〜リィン少将の私室〜

「――――失礼します。」

「貴方は一体……」

「兄様。」

リィンが部屋に入ると既に目を覚ましてベッドから起き上がっているルシエルとルシエルのベッドの傍に置いてある椅子に座っているエリゼがリィンに視線を向けた。

「お初にお目にかかります、”能天使”ルシエル殿。自分はメンフィル帝国軍より遊撃隊”灰獅子隊軍団長”を任されているリィン・シュバルツァー少将と申します。」

「”シュバルツァー”……？もしかして貴女と先程出ていった貴女の妹は彼の縁者なのですか？」

自分達に近づいた後会釈をして自己紹介をしたリィンの名乗りを聞いてリィンの名前が気になったルシエルはエリゼに訊ねた。

「はい、私とエリスは兄様とは”義理の兄妹”、そして”婚約者”の関係でもあります。」

「…………とりあえず、彼は貴女達にとっての縁者である事に間違いはない事は理解しました。既に貴方達がわたくしの名を知っているようですから、わたくしの自己紹介は省かせて頂きます。――――――異世界に放り出された見ず知らずのわたくしをここに運び込み、治療して頂いた事には心から感謝致しますわ。」

エリゼの説明を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせたルシエルはすぐに気を取り直してリィンに感謝の言葉を述べた。

「いえ……自分達は当然の事をしたまでです。エリゼ、ルシエル殿にはどこまで話したんだ？」

「ルシエルさんが今いるこの世界はディル＝リフィーナでなくゼムリア大陸である事、そしてルシエルさんがディル＝リフィーナからゼムリア大陸に転位した原因は並行世界の”零の至宝”である事とその”零の至宝”の事についての説明をし終えたところです。」

「そうか…………という事は俺達”メンフィル帝国”の事はまだ何も教えていないのか……」

エリゼの話を聞いたリィンは天使であるルシエルが”天使であるルシエルにとっては魔族”である”闇夜の眷属”の国であるメンフィル帝国の事を知った反応を予想して複雑そうな表情を浮かべた。

「その様子ですと貴方達の国と思われるその”メンフィル帝国”とやらはわたくしが知る事で貴方達にとって都合が悪いようですね。でしたら無理に説明をしなくても構いませんわ。」

二人の会話を見守っていたルシエルは二人に対して気遣いの言葉をかけた。

「いえ、別にそういう訳じゃないのですが………なんて説明すればいいのかな……？」

「回りくどい事は言わず、ハッキリ”メンフィルは魔族の国”といえばいいだけじゃないか。」

リィンがルシエルに対する解答に困った表情を浮かべているとレジーニアがリィンの身体から出てきてリィンに意見した。

「ちょっ、レジーニア！？」

「え………貴女は………――――――”そういう事ですか。”ベルフェゴール様達の件のように少し目を離した瞬間新しい女性を作られるなんて、本当に油断も隙もありませんね、兄様は？？」

「貴女は………権天使レジーニア！？しかもリィン少将の身体から出てきたという事はまさか貴女…………リィン少将と”守護天使契約”を！？いえ、それよりも”メンフィルは魔族の国”とはどういう事なんですか……！？」

レジーニアの登場と意見にリィンが表情を引き攣らせている中レジーニアの登場に驚いたエリゼはすぐに事情を察すると膨大な威圧を纏ってリィンに微笑み、エリゼ同様レジーニアの登場に驚いたルシエルはすぐにレジーニアの意見を思い出すと厳しい表情を浮かべてリィン達を睨んだ。そしてリィン達は”メンフィル帝国”についての説明をした。

「……なるほど。だから貴方方は魔族と敵対関係である”天使”のわたくしに”魔族国であるメンフィル帝国”の事を説明する事に躊躇っていたのですか。そしてわたくしの事はレジーニアから予め聞いていた為、わたくしの名と位階を知っていたのですね。」

