はそういうと、身体を洗い始めた。

「きょ、恐縮です」

　瑚珠はくっと笑うと、天井を見上げながら、口にした。

「やっぱり、警察を捨てなくてよかった。

　あなたみたいな、次の世代がいてくれる。

　私の若いときみたいで、ちょっとうれしくなっちゃう」

「警視、そんな」と佐雅美はなおも恐縮する。

　瑚珠のうわさは、少しずつ聞こえてきていた。

　昔の事件では、まだ公開される前のＳＡＴと、命令の行き違いで争い、そして１対多数の戦いですさまじい戦いをしたとも。

「昔の話よ」

　と瑚珠はその話をしたがらなかったが、きっとその後の事案が秘密にしなければならない事案だったのだろう。

　それは佐雅美にもわかる。

　秘密事項なんて、知れば知ったで重たくて苦しいだけだ。

　それも、昔の上司に仕込まれた感覚だった。

　ショートの髪をすすぐ瑚珠を、佐雅美は直視できなかった。

　生きながらに伝説になりかけている、と寮の仲間が教えてくれたのが、そうしたのだった。

「若いっていいわ。こう歳をとると、ずるく、みにくくなっていく。だから最後には、みなその清算が平等に待っている」

「そんなこと言っちゃだめですよ」

「そうね。そのとおりね」

　瑚珠はリンスとトリートメントをすばやく終え、すべてすすいで「失礼」と佐雅美の入っている湯船に入った。

　佐雅美は、しばらく沈黙した後、思い切って聞いた。

「警視、よくもちますね、精神的に」

「持たないときもある」

　ああ、この人の魅力って、ここなんだと思った。

　弱い人ほど、弱みを見せまいと繕う。

　本当に強い人は、弱みを見せても大丈夫だという、強い信念を持っている。

「でもね、どうしてもの人がいるから。その人は、きっと、私よりつらいことに直面しているんだもの」

「向上心ですか」

「それともちょっと違うのよね。自分でもどうなのか、まだうまく言葉にならないけど」

　瑚珠は微笑を絶やさない。

「じゃあ、上がりましょうか」

　案外瑚珠はカラスの行水だった。

　だが、瑚珠は上がるとき、口にした。

「世界の、社会の、警察の崩壊と私は言った」

　佐雅美はその言葉に、はっとした。

「その結果は、波及して」

　言い切る声が、風呂場に響いた。

「捜査の崩壊、そして、

　推理の崩壊になる」

「そんな、それじゃあ」

　瑚珠は、笑みをとめて、真顔できっちりと宣言した。

「この推理の真髄は、推理の成立し得ない現実世界で、通常ならそれを成立させてくれる味方になるべき警察や警察の資料や情報、さらに高度警察情報システムも頼りにならない状況下において、それでも推理を成立させ、犯人を割り出す、そこにある」

