隠し(?)通路を進んでいくと、少し開けた場所に出てきた。

念のためにいつでも抜刀できるように「己克」の柄に片手を添えながら辺りを見渡す。

「及川、少し開けた場所に出た。なんかそっちでわかることは無いか？」

「ちょいまちぃ、・・・そこは、部屋全体がアーティファクトらしいなぁ、かつて一人の科学者がそこで研究を行ってたらしい。しかもそれが人間、それも女を使った人体実験だったらしいわ。うらやましいなぁ、おい」

及川・・・一体お前はどこへ行こうと言うんだ・・・？

一刀が及川の将来について悟りを開いていると、ふと、部屋の隅に物体を見つけた。

一刀がそれを見、理解したとたん、口元が引くように歪んだ。

「なぁ、及川、ここの魔力って検知できるか？」

「あかんわ、そこは魔力が遮断されてるみたいで、全然わからん」

「じゃあ、質問を変える。ここの科学者ってなんか実験に成功したっていう話はあるか？」

「あー、それもわからん。そこの科学者を最後に見た奴がいないんねんて」

だろうなぁ、こんなのに会ったら基本は逃げるか、殺されるかだもんなぁ・・・

見上げた先には、赤い双眸が輝く、半獣半魔がこちらを睨み付けていたーーー

よく見ると、ソレは大きな亀らしかった。らしいというのは、後ろ足で立っていて口から火を吹くのを亀と言っていいものか疑問に思ったからだ。

さらに、甲羅が硬い。まぁ、亀だから当たり前なのだが、得物が効かない。これが己克でなければすでに折れてるんじゃないか？とも思う。

「なぁ、及川。ある日部屋の中後ろ足で立って火を吹くでかい亀に会ったらどうする？」

「なんや？○ッパかいな。アレか？アクセサリーわざと落として二人でランデブーか？」

それは森のくまさんな。まぁ、俺もそれを意識して言ったんだが。

それにしても、凄い勢いで打つ手が見つからない。やっぱり強いな、○ッパ。・・・違うか

「ハァァァ！！」

ギンッという音でやはり甲羅に弾かれる。これで１０合目だ。傷一つ付かんな。あの甲羅。

あいつもあいつで隙を狙って斬りつけているのに関わらず器用に甲羅で受け止めるからな。

・・・ふむ、とりあえず一つ思いついた。っていうか硬い奴相手に使う技あったなそういえば。

「・・・ったく、いつまでも調子こいてんじゃねぇぞ、爬虫類！！」

神速の突きを甲羅のつなぎ目に叩き込む。そのまま一気に地面に叩き落す！！！

「破砕！！」

叫ぶと同時に思いっきり己克を亀に突き立てる。これはこの丈夫な己克ならではの技だ。

この一撃によって亀は土に変化していった。

「亀は亀らしく地面を這ってろってんだ・・・」

息をついた時、ふと大きな力を感じた。

思い出されるは先ほどの部屋を覆い尽くすほどの魔力。さっきまではこの亀のせいで全く感じられなかったが、この量はまずい！！

「逃げろやかずピー！いきなり魔力が感じられるようになったと思ったら暴走しとる！！はよその部屋から逃げぇ！！」

・・・ここで逃げた場合、最悪この一帯が吹き飛ぶ。しかも俺も助からない。なら・・・

「この部屋に結界を張る！！しかも最大級のな！！！及川、お前は出来るだけ離れてろ！！！」

「かずピー！？死ぬ気か！！！」

「んなわけねぇだろ！！俺も避難する！！お前は結界張れないんだから出来るだけ遠くに逃げろ！！俺も自分だけでいっぱいいっぱいだ！！！」

「かずピー！！・・・絶対やな！？嘘ついたら酷いぜ！？」

この発信の後、無線からは砂嵐の音が流れていった。恐らく及川がその場から避難するために一度電源を切ったのだろう。

・・・生き残れる確率はどれくらいだろうか？

恐らく暴走しているであろう銅鏡を見つめ考える。

「ははっ・・・きつい、な・・・」

とりあえずここの部屋にある膨大な魔力を拝借して出来うる限り強力な結界を張ってはみたものの、この結界の中にいる俺を守ることは、出来ない

結界を張る時に、自分が外に移動して張ることも考えたが、そこまで離れてしまうと、十分な魔力を得ることが出来ない。あくまでこの部屋に魔力が充満しているのだ。

・・・この結界ならば、爆発しても押さえ込むことは出来るだろう。

ははは・・・最後の最後に大きな借りを作っちまったな、及川。

すいません。また自分の命を軽視してしまいました。先生

・・・・最後まで孝行できなかったな、じいちゃん・・・・

充満するおびただしい光を受け次第に薄れていく意識

しかし、その薄れていく意識の中で、

「さて、どうなるかは君次第ってか？」

「『さぁ、物語を始めましょう』とな！」

とどこからか聞こえてくる声が鮮明に残った・・・