説明を聞き終えたルシエルは真剣な表情でリィン達を見つめた。

「……ルシエル殿。自分達では考えられない途方もない年月をかけて魔族と戦い続けたルシエル殿にとってはすぐに理解する事は厳しいかもしれませんが、”闇夜の眷属”とは先程も説明しましたように”秩序を重んじる魔族や人間族社会を追われてきた者達が自ら社会を形成した集団の総称”で”魔族”とは全く異っており、”闇夜の眷属を名乗るものにとって魔族は最大限の侮辱にして蔑称にあたります。”ですから、できれば今後メンフィル――――――いえ、闇夜の眷属に対して”魔族”と呼ぶ事は控えて頂けないでしょうか？」

「主は君の事を随分と気遣っていてくれたんだから、そのくらいはしても”天使”として間違っていないと思うよ？その証拠にわざわざ君を寝かせる部屋は主自身の私室にした上、君を看病する人物も女性の君と同性であるかつ主にとって信頼できる主の妹達に君の看病を頼んだんだよ。」

「まさか”異端者”である貴女に”天使の是非”を問われるとは想像もしていませんでした………それはともかく、命の恩人である貴方達をわたくしの偏見で判断しようとした事に関しては謝罪致します。――――――知らなかったとはいえ恩人である貴方達の祖国の方々を侮辱してしまい、申し訳ございませんでした。」

静かな表情で指摘したリィンの後にリィン達に対するフォローも含めたレジーニアの指摘を聞いたルシエルは僅かに驚きの表情を浮かべて軽く溜息を吐いた後、リィン達に対する謝罪の言葉を述べた。

「お気遣いありがとうございます。それで一つ伺いたい事があるのですが……何故ルシエル殿はあれ程の重傷を負い、気を失っていたんですか？」

「………それは――――――」

リィンの質問を聞いたルシエルは少しの間考え込んだ後自分が重傷を負い、気を失った時の出来事――――――自分達が守っている神殿に貴族階級の魔族が魔族達を率いて攻めてきて、更にそこに1度目は撤退を許し、2度目は敗北した人間でありながら魔族の魔力を纏う人間率いる軍勢が攻めてきた事で3つ巴の戦いへと発展し、その戦いの最中自分が率いていた天使達は全て戦死か捕縛、ルシエル自身も貴族階級の悪魔との戦いで傷ついて倒れる寸前に陥り、止めの一撃を自身の得物で受けた瞬間衝撃によって神殿の外へと吹き飛ばされて落下する所で意識が途切れた事を説明した。

「そんなことが……」

「ルシエルさん………」

ルシエルの事情を知ったリィンとエリゼは辛そうな表情で戦いによって部下や神殿を失ったルシエルを見つめ

「まさか君が率いている精鋭の天使達が3つ巴の状況だったとはいえ魔族に敗れるとはね………しかし、今の話を聞いて気になる事がでてきたな。」

「気になる事、ですか？」

僅かに驚きの表情を浮かべた後考え込み始めたレジーニアの言葉が気になったエリゼは不思議そうな表情で訊ねた。

「先程彼女の説明にあったその人間でありながら魔族の魔力を纏っている興味深い人間との1度目の戦いはその者達によって奪われた”廻天の聖壇”を奪還する為の戦いだったとの事だが………あたしはゼムリア大陸に来る直前までずっとその”廻天の聖壇”を調べていたのさ。」

「という事はもしかしてその”廻天の聖壇”とやらの守りはレジーニアの担当で、ルシエル殿がその人達と戦った理由は”レジーニアがいなくなって、守りについていた天使達を制圧されて奪われた廻天の聖壇を取り戻す事”だったから、ルシエル殿はレジーニアがいた時間軸よりも未来の時間軸からやってきたという事か！？」

レジーニアの説明を聞いてある事に気づいたリィンは驚きの表情を浮かべてレジーニアに確認した。

「その通り。異世界移動に加えて時間移動までできるなんて、増々興味深い存在じゃないか、”零の至宝”とやらは。」

リィンの推測に頷いた後意味ありげな笑みを浮かべたレジーニアの様子を見たその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「え、えっと……それでルシエルさんはこれからどうなされますか？故郷に帰還したいのでしたら、可能な限りお力にはなりますが………」