　佐雅美はちょっと考えて、「あっ」と思った。

「わかったわね」

　わかりたくなかったが、佐雅美もわかってしまった。

「警察の仕事は捜査であって、推理ではない。

　それでも推理などというのは、単なるパズルでしかない。

　それは官僚や企業が試験で行うような『判断推理』のテストと同じ。

　そんなものは公務員試験の参考書で十分足りる。

　だから、反推理という立場もありえる。

　現実は、推理が成立するほど甘くない。

　動機もはっきりしないし、振るまいや状況も、調書を作る中で人間の記憶の限界からあいまいさが出てきて、さらに物証ですら、鑑識員が気づかなかったものは消えていく。

　特にあの日は雨だった。

　しかも、あっさり現状保全テープを解除してしまい、現場保全は期待できない。

　それ以上に多くの推理者がおぼれるのが、人間は間違う以上に、驚くほどずぼらだということ。

　それを私たち警察の捜査で追及すると、みな」

「で、でも」と佐雅美はとどめようとした。

「すべては、明日明らかになる。

　この捜査の資料を新幹線に乗っているうちに照会して、わかっていた。

　崩壊。

　ぐずぐず。

　これはそういう事件だと思う。

　でも、それだからこそ、そこから物証と証言を再構築する必要がある。

　私は、実は推理小説が嫌いだった。

　いっぱい推理小説を少女時代に読んできて、結果、最終的にそう思った。

　あんな几帳面な人ばかりの世の中だったら、困らないことはいくらでもある」

「文学部ですか」

「ちょっと恥ずかしいけどね。卒論はとある推理小説家だった。穴があったら入りたいぐらい」

　瑚珠は微笑んだ。

「でも、今は思う。

　それだからこそ成立する推理が、あるのだと」

　佐雅美が言う前に、瑚珠はすばやくフルーツ牛乳を２本買い、一本を一気に飲んだ。

　そのあまりの『男っぽさ』に唖然とする彼女に、瑚珠は言った。

「今日はこれで終わり。しっかり休んで。

　明日は、いっぱい、歩き回らなきゃ｣

　朝、特命班の三人は現場に着いた。

　トラックが出入りする朝の大型コンビニは、確かに朝食を駐車したトラックの運転席でほおばっている顔、時間を気にしながら運転室にあるカーナビでテレビやＤＶＤ、blu-layを見ている姿があちこちにある。

　背の高い車体や、同じく背の高い海洋コンテナのトレーラーで、駐車場はつねに満杯であり、ひっきりなしに車が出入りする。

「ここで、ええと、これは被害者、でしょうか」

「私は被害者と呼ぶ」

　瑚珠は宣言した。

「そうですね、被害者はあそこの小型車用駐車スペースに入れた車へ戻る途中、第一発見者の目の前で胸を押さえ、苦しみながら倒れた。

　第一発見者はすぐに『どうしたんですか』と声をかけ、そこにトラックドライバーが集まった。

　そのなかで究明法を習ったコンビニにＡＥＤ装置を借りたりしたものの、もう反応はない。

　そしてすぐに機動捜査隊の覆面車と救急車が来た。

　救急隊員が脈を図ったとき、すでにそれはなく、またAEDも反応しなかった。

　AEDは心臓発作、心室細動を取り除くものであるけれど、もし健康な身体に間違えて使われたら心臓を傷めてしまう。

　そこでAEDは音声案内で電流パッドを取り付けるように案内した後、センサーで心電図をとるように細動を検出する。

　そこでそれが検出できなかった場合は電流の必要なしと判断して停止する。

　逆に電流の必要があった場合は、ほかの人間の感電を防ぐための退避を指示し、そののちに電流を流す。

　そしてAEDは、設置されたケースに発報装置がついていて、AEDの使用する事態が生じたことを自動的に設置･管理する警備会社と救急に連絡するようになっている。

　その日の受理台情報では、先に発見者の119番通報が、その17秒後にAEDケースがあけられたことがあります。

　被害者に対して、AEDは反応しなかったことは、AED内の記憶装置に記録された心電図データで確認済みです」

「警視、すべてを疑うとしたら、なにも推理どころか、事実すらも崩壊しますが」

「それはまだ判断すべきことではないわ。被害者については」

「名古屋航空宇宙センターに在籍していましたが、同じ八橋でもかなりいろいろな部署にいたそうです。

　採用は大学院での水素給蔵合金の研究で学位を取ってから、八橋電気の電池部門に入りました。

　しかしそこから系列や取引先と行き来し、電池専業メーカーや制御系の八橋系列のソフトウェア部門にもいたそうです。

　この名航にくる前には特殊金属メーカーなど材料系のメーカーと」

「ずいぶん手広かったんですね」

「ええ。優秀だったらしく、ロシア語の勉強もしていて、ロシアへの渡航歴も確認されています」

　瑚珠は聞きながら、コンビニや街灯、そしてトラックを観察している。

「ご両親には相当嫌がられました。

　もう話すようなことはない、それよりも息子をやすらかに眠らせてくれと」

「そうでしょうね」

「しかし、所轄のみなは特命班のために動かすわけには行きません。

　いくらすべてを疑うと言ったって、３人で何ができるんですか」

　及川警部の言葉に、瑚珠は佐雅美と目を合わせた。

「監視カメラの画像について、検証しましょう。

　だいたいにおいて、倒れた方向が位置関係的に問題ない、って結論されたのは、考えてみれば不自然じゃないかしら。

　そこまで調べずとも、普通の不審死なら、検死で結論が出て、それでそんな検証をせずに終わりでしょ」」

「なんか、はじめから言い訳が用意されていたような」

「その不自然さが気になるのよ」

「瑚珠さん」

　及川警部は、言葉を切った。

「もう、事件の構図が見えているんですか」

「ええ。でも、決め打ちにはできない」

「それは教えてもらえないんですね」

「申し訳ないけど、そうなるわ。

　だって、私が反推理の立場を取るのも、推理ということで不自然が見過ごされる例があまりにも多いから」

「そうですか」

「まず、あのマンションの監視カメラを検証しましょう」

　一行はマンションのエントランスに向かった。

　マンションはオートロックシステムが入っていて、[警報装置作動中]とのシールがあるエントランスには自動ドアとインターホンの呼び出し器、そして管理人室のカウンターがある。

