「ご主人様、はっけーん」

　どこから見ても怪しい黒めがねに頭巾を被った桃香が、街で子供と戯れている一刀を見つけた。

隣には護衛として愛紗が居るが若干あきれ顔だ。

「あれは・・・鞠でしょうか？」

　子供達と共に輪になって、少し大きい目の鞠を蹴っている。

彼に鞠が渡ると、つま先で鞠を蹴り上げ、膝で一付き、足の甲でぽんぽんと蹴り上げている。

それをみて子供達は歓声を上げる。

一番歳を取っている子供の胸のあたりに鞠を蹴る。その鞠遣いは端から見ても見事な物だった。

「・・・愛紗ちゃん」

「何でしょう？政務を忘れ、怪しい挙動の桃香様」

「うう〜」

　うなってみるが愛紗の顔はさほど変わらず。

そんなやりとりをしている間に彼は子供達と別れていた。

今度は店先に席を出している屋台に座り込み子供達の様子を笑いながら見ている。どうやら亭主の子供が輪の中にいるらしい。

「あれが趣味でしょうか？」

「見て、愛紗ちゃん。ご主人様、もう一個鞠を取り出したよ」

　今度は小さめの物だ。

子供達に呼びかけ今度はそれを上空高く突き上げる。

子供達はそれに習って、鞠を上空に突き上げる。

「鞠・・・が趣味なのかな？」

　そう思った時、彼に鞠が渡った。しかし彼は勢いを付けて飛び上がり上手で鞠を叩きつけるように打った。

狙いは路地にいる桃香と愛紗。

「「え、えええええ」」

　当たりはしなかったものの、二人の叫び声が聞こえる。

「桃香、愛紗、出ておいで」

「・・・ばれてる」

　そんな一刀の趣味を探して一週間。

彼の趣味はひょんなことから発覚する

「どうしたの、愛紗ちゃん？」

「と、桃香様！？」

　愛紗にしては珍しい、飛び上がるほどの驚きよう。そして手には後生大事そうに何かを持っている。

「お料理？」

「はい・・・あまり得意ではないのですが・・・」

　桃香は愛紗の手元をのぞき込む。

不得意と言ってるものの、多少不格好な炒飯・・・普通に食べられそうなものだ。

（愛紗ちゃんもやるなぁ）

　男は胃袋から攻めろ。とは呉の宿将の言葉だ。

大きくなった妹を送り出すように、両手がふさがった彼女の代わりに一刀の部屋の扉を開ける。

「ご、ご主人様。お昼をお持ちしました」

　珍しい物を見るような目で愛紗とその手元を見る。

「・・・頂こうか」

　少し間があったが、箸を持ち日本伝統の一礼を終え一口。

再び間。

そして信じられない殺気を桃香と愛紗は浴びせられる。

「愛紗、そこに正座」

　笑顔だった。彼はあまり表情を外に出さないが、笑わないなんて事はない。

満面の笑みも数回見たことがあるが・・・今はとんでもなく恐い。

普段は愛紗が彼や桃香にその笑顔で睨みをきかせているが・・・それの何十倍と恐い。と姉の桃香は感じていた。

まさに蛇に睨まれたカエル。

「いいか、愛紗。私のいた世界ではまず食べる前に『いただきます』と言い、食べる後に『ごちそうさま』と言う。これは・・・」

　その後、彼の説教はたっぷり三時間に及んだ。

横で聞いていた桃香は彼の気に押されその場から動けなくなっていたが、彼女は後にこう言った。

「私・・・お料理勉強しよう」

と。

　＊　＊

　そして政務室では珍しく全員集合であった。

「主のご趣味が料理とは思いませんでしたな」

「私の世界では男も料理するんだ」

　部屋の隅では愛紗が「料理恐い、料理怖い」とガタガタ震えている。

「それに私は孤児院で料理係だったからな」

「女の人はいらっしゃらなかったのですか？」

「いや、私に出来ることがそれくらいしかなかったんだ。ずっと移動生活だったから掃除なんて出来ないし、裁縫も出来なかったしな」

「へぇ〜、今度作ってくれる？」

　桃香が満面の笑みを浮かべるが、一刀は少し苦笑いを浮かべた。

「それは・・・私が言う台詞だ」