「………部下たちを失い、神殿も奪われた今のわたくしに帰る”資格”等ありません。”これからどうする”なんて、わたくしが聞きたいくらいです……」

気を取り直したエリゼの質問に対して静かな表情で答えたルシエルは辛そうな表情を浮かべて肩を落とした。

「ルシエル殿………………――――――でしたら、ルシエル殿の”新たな道”が決まるまで自分達と共に行動するのはどうでしょうか？」

「え…………」

「に、兄様……？何故そのような提案を……」

「フム……もしかして”戦力”として彼女の力をアテにしているのかい、主は。確かに知と力を併せ持った上あたしと違って戦闘型の天使である彼女の加入は戦争に参加している主にとっては”利”があるだろうね。」

リィンの提案を聞いたルシエルは呆け、エリゼが戸惑っている中レジーニアはすぐにリィンの考えている事を悟り、リィンに確認した。

「確かにルシエル殿が俺達と共に戦ってくれたら心強いけど、そんなつもりで俺は彼女を誘った訳じゃない。――――――俺も一時期自分が行く”道”を迷っていたから、他人事とは思えないんだ。勿論ルシエル殿の状況とは何もかもが違うのはわかっているけどな。」

「兄様………」

リィンの答えを聞いたエリゼは静かな表情でリィンを見つめ

「それに”並行世界の零の至宝”がルシエル殿もそうだが、レジーニアやベルフェゴール達のように俺達が彼女達と出会った事に何らかの”意味”があるような気がするんだ。」

「なるほど………その”意味”を知る為にも主はルシエルを誘ったという訳か。」

「………………………………………リィン少将、一つ伺いたい事があるのですがよろしいでしょうか？」

リィンの更なる説明を聞いたレジーニアが納得した表情を浮かべている中目を伏せて黙って考え込んでいたルシエルは目を見開いてリィンを見つめた。

「何でしょうか？」

「貴方がわたくし達”天使”の魔力を纏っている事に関してはレジーニアとの”守護天使契約”が関係している事は理解しています。しかし、貴方は先程のわたくしの話に出てきた人間でありながら魔族の魔力を纏っている彼の者――――――”クラウス”のように、貴方も人間でありながら魔族の魔力を纏っている事もそうですが”天使”であるわたくし達をも遥かに超える神聖な魔力がそちらの剣から感じられるのですが、それは一体どういう事なのでしょうか？」

「ああ、その件ですか。――――――出て来てくれ、メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ。」

ルシエルの質問を聞いたリィンはメサイア達をその場に召喚した。

「使い魔………しかもレジーニア以外にも既に”守護天使契約”を交わしていた天使がいるなんて……なるほど。そちらの睡魔が先程から感じていた強力な魔族の魔力の持ち主ですか。」