　瑚珠はインターホンのボタンを押そうとした。

　すると、いかにも気のよさそうな日焼けした制服の女性が、『あの、なんでしょう』と聞いてきた。

「警察のものですが」

　と言われた瞬間、彼女の表情がさっと変わった。

「なんでしょう、警察に提出するものは提出したんですが」

　うろたえながら、さらにつづけた。

「なにか、問題があったんですか」

「いえ、事情を伺いたくて。あなたは管理人さんですか」

　はいと答えた彼女は、一歩自然に後ずさった。

「監視カメラの画像はどうやって取っているか、もう一度確認したいのですが」

　と言いながら瑚珠は捜査端末を出し、旭日章、警察のマークと、その下の顔写真と印章を見せた。

「もう一度ですか」

「はい。もう一度です」

　瑚珠は柔らかな物腰で聞いたが、彼女は緊張して答えた。

「監視カメラの画像はマンション内の駐車場やエントランス、自動車ゲートや駐輪場など６か所分を画像警備機で録画しています。警備機はマンションの管理組合が警備会社と契約したもので、メンテナンスは警備会社が行っています。６画面分を装置のコンピュータで圧縮し、ハードディスクに収めています」

「拝見できますか」

　そのとき、後から男がもう一人現れ、不快そうに『なんですか』と聞いた。

　説明すると、『いくら警察でもプライバシーの問題があり、マンションの規約で』と抵抗を始めた。

　これには瑚珠は平然としていた。

「捜索令状が必要ですか」

「まあ、管理組合理事会の了解は必要ですね」

　男はそう抵抗する。

「でもその場合、もし犯罪に関わる事項があって、緊急性があって、そのために迅速な捜査が求められても、管理組合の理事会は規約を盾に抵抗できる、そうおっしゃるわけですか」

