あの後、クラトスは町に連れて行かれた。

そこで曹操と名乗る少女は「尋問」をするらしいのだが・・・

「・・・一つ聞きたい。」

「何かしら？」

「ここは・・・察するに店なのではないかと。」

「そうよ。それ以外に何が見えるの？」

少女はあくまで堂々としていた。

しかし、どう考えても尋問するにはおおよそ似つかわしくない場所ではあった。

これも誘導尋問などの部類だろうか、とクラトスは考えた。

「では・・・クラトス・アウリオン。貴様の生国は？」

と、早速水色の髪をした少女が尋ねたが・・・

「・・・・・・・・・」

やはり答えることができないので沈黙した。

「ふむ。ではこの国に来た目的は？」

「・・・私は英傑を探している。」

ここに来た、訳。そう。

クラトスは会いに来たのだ。

自分へのかつての後悔と、償いから決別して、ここに来たのだ。

全ては、捜し求めている、自らの道をその生涯を終えるために捧げた、曹孟徳に会うため。

・・・まあ性別はこの際目を瞑ろうと考えた。

「・・・すまない。これでは理由にならなかっただろうか？」

そんな答えを言ってしまった事に今更自分でも驚いているのだろうか、クラトスは自重したような笑みを零した。

「何だそんなことか！英雄ならここにいるであろう！このお方こそが・・・」

「姉者・・・今は少し黙っていてもらおうか？」

「・・・分かった。」

姉者、と呼ばれた少女がなにやら自慢げに己の主を褒め称えようとしたのか、ここぞとばかりにといった感じで喋ろうとするが、妹のような少女に止められた。

・・・正直、どちらが妹か分からないが。

「ここまでどうやって来た？」

「・・・・・・・・・・・・・・筋肉達磨に空から落とされた。」

これは本当の事なので言っておいた。我ながら馬鹿らしい回答だったが。

「・・・斬る！」

「お、落ち着け姉者！クラトス殿も真面目に------」

と姉は完全に激昂した様子でクラトスに飛び掛ろうとしているのを妹が防いでいる。

「（・・・やはり言わぬ方が良かったか？）」

それ以前にそんな事を言うべきではない。

妹が姉を完全に止めきった数分後。

「はぁ、はぁ、はぁ・・・か、華琳さま。如何でしょうか・・・？」

「え、ええ・・・まあ嘘をついているような感じはは無いようだし・・・」

「しかし華琳さま！」

「春蘭。」

「うぅ・・・はい・・・」

「（あれだけ暴れたはずなのだが・・・？）」

どういうわけか妹がいまだに息を切らしているのに姉の方はもう何とも無い様子でいた。

彼女は苦労性なのだろうか？と、クラトスは何気なく同情の念を抱いていた。

「後はこやつの持ち物ですが・・・」

「この赤くてぶにぶにした物は何かしら？」

と、曹操が自分