メサイア達の登場に目を丸くしたルシエルは真剣な表情でベルフェゴールに視線を向けた。

「私は”ただの睡魔”じゃないわよ？―――私の名はベルフェゴール。睡魔族の女王種である”リリエール”にして”七大罪”の一柱である”怠惰”を司る”魔神”よ♪」

「”魔神”……それも睡魔の魔神が人間の使い魔になるなんて、一体どういう事なんですか……！？」

ベルフェゴールが名乗り、ベルフェゴールの正体を知って驚いたルシエルは困惑の表情でリィンに視線を向けた。

「うふふ、それは勿論睡魔お得意の”性魔術”でご主人様を襲った際に、”返り討ち”にされたから今に到っているって事に決まっているじゃない♪」

「ちょっ、ベルフェゴール！？」

「なっ！？人間が睡魔―――それも魔神相手に”性魔術”で打ち勝つなんてありえません……！」

ベルフェゴールの答えにリィンが表情を引き攣らせている中ルシエルは信じられない表情で声を上げた。

「アハハ………まあ、実際こうしてベルフェゴール様がリィン様の使い魔になっていますから、信じて頂くしかないかと。」

「………ちなみに貴女は何者なのですか？見た所亜人族のようですが、それにしては魔族の魔力に加えてわたくし達”天使”が持つ聖なる魔力まで感じられますが……」

苦笑しながら答えたメサイアの話を聞いてメサイアに注目したルシエルは眉を顰めてメサイアを見つめた。

「………私の名はメサイア・シリオス。両親は父親、母親共に”人間族”で母は”聖女”と称されていた程の強力な聖なる魔力の持ち主ですが……私は合成魔獣（キメラ）を生み出す魔法陣の上で母が父に加えて魔物と交わされた事によって誕生した”光と闇の魔力を併せ持つ合成獣（キメラ）”なのですわ。恐らくその魔物の因子も関係しているのか、両親が人間族でありながら私は亜人族として生まれました。」

「な……………」

「ほほう……？両親は人間族でありながら、亜人族で光と闇の魔力を併せ持つ合成獣（キメラ）だなんて、君も主やベルフェゴール達のように興味深い存在じゃないか。」

「……よかったのか？生まれの件までルシエル殿に教えて。」

メサイアの自己紹介を聞いたルシエルが驚きのあまり絶句し、レジーニアが興味ありげな表情を浮かべてメサイアを見つめている中、リィンは複雑そうな表情を浮かべてメサイアに訊ねた。

「ええ、リィン様達がルシエルさんに信頼して頂く為にも必要な事でしたから。」

「メサイアさん……」

リィンの問いかけに静かな笑みを浮かべて答えたメサイアをエリゼは静かな表情で見つめた。

「―――この身の名はユリーシャ。貴女や先程我が主と守護天使契約を交わした事で位階が上がったレジーニアと同じ”第六位”である”能天使”です。今回我が主が参加している戦争は我が主達に”正義”がありますので、できれば貴女も我が主達と共に戦う”戦友”になって頂ければ幸いです、能天使ルシエル。」

「……その”正義”については後で聞かせて頂きます、能天使ユリーシャ。」

ユリーシャの自己紹介を聞いたルシエルは静かな表情で答えた。

「フフ、最後は私ね。――――――私の名はアイドス。”古神”の一柱にしてオリンポスの星女神の一柱でもある”慈悲の大女神”よ。」

「なあっ！？魔神どころか、古神と”契約”を交わしているなんて、貴方本当に”人間”なんですか……！？」

そしてアイドスの正体を知ったルシエルは驚きの声を上げた後信じられない表情でリィンを見つめた。

「ハハ……”特殊な体質”はあれど、れっきとした人間ですよ、自分は。」

「兄様………」

苦笑しながら答えるリィンの様子をエリゼは辛そうな表情で見つめた。

「………ちなみに先程そちらのもう一人の守護天使―――ユリーシャが言っていた貴方達が参加している”戦争の正義”とは一体どういう事なんですか？」

「それは――――――」

ルシエルの新たな疑問を聞いたリィンはエリゼと共に”巨イナル黄昏”の事について説明をした。

「………という訳で自分達はこの世界の”終焉”を防ぐ為にもエレボニア帝国と戦争をする事でエレボニア帝国に勝利し、その過程でオズボーン宰相達を滅ぼす事で”巨イナル黄昏”も滅ぼそうとしているんです。勿論自分達が所属している祖国であるメンフィルもそうですがメンフィルと連合を組んでいるクロスベルやヴァイスラントによるエレボニアに対する様々な”思惑”も含まれていますから、今回の戦争が第三者から見て”正義”かどうかは人間の自分達ではわかりません。自分達も戦争が勃発する前はお世話になったエレボニアに刃を向け、エレボニアで結んだ”絆”である学友達に一方的に別れを告げたのですから。――――――ただ、それが今までお世話になった遥か昔から呪いに蝕まれていたエレボニアを”救う”唯一の方法だと信じて歩んでいるだけです。」」

