第１１話：武神、並び立つ

関羽「くそっ！……敵は思ったより冷静だな、何とかせねば！」

趙雲「落ち着け愛紗。お前がいきり立ってどうする」

城門前では劉備軍の武将、関羽と趙雲が手をこまねいていた。

さっきから、いくら挑発しても華雄は出てこない。

恐らく張遼が抑えているのだろうが……。

関羽「しかしこのままでは、いたずらに戦局を長引かせるのみ。であればいっそ私が！」

趙雲「だから、お前が落ち着かねば如何しようもないであろうに」

健「うん、やからとりあえず落ち着け」

２人「！」

いきなり現れた健に、２人は警戒を強める。

健「ああ、悪い。俺は孫策軍所属の太史慈、字は子義や」

関羽「ほう、あなたが噂に名高い孫呉の神風か。……我が名は関羽、字は雲長だ」

趙雲「我が名は趙子龍。……して、孫呉の神風殿がなぜここに？」

健「うちの軍師殿の命令で、おたくらを手伝いに来た」

関羽「それは有難いが、……見ての通り、未だ華雄を誘い出せずにいる」

関羽は苦々しい表情で、��水関の方を見た。

健「あー。その辺は俺に任して」

趙雲「ほう。……何か策がおありか？」

健「まぁ、策って程じゃないけど。うちの軍師見習いに入れ知恵されて来た」

趙雲「軍師見習い？」

健「応。やから挑発は俺に任せて、おたくらには出てきた阿呆の料理をお願いしたいんやけど」

関羽「その点は任せておけ！この関雲長、必ずや華雄を討ち取って見せよう！」

……なんか関羽って、何処となく雪蓮に似とるなぁ。

俺は小声で趙雲に話しかける。

健「……なぁ子龍さん。関羽って、もしかして猪？」

趙雲「……やはり分かるか」

健「まぁ、日常的にあの手の人間相手にしとるからなぁ」

趙雲「お互い苦労するな」

健「全く」

関羽「お前ら！何をひそひそと喋っている！」

健「いや、何でも。んじゃ、俺は華雄を誘い出してくるわ。多分後から孫策来るんで、よろしく……」

辺りを見回す。

健「あっこからなら、……ふっ！」

俺は三角跳びの要領で、一気に関の上まで登った。

趙雲「……愛紗よ。人はあそこまで跳躍できるものなのか？」

関羽「……普通はできんだろう。少なくとも、私には無理だ」

２人は、健の規格外の行動に、ただただ呆然とするだけだった。

〜��水関の上〜

董卓軍兵士「申し上げます！��水関に単騎で潜入した者在り！」

華雄「何だと！さっさと捕まえろ！ヤツらめ、さっきから私を舐めおって！」

張遼「ええ加減落ち着けや！……けどこの��水関に単騎で入るって、どんなヤツやろ？」

健「こんなヤツ？」

２人「！？」

２人が見る先に、城壁の上に立っている人間がいた。

健「こんな簡単に入れるとか、警備もザルやのう」

華雄「何ぃ！」

健「ま、こんなザルな警備しとる人間なんてたかが知れとるな」

華雄「貴様！何処までも愚弄しおって！私と戦え！」

健「嫌や、阿呆の相手は疲れるんでな。でも……」

俺は２人に背を見せつつ、中指を立てて言う。

健「そんなに神風と戦いたけりゃ出て来いや、猪が。」

言い放って、城壁を飛び降りた。

それを見て張遼が駆け寄り、下を覗き込む。

張遼「ほえー、この高さを飛び降りるんかい。というか神風って、もしかして太史慈のことか？華雄、こりゃあいつは放っておいた方が……」

董卓軍兵士「華雄軍、出撃を開始！」

張遼「……あーもー！これやから猪は嫌いやねん！」

〜��水関前〜

健「ただいまー」

雪蓮「お帰り健。……首尾は上々ね」

帰ってきた先には既に雪蓮達が合流していた。

そして遠く、後ろには漆黒の「華」一文字の旗が見える。

健「ま、一刀の入れ知恵のお陰やな」

一刀「へへ。上手くいって良かったよ」

得意げな一刀。

冥琳「で、北郷は何と健に助言したのだ？」

一刀「簡単に言えば、敵の目の前に行って挑発をしてもらったんだ。健の身のこなしなら大丈夫かなって思ってね」

健「こんな感じでな」

先ほどと同じように中指を立てる。

雪蓮「……確かにその指、切り落としたくなるわね」

一刀「だろ？これは俺達の世界では一般的な挑発なんだけど、さんざん罵られてた華雄には効果抜群だったみたいだな」

思春「……そろそろ話は終わりだぞ」

見ると、華雄軍はもう目前に迫っていた。

雪蓮「よし。……我らはこれより、劉備軍と協力して華雄軍を殲滅！その後��水関を落とす！孫呉の力を、ヤツらに刻みつけよ！」

怒号のような兵達の声と共に、孫策軍は突撃を開始した。

趙雲「華雄が出てきたようだな」

関羽「ああ。……しかし太史慈は、一体どのように挑発したというのだ？」

自分達がいくらやっても華雄を引きずり出す事は出来なかった。