「なにを言っているんですか」

　彼は声を荒げた。

「私は管理組合の理事長として、組合員であるマンション住人のプライバシーを守る責任がありますが」

　瑚珠はうなずいたが、彼は沸騰寸前だった。

「では、こうせざるをえませんね。重大な殺人事件の捜査を妨害したマンション理事長、ということで、これは場合によっては」

「なんですか！」

　彼は怒鳴った。

「いえ、可能性としては否定できません。私たちは捜査を可視化するように、多くの人権派の法律家に言われています」

「じゃあ、私たちにも同じように人権がありますよ」

「ええ。だから、私も事を荒立てたくないんです」

　瑚珠は声のトーンを下げた。

「誰もがやりたがらない管理組合理事長、本当に立場をお察しします。

　現在のマンション管理を規定する区分所有法は、管理組合の権限を大きくした。

　でも普通に勤めている一般の住人にとって、その権限の管理は大きすぎる上にあまりにも煩瑣で、とてもまともな仕事とともにはやってはいられない。

　普段から法律になれている人間にどうしても集中するものの、そういっ他法律家にしても、結局はただ働き。

　かといってその管理に報酬を出すことに納得する住人も少ない。

　そしてその管理組合の責任は、すべてあなた、理事長に集中する。

　法的に問題があった場合、訴えられるのはあなただ。

　とても割に合わないでしょう」

　彼は、少し考え込んだ。

「悪いようにはしません。正直なことをお願いできないでしょうか。

　このことは、場合によってはこのマンションを大きく揺るがすかもしれません」

「まさか、あの突然亡くなった方に、事件性が」

「今はまだ完全なクロではありませんが、重要な証拠としてあなたのマンションの画像が必要になることは十分あり得ます」

　管理人と彼は、目を見合わせた。

「それに、そう注意していても、結局当日にやってきた機動捜査隊には見せてしまったわけですよね。それも確か」

「まあ」と男はとどめた。

「ここではなんですから、私の部屋で」

「わかりました」

　そして、男は半開きになっていたオートロックの自動扉を手で開け、みなをマンションの中に入れた。

　あれ、と及川も思ったようだ。

　瑚珠はうなずいていた。

「実は」

　理事長はテクニカルライターで、さまざまな工学系の資料が部屋じゅうにあった。奥さんは昼間はパートに出ているらしい。

「おかしいですよね。オートロックマンションのエントランスドアが外から手で開いたら、オートロックじゃないですね」

　佐雅美が口にした。

「それに、呼び出しボタンを押してもインターホンは繋がらなかった。呼び出し音もしなかった」

「やはりわかられてしまうんですね」

　彼は少し落ち着いて、あきらめたように話し出した。

「このマンション、ごらんになったように、ここら辺で一番高さが高い建物で、よく落雷を受けるんです。

　その雷の影響で、オートロックシステムの回路が壊れて、いま、業者に交換を発注しているんです」

「それはいつ頃前から」

　彼は言いにくそうだった。

「１ヶ月です」

「では、監視カメラシステムも」

「ええ。はじめは全滅でした。

　あの日は雷雲がすごくて、この名港湾岸のあちこちのマンションが影響を受けて、エンジニアが忙殺され、そのときに管理人さんが予備のハードディスクアレイに交換しましたが、日付の調整ができなくて」

「前の管理人さんがやめて、マニュアルがどこかに行ってしまい、日付と時刻の調整ができませんでした」

　管理人が継ぐ。

「でもハードディスクは交換したんですよね」

「ええ。でも、それがいつの間にか劣化していて。

　そこで理事会でもう一台の交換用ハードディスクの購入を報告しようと思ったんですが、忙しくて」

「ちょっとまってください、ではハードディスクはなかったということですか」

　佐雅美に理事長は、うなずいた。

「しまったと思いました。

　居住者には緊急連絡でオートロックが効かないから注意するように言っていましたが、監視カメラのことはセキュリティ上秘密で、まさか外にそんなことがあるとは想定していませんでした。

　それが機動捜査隊が来たとき、ちょうど業者が来て」

　管理人が続けた。

「あの、ハードディスクが無くて、と言ったところ、業者のエンジニアさんが、ああ、このハードディスクは多重化してあって、予備のディスクがあるんですよ、とすっと取り出して」

「それを渡したわけですね」

「はい。でも、あとで、『あっ、しまった』と思いました。

　理事会に諮らずに引き渡すのはマンション内の重大な規約違反です」

「大丈夫ですよ、それは」

　瑚珠は微笑んだ。

「警察からは絶対にその話が出ないよう、手配しておきます。

　もし証拠採用されたら、そのときには日付を調整して、ちゃんと理事会の決定があった後に引き渡したようにみえるようにします」

「すみません」

「いえ、ご苦労様です、ご協力ありがとうございました」

　瑚珠は軽く敬礼した。

「でも、その落雷の影響は」

「ええ。向かいのコンビニも停電がありました。

　ＡＴＭも停止していて、業者が必死に復旧していました」

「その業者はなんという会社ですか」

「東海警備です」

　佐雅美はすぐにわかった。

　コンビニのエイト・トゥエルブ（8/12）の警備のプライム（第一契約社）はこの地域、8/12名港地域本部の場合、東海警備だ。

　しかも、東海警備にエンジニアを派遣しているのは、八橋ビルシステム中部支社の名港営業所だ。

「ありがとうございました。事情がわかればけっこうです。

　失礼なことを申し上げ、大変申し訳ありませんでした。

　角が立たないよう、我々所轄署内で注意を徹底させておきますので」

　そう頭を下げる瑚珠に、管理人と彼はうなずいた。

「では、その八橋ビルシステムの営業所には」

　瑚珠たち一行はマンションから出た。

「行かないわ。同じ画像しか出てこないし、うかつにつつきすぎたら、彼らは即座に例の公安の最重要ラインに通報し、丸ごとの隠蔽をはかるでしょう」

「ちょっとまってください、彼らはこういうことを、隠したいんじゃないんですか」

「違うみたいね」

「警視はわかっているんですか」

「ええ。だいたい構図はわかっている。彼らは、こういう不自然な動きを見せることはしても、直接の殺人事件としてあからさまになるのは望んでいない。

　しかし、完全に隠蔽することも望んでいない」

「どういうことです」

「出方をうかがっている。こっちをふくめ、さまざまな人々が、この事件にどういう態度で望むか、それを探っているのよ。

　だからこんな下手な嘘を作るのよ」

　そういいながら、瑚珠は捜査に借りた車の中で、物証として警察情報システムにアップされた画像動画を、自分のノートパソコンのディスプレイで拡大した。

「この動画が下手な嘘だというのは、あなた達にはわからないかもしれない」

「えっ、これだけでもうわかるんですか」

「そうよ。まず、この通常の何も起きていないときの画像。

　そして、被害者が入ってくる。

　ここに時間のインポーズがなかったのは、ひとつは日付時刻あわせがあのマンションにしろ、このコンビニにしろ、うまくいっていないのを使って難易度を上げたつもりなんでしょう。