「………………………………………”部外者”の立場であるわたくしにそのような重要な話をする事で、貴方達のわたくしに対する”誠意”は十分に伝わりましたわ。――――――ならばわたくしも貴方達から受けた恩を返す為……そして”正義の象徴たる天使としての役目”を果たす為にも、”巨イナル黄昏”が関わる戦いの結末まで貴方達に力を貸しましょう。」

リィンが説明を終えると少しの間目を伏せて黙って考え込んでいたルシエルは目を見開いた後決意の表情を浮かべてリィン達を見つめた。

「それは自分達としても心強い申し出ですが………本当によろしいのですか？自分達と違い、ルシエル殿にとって縁も所縁もない戦争ですが………」

「世界が違えど、そのような”呪い”に侵された国に住まう人々を”救う”事やあろうことか”呪い”を利用して世界を”終焉”へと導く邪悪なる者達を滅する事がわたくし達”天使の正義”ですから、”天使”であるわたくしにとって放置するような出来事ではありません。それに………」

リィンの確認の言葉に対して静かな表情で答えたルシエルは真剣な表情でリィンを見つめた。

「？自分に何か？」

「――――失礼。何でもありませんから気にしないでください。」

「ハア……？」

「……………」

（うふふ、あの様子だとご主人様に興味を抱いたみたいね♪）

（まあ、どういう意味合いでリィン様に興味を抱いたのかまではわかりませんが……）

（少なくてもレジーニアとは別の意味で我が主に興味を抱いている事は確実でしょうね。）

（フフ、リィンの事だからいずれ無自覚で彼女とも契約する流れに持って行くのでしょうね。）

答えを誤魔化したルシエルの様子をリィンが不思議そうに見つめている中、今後起こり得るであろう展開を予想できたエリゼはジト目になり、からかいの表情を浮かべたベルフェゴールの念話を聞いたメサイアは苦笑し、ユリーシャは呆れた表情でレジーニアに視線を向け、アイドスは微笑んでいた。

「それとレジーニア。ちょうどいい機会ですから、貴女には改めて”天使としての正義”を叩き込んでその異端な考えを改めてもらいます。」

「断る。あたしとしてはそんな非生産で無駄な時間を過ごすような事はしたくない。あたしの”正義”は研究者であるあたしの知識欲を満たす事で、あたしは今、主やこの世界等知りたい事がいっぱいあって、君の相手をするような暇はない。今こうしてこの場にあたしがいるのも、主から君と唯一の顔見知りであるあたしが同席すれば君との話し合いが効率的に進むからこの場に同席することを頼まれたから仕方なく同席していただけで、あたしはすぐにでもこの部屋から出て調べたい事がたくさんあるんだ。」

「……………………………」

ルシエルに視線を向けられたレジーニアは即答で断り、レジーニアの断り方を聞いたルシエルが顔に青筋を立てて黙って口元をピクピクと震わせ、その様子を見守っていたリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「コホン。レジーニアの件はともかく………――――リィン少将、今後わたくしの事は呼び捨てで呼ぶようにするかつ貴方の配下の者達に対する接し方で接するように心がけてください。わたくしは貴方の指揮下で戦うのですから、軍団長である貴方が配下の一人であるわたくしを気遣っていたら他の配下達に対する”示し”がつきません。」

「ハハ、わかった……――――――改めてよろしく頼む、ルシエル。」

そして咳払いをして気を取り直したルシエルの要請にリィンは苦笑しながら頷いた後握手を求める為に利き腕をルシエルに差し出し

「……ええ。能天使ルシエル、これより一時的にリィン少将の指揮下に入らせて頂きます。指揮下に入るからには我が武と智謀、存分に震わせていただきましょう。」

それを見たルシエルも自身の利き腕を差し出してリィンと握手をしてリィン達の仲間になる事を宣言した。

こうして……レジーニアとルシエルという新たな戦力がリィン達”灰獅子隊”に協力する事となった――――――