袁紹との戦が終わり、俺と星は町に繰り出し、飲む事にした。

なんや、かずピーがデートか、と騒いでいたが、俺等にそんな色気を求めんなや・・・

俺と星は並んで歩く。

「公務が忙しゅうて、町をあんま回れなんだけど・・・以外に繁栄しとるな・・・稟ちゃんや風ちゃんから見せてもろおた書類では栄えとんのが解るけど、実際に見るのとでは大違いや」

「そうだろ、一刀様と愛紗様、そして、私達や村人達が小さいが町にし、今では大陸にその名を知れれる都市になった」

星は誇らしそうにワイに言う。

「かずピーと愛紗ちゃんが来てから全てが始まったか・・・」

俺は感慨深く呟いた。

「そんな事より、ホラ、あそこだ！　メンマと酒が合う店だ！　行こう」

俺の手を引っ張り、俺を引き摺る。

やれやれや・・・元気な娘やな・・・

ワイは28歳・・・18歳の星とはエラク年が離れとる・・・

・・・年には勝てんな・・・ワイも・・・

18いや、女子高生か、女子大学生・・・

ワイもそんな時機があったな・・・

あの頃の自分はココまで一生懸命やったんやろうか？

この子達みたいに世界と向き合うとたんやろうか？

高校卒業して、俗に言う一流国立大学でて、大企業に就職して、上司にケツ蹴られて、下げたくない頭下げて、取引さんとこにオベッカつこうて、勤務成績に命を懸けて、飲めると事、ナンパ出来るところがあれば、世は事も無し・・・

そんな世界に窒息しそうな時やった・・・

ああ・・・そうか・・・あの時から、ワイは世界と、世界の矛盾と向き合う様になったんわ・・・

あの二人がワイに道を・・・ワイが歩く道を示してくれたんは・・・

その道は険しいし、死にそうになるし、見たくないものまで見たし、苦しい事もあった。

けどや・・・この道を歩いて、あいつ等と歩いて、ワイは幸せや。メタルギア核発射阻止作戦の時も、存外笑顔で死ねそうやった。

今でも、笑顔で死ねる気がすんや・・・

いい人生やったと・・・

こいつ等と、かずピーと愛紗ちゃんと星と鈴蘭と稟ちゃんと風ちゃんとこの町の人達と歩けたこの道が最高にツライけど、最高に楽しい道程やったと・・・

そんな気がするや・・・

ヤッパ、男の価値は笑顔で死ねるかどうかやな・・・

酒を煽りながら星と話してそんな事を思うた。

イカン・・・過去を振り返るのは年な証拠や・・・

≪星サイド≫

佑は何か思い出を掘り起こすような・・・そんな重みがあった。

主や愛紗様が話してる様な重みが・・・

あの軽い口調から一体どれ程重たいものを背負っているのか私にも解らない。

我々の人の寿命は約50年、子供でも生まれたら直ぐ死ぬ、事故や戦乱、飢え、病、60以上は滅多とお目にかかれないこのご時世、人生の折り返しを過ぎた男の悲哀が佑から伝わってきた。

考えてみれば、私と十も年が離れていたことを思い知らされた。

楽しい会話の奥底にある男の悲哀か・・・

興味深い・・・この男を上司にしてから、こんな感情が生まれた。

最初はノリの軽いチャラけた軟派男かと思ったが、狙撃銃を持つこの男からは超一流を超越したモノをヒシヒシと感じさせた。

軍の指揮の時も私より遥かに効率的で、兵の信頼も厚かった。

私は佑からかなりの事をここ数ヶ月で学んだ。

でも・・・私はこの男を知らない、この軽そうで重い物を背負い込んでるこの男を・・・

「佑、私しか知らない穴場がある、そこで飲み直さないか？」

私は何故かそう提案していた。

星の提案で、星のお気に入りの場所で飲む事になったワイ等。

そこは、森を抜けた所になる、中央に大きな岩がある広場だった。

ワイ等はその岩に背中合わせに腰掛け、酒をあおりはじめた。

突如、星がワイに質問する。

「佑、質問していいか・・・？」

ワイも答える。

「なんや・・・？」

「お主の過去を知りたい・・・出来るだけでいい、話せるだけでいい・・・話してくれ・・・」

ワイは星の言葉に自然と口が開いた。

「・・・あんまり、面白いもんでもないし、酒の肴するには向かんが・・・それでもか？」

星は俺の背に寄りかかり呟く。

「・・・それでもだ・・・」