上田の城下町に到着した。

小田原とはまた違い、活気づいた町だった。

「ここが上田……あの城に真田幸村がいるんだな……」

大きな城が目についた、リックは自分の目的の為に真田に会う事を決意した。

すると、城の方角から赤と黒の鎧を身にまとった武士が2人、こちらに向かってくる。

「金の髪、青い目……間違いない。お前が例の人物だな？迎えに来た。」

どうやら真田の家臣らしい、リックを迎えに来たのだった。

「分かりました。……でも足を怪我しているから……あれ？出血が止まっている？」

リックは、足に痛みが無いことに気が付いた。包帯を外すと傷口がかさぶたになっていて、治療が必要ない状態に見えた。

銃に撃たれた傷がこんなに早く治るはずがない、美月が何かしたんだろうか……。

「おい、どうした？歩けるのならさっさと着いてこい」

「あ、はい……」

上田城の城門をくぐると、もみじやイチョウなど美しい紅葉があちらこちら目についた。

小田原ではまだ残暑が残り暑い日や続くというのに、こっちではもう秋になっている。

土地によって季節の変化があると知ったリックは、鮮やかな紅葉に少し心を和ませた。

すると、染まりかけているもみじの木を眺めている男性がいると―――

「ゆ、幸村様！こちらにいらしたのですか！」

「ああ、ご苦労様。ふーん……あの人が……」

どうやらもみじを眺めていた人物が噂の真田幸村らしい。

鷹羽さんや氏政様と似た服を着ていた。

灰色かがった黒髪に鈍い赤色の銀朱色と鼠色の服が印象的だった。

(身分が上の人間はああいった、袴というスカートみたいなヒラヒラした服着るのか……

そういえば、鷹羽さん達……きっともう……)

自分だけが助かってしまった事を悔み、俯くリックだった。

「金の君」

「……」

「金の髪の君だよ。無視とは中々肝が据わっている」

「えっ？あっすみません！」

考え事をしていたせいか、真田幸村の声に気が付かなかった。

(どうしよう、怒らせちゃったかな？ここまで来たのに、殺されるかもしれない……！)

しかし、リックの後悔をあとにケラケラ笑っている真田幸村。

「まあいいや、その無礼も異国からの客人という事で特別に許そう」

「あ、有難うございます！」

どうやら許してくれるようだ。

「それにしても……小汚いな君。その姿で城に入るのは、兄上が怒りそうだ。

先に体を洗ってくるといいよ、私は先に行って待っているから。」

そう発言すると、リックを連れて来た武士にこっちだと連れていかれてしまった。

武士に案内された先は日本庭園が見える誰もいない裏庭だった。

大きな杉の木の下に、女中が一人立っていた。両手には服の様な物とそばに横に大きなたらいを用意していた。

「あの、これは？」

嫌な予感を感じ恐る恐る女中に話しかけた。

するとあの松利と同じように、本当に喋ったというような驚きの表情をする。

「も、申し訳ありませんでした。噂に聞いておりましたが、本当に和の言葉を話せるなん　　て……ええとですね、今からこのたらいで身を洗ってもらいます。」

「……え？洗うって、この容器で？これだけの水で？」

この時代の一般庶民の家には、風呂場が無いというのは何となく分かっていた。

小田原でも浴室が無いから、3日に一度近くの川の浅瀬で体を洗っていた事はあった。

しかし、衛生管理がしっかり整っていたコロニーで生まれ育ったリックには、川で洗うというのでもかなり抵抗感があり、発狂して逃げ回ってた事もあったというのに……

「ちょっと、水の量が足りないんじゃ……それに見えない様に囲いは無いんですか！？」

「ありません、幸村様が待っておられるのです。早くしてください。私は後ろ向いていますから」

「えええー……どうしよう」

女中は素っ気ない態度に戻って、淡々と話す。

しかしそう簡単に服を脱ぐことは出来ず、顔と手足と目立つ汚れだけ洗ったのだった。

「これをどうぞ。着替えです」

女中から渡された服は、この星に来て最初に着た着物と同じ緑色の着物だ。

緑というよりは若緑色の着物と灰色の袴だった。

「これって、武士の方が着る服ですよね？俺にいいんですか？」

「これを着る様にと渡されたので……」

慣れないながらも、なんとか着物と袴を着ることが出来た。

「あらお似合いですよ。流石、幸村様！来訪者の方に態々服を用意して下さるなんて、優しいお方。」

「この服、あの真田幸村が用意してくれたのか……益々真意が分からない……」

「今、呼び捨てしました？」

「し、してません！ちゃんと幸村様って言いました！はぁ……」

(あの人はこの地に俺を呼んで、何が狙いなんだ？

もしかして小田原同様、ここにも近未来の遺産があるのか……？

だとしても、どうして俺の事を知っているんだ？)

リックは疑問ばかり浮かんだ。

そして、身なりを整え城の中に案内される。

――――――

右へ左へ曲がり、しばらく廊下を歩くととある部屋の前で女中は止まった。

「ここが幸村様のお部屋でございます。くれぐれも失礼の無い様に」

女中が中にいる真田幸村に向かって、声を掛ける。

そして障子が開くと振り向き、悪戯っ子のように笑う真田の姿があった。

「失礼します」

リックは緊張しながら、入室した。

「こちらにおいで、見せたい物がある」

「はい……」

真田は何故か片手しか見せず、その場に止まっていた。

リックは言う通りに真田の近くに移動し、再び正座をしてまっすぐに見つめた。

「改めて自己紹介をしようか、私は真田幸村。君の名前は？」

「……リク……と申します」

「どこから来たんだい？」

「……海を越えたその向こうから」

「……」

質問に答えたのにかかわらず、真田の顔はより一層氷の様に冷たい表情に変わった。

「……嘘ばっかり。君は嘘つきなのかな？それとも我々には理解できまいと馬鹿にしているのか？」

「いや、そんな……」

そして怒りを示すように強く足音を鳴らし、鋭い言葉でリックに近づく。

「君の名前はリック・アーガスト。出身は海の向こうではなく、宇宙の向こうだろう？」

見事にリックの名前とずっと誰にも信じてもらえなかった、宇宙から来た事を言葉にする真田幸村。

――――そして次にリックが目にしたのは、松利が持っていたのと同じハンドガンだった。

その銃口をリックの頭に近づける。ずっと隠し持っていたのだ。

「最後の問いかけだ。我々には君が必要なんだ、だから真田に忠誠を誓ってもらえるかな？これから君が死ぬまで」

リックの緊張は頂点になった。冷や汗も止まらず手の震えも止まらない。

こんな時どう対処すればいいか、士官学校で習ったはずなのに思い出せない。