それをあの男はいとも簡単にやってのけた。

その事実が悔しく、またその力には興味がある。

趙雲「ふ……、では本人に聞いてみてはどうだ？」

趙雲は彼方を見ながら言う。

その方向から、太史慈……健本人がやって来た。

健「よう、お二方」

趙雲「子義殿、上手くいったようだな」

健「応。……じゃあ、華雄を仕留めるとしよか」

関羽「ああ。そなたが味方にいれば心強い」

健「そらどうも」

話を終え、３人は敵の方に向き直る。

関羽「我が名は関雲長！我が魂魄を込めた一撃、受けてみよ！」

趙雲「我が名は趙子龍！我が無双の槍、その身に受けよ！」

健「我が名は太史子義！我が神速の剣技、その身で体感せぇ！」

名乗りをあげた３人の武人は、兵と共に敵陣に突撃していった。

董卓軍兵士「華雄様！前線が関羽、趙雲、太史慈の部隊に圧されています！」

華雄「くそっ、我が軍が圧されているだと！兵を集めろ！前線へ突撃をかける！」

張遼「ちょ、待ちいや！いくらなんでもお前だけでその３人相手に出来んやろ！？」

華雄が突撃をかける直前で、張遼がわって入る。

華雄「しかし！我が目の前で私を愚弄した太史慈！あの男だけは許さん！」

張遼「そらあんなことされて腹立つんは分かる！でもそれでうちらが我を失ったら、誰が月を守んねん！」

華雄「……っ！」

そう、我々は董卓を守るために戦に出た。

何としても董卓……月を守らなければならない。

己の命にかえても。

張遼「……少し落ち着いたか？」

華雄「……ああ。」

張遼「なら、うちらは虎牢関に退くで。ええな？」

華雄「……分かった」

正直、退きたくはない。

だが、月を守るためにはここは退かざるをえない。

張遼「愚弄された怒りは、虎牢関で返せばええ。退くで」

華雄「……全軍！虎牢関に退くぞ！……太史慈！私を愚弄したこの恨み、虎牢関で必ず返してやる！」

相手が聞いている筈も無いが、華雄はそう言わずにはいられなかった。

その後、華雄・張遼両部隊は退却を開始した。

思春「敵の旗が後退を開始！追いますか！」

雪蓮「いいわ、追撃はしない」

冥琳「ああ。虎牢関でも戦わなくてはならんからな。無用な兵の損失は避けたい」

明命「では、この後��水関に入城という事でよろしいでしょうか？」

雪蓮「ええ。……最後に華雄が何か言ってたわね？」

冥琳「……どうやら健は、ヤツの恨みを買ったようだな」

冥琳が小さく笑う。

一刀「なぁ、ちょっといいかな？」

雪蓮「どうしたの、一刀？」

一刀「この戦いの事をさ、荊州を中心に喧伝したらどうかな？何人かの兵を変装させて、「孫策軍の活躍で勝利」っていうのを各地に伝え歩く。……どう？」

冥琳「ほう、良い手だな。……それは天の知恵か？」

一刀「ま、そんなとこ。……あ、健だ」

一刀が、こちらに戻ってくる健の部隊に気づいた。

すぐ後ろに劉備軍の者もいる。

健「ただいまー。雪蓮、劉備さんが話あるって」

雪蓮「分かったわ。穏、さっきの一刀の策の方、よろしくね」

穏「了解でありま〜す」

穏が返事をして出て行った後、劉備がやってきて雪蓮と話し始めた。

恐らく、さっきの戦の礼だろう。

関羽「太史慈殿」

振り返ると、関羽がそこにいた。

関羽「ご助力、感謝する」

健「ええって事よ。しっかし、さすがは関雲長やったな」

関羽「そちらこそ、さすがは孫呉の神風と呼ばれるだけはある」

お互いの武を称えあう。

関羽「いずれ、手合わせ願いたいものだ」

健「今は勘弁な。さすがにしんどい」

関羽「分かっているさ。……また共に戦えるのを楽しみにしている」

健「こちらこそ」

関羽「では」

軽く挨拶を交わし、関羽は劉備の所に向かった。

一刀「……なんか、羨ましいな」

健「何が？」

一刀「武っていう形に出来るもので、お互いを認め合えるっていうのがさ」

健「お前も、知っていうもので、己の力を形に出来たやろ？」

一刀「まぁ、まだまだだけどね」

健「ま、その辺はこれから鍛えていけばええ。しっかり励めよ、少年」

一刀「ははは、そうするよ」

お互い笑い合い、戦での働きを称え合う。

一刀は、着実に成長している。

その事実を感じられて、健は少し嬉しかった。

一刀「……なぁ、健」

健「何や？」

一刀「……なんか、疲れてない？」

健「そら、さっきまで動き回ってたんやから当たり前やろ」

一刀「いや、そうじゃなくて。……なんか、いつもより汗かいてるし」

健「気のせいちゃう？俺、元々汗っかきやし」

一刀「……そっか」

この時一刀は、健が何か隠しているように見えた。

気のせいかもしれないが、それは違和感として確かに感じられた。