「安住の地、コブルストンにて」

剣の手入れの最中、ふとオルベリクは自分の手元に視線をやった。指で何かが光を反射する。

それは指輪だった。飾り気もなく、趣向を凝らしたわけでもない、極めて簡素なものだった。彼がつけているのは２対のうちの１つ。

─よくもまあこんなに質素なものを、彼女に贈れたものだな。

思わず彼は苦笑した。相手の背景を思えば思うほどその指輪は質素だった。

貴族だった頃には、それはそれは高貴な品々に囲まれていたに違いない。その中には唯一無二の代物もあっただろう。

酒場にいた頃には、男達に相当高価なものを貢がれたに違いない。彼女は酒場一の踊り子だった。貢がれる品も随分なものだったろう。

それらに比べたら、この指輪は随分とみすぼらしいものに見えたはずだ。

それでも、彼女は。

その瞬間を思い返していると小屋の扉が開く音がした。見ると彼女が戻ってきていた。質素な服の彼女が、旅をしていた時はくくり上げていた髪を下ろして。そして、手には膨らんだ麻袋を抱えていた。

おかえり、と声をかけると、ただいま、と返ってくる。

麻袋が目についたので、それはどうしたのかと聞くと、彼女は袋の紐を解いて中身を見せた。それはなんの変哲もない芋だった。村長から貰ったそうだ。今晩の夕食の１品になるのだろうなと思った。どこにでもある、ありふれた食卓の１品に。

それでも自分達は、そんな食卓を二人で笑い合いながら囲むのだろう。いつものように。彼はそう思った。