「何、してるの？」

不意に掛けられた声に振り向くと、先日、祝言を迎えたばかりの新妻の姿がある。

「ん、ちょっと暑かったからな。涼みがてら、ちょっと井戸まで」

「そっか。起きたらいないんだもん、驚いちゃった。また置いていかれちゃったのかなって思って」

「そんなわけ無いだろ。これからはずっと一緒って、みんなの前で誓ったばかりじゃないか」

「そうだよね。そうなんだけど、でも……」

「オレが信用、出来ないか？」

「う、ううん！　そ、そんな事無いよっ！　弁慶の事は、私が一番信じているからね。でも、でもね……やっぱり、ちょっとまだ不安なんだ。今が幸せだから、きっと余計にそうなんだと思う」

「ふふっ」

「あ、わ、笑ったな！　人が真面目に話しているのに！　……はぁ、もういいよ。鈍感な弁慶には、私の気持ちなんてちーっとも分かってもらえないんだろうから」

「そうじゃないよ。オレだって同じさ。目が覚めて、隣に九羅香がいて、それで『あぁ、夢じゃなかったんだ』って安心するんだ」

そう言って、九羅香の立つ縁側に座る。

「本当に……？」

「ああ、本当さ」

「えへへ…そっか、そうなんだ」

くすくすと、小首を傾げて微笑うと、弁慶に寄り添うように、そっと腰を下ろし、腕を絡めてくる。

「……九羅香？」

「同じなんだね、私達。夫婦になって、一生一緒にいるって誓ったのに、また離れ離れになる事を怖がってる」

「あぁ、同じだ。それに、誓ったからこそ、なんじゃないか？　一度手に入れてしまった。それが大切なものであればあるほど、失うのは怖いよ」

「だからね、嬉しいんだ。弁慶が、私と同じ事を思ってくれてるんだって事が。そして――」

絡めた腕を解き、庭に飛び出してくるりと弁慶に向き直る。

雲間から差し込まれた満月の光が、背後から九羅香を照らす。

「私が、弁慶と同じ気持ちでいるんだって事が」

ふうわりと微笑む九羅香の眼差しに、胸が高鳴る。

凛とした「剣士」としての九羅香。

明朗快活な「少女」としての九羅香。

艶やかな「女」としての九羅香。

そして……儚くも小さい、家族の愛に飢える「幼子」のような九羅香。

出会ってから、共に過ごした時間は、決して長くは無い。

それでも、彼女の持つ様々な表情を見つめ続けてきた。

そして見守り続けてゆくだろう、これからに想いを馳せる。

誘われるように立ち上がり、そっと抱き寄せる。

腕の中で、上目遣いに自分を見やる九羅香。

潤んだその瞳と、しっとりとした髪の仄かな芳香に、脳髄が痺れる様な快感を覚える。

「……弁慶」

「ああ……」

見れば、うっすらと桜色に染まる頬。

優しくなぜるように、左手を添える。

掌から伝わる暖かな体温に身を任せるように、うっとりと瞳を閉じる。

滑る様に、形の整った細い顎へと指を走らせる。

「ん……」

向けられた唇が、艶かしく濡れている。

ゆっくりと、彼女の唇に自らのそれを近づけてゆく。

と、不意に吹かれた風が月明かりを遮り、当りを再び闇に帰す。

その中で一つに重なり合う、二人の影。

どれほどそうしていたのだろうか。

影が二つに分かれたとき、照れ臭そうに微笑う姿があった。

「弁慶、ありがとう」

「え、と。な、何が？」

「私を何度も助けてくれた事。ううん、私だけじゃない。病に苦しむ紅葉や、使命に縛られた与一や観月も、きっと弁慶に感謝してる」

「そうかなぁ？」

「そうだよ。それとも、私の言っていること、信じられない？」

そう言って、不安そう眼差しを向ける。

「い、いや、そんなことないぞ。信じてるって」

「ホントに？」

「ホントに」

「ホントのホントに？」

「ホントのホントに、だ」

「ホントのホントのホントの、ホント〜に？」

「ああ、ホントのホントのホントのホント〜に、信じてるよ」

「…………えへへ」

しつこいくらいに弁慶に詰め寄り、ようやく納得したのか、安心したような笑顔を浮かべる。

そんな九羅香を見て、弁慶もまた、胸の中がふわりと暖かな気持ちになるのを感じた。

「あ〜っと、さて、もう夜も更けたし、そろそろ寝ようか」

「え、あ、う、うん」

結婚したこともあり、今日からは二人、同じ布団で寝る事になる。

別に決まっているわけではないが、今までは気恥ずかしく、更にお互いの倫理観からそういった一線を越えずにいたが、これからはそれも必要ない。

弁慶の言葉に、頬をほんのり薄桃色に染めつつ頷く九羅香。

見れば、チラチラと枕が二つ並んだ布団を横目で見やりつつ、弁慶もどこか落ち着かない様子だ。

その姿にほんの少し、緊張がほぐれたのか、す、と九羅香の肩から力が抜ける。

そして不意に居住まいを正し、床に三つ指を付いて深く頭を垂れる。