　でも」

　瑚珠は動画再生のスライダを動かした。

「おかしくない？」

　瑚珠は聞いたが、佐雅美はわからない。及川も同じようだ。

「見て。ここの車に写っているコンビニの窓。

　窓に、この空の雲が映っているでしょ？」

「ええ」

「ところが、それが時々消えているでしょ」

「そうですけど、それは監視カメラなんてそんなものだと思いますけれど。だってこれでもうハイビジョンカメラ並みの画質で」

　と言いかけた佐雅美は悟った。

「そういうことですか」

「そう」

　瑚珠は県警機動捜査隊が、今から思えば不当に入手した動画のデータサイズの表示を見せた。

「今は普通に大容量ハードディスクがあるけれど、この一台のアレイで６機分のカメラの画像を、圧縮したと言っても、この画質で１ヶ月保存するのはちょっと無理がある。

　しかもあの理事長に聞いたら、もともと平常状態で動いていた監視カメラシステムは、多重化・冗長化しているという。

　そうなると、容量がとんでもなくなる。

　だから監視カメラシステムは必要ない画像を削除するけれど、とはいえそれを機械の判断だけでどんどん削除するのも問題がある。

　それにしては、画像が」

「きれいすぎる」

「そう。しかも、それを隠すためノイズを入れてある。そして、ノイズをフィルタで除去すると、ほら」

　その通りだった。

「窓の向こうのＡＴＭを使っている人間の足が見えない。

　つまり、これはＣＧエンジニアに発注したとき、エンジニアははじめはこういう用途とは知らず、きっちりと偽装するＣＧを作った。

　そして、レンダリングという計算をコンピュータにさせて、きれいな画像を作った。

　ところが、それで発注した何者かが怒った。

　これではクオリティが高すぎてかえって不自然だ。

　そのエンジニアは激怒したでしょう。下手に作れとはなにごとかと。

　ノイズを入れるならノイズらしく、完璧に模擬することもできる。

　でも、発注者はそれは『いらない』と言った。

　プライドを傷つけられた彼は、写りこみの視線追跡レベルというらしいんだけど、合わせ鏡のような条件の反射のレベルを低くして、レンダリングして納品した。

　だから、窓に写る窓は映る。

　でもその窓に写るべき窓の、向こうのこのＡＴＭ利用者の足は、写り込まない」

「えらくマニアックですね」

「私も見落とすところだったけれど、この捜査のきっかけを作ってくれた科捜研のエンジニアがコンピューターグラフィックスのマニアなのよ。それでそういう写りこみの追跡レベル、という概念に気づいた」

　３人は息を吐いた。

「変な事件でしょ。下手なうそを付いたかと思えば、変なところで異常に凝ったことをする」

　そうですね、と及川警部が答え、昼食をとることにした。

　この事案に関係した、例のコンビニに入った。

　昼間もまたトラックドライバーがよく使う店だな、と佐雅美は思った。

　国道沿い、しかも名古屋港の陸側の入り口に近い店だ。

　コンビニはＰＯＳ端末、ＡＴＭ端末をもともと別建てのシステムにしている。

　ＡＴＭは、それを設置する金融機関がメンテナンスを警備会社に発注している。

　店のＰＯＳシステムは、昔はコンビニチェーンの地域統括事務所が複数の警備会社に合い見積もりを取って契約していたが、ＡＴＭの導入のときに業者をＡＴＭメンテナンス警備会社のパッケージプランを使うことにした。

　そして、その警備会社のプランに店舗の根幹であるＰＯＳシステムの店舗端末の保守が入っていて、そのための予備機材はすでに警備会社が持っている。

　特に電子マネー導入以降、そのパッケージ化はますます進んでいる。

　コンビニの店内にはスマートドームタイプという、警戒範囲の人間が少ないときに、人間の動きにあわせてカメラを向けるタイプも導入されていた。

　逆さにしたドームタイプの破壊されにくい形状の外装に、カメラが何を撮っているか見えにくいようなブラッククリアのドームがあり、東海警備のＴＳＳの小さな文字が入っている。昔ながらのカメラカメラ然としたものはなかった。

　瑚珠はそれを見上げながら、レジに580円の特盛り幕の内と280円の小のり弁、そして130円のデザートプリンをもっていった。

「それ、一人分ですか」

　瑚珠はおちゃらけた。

「おなかすくと、頭が働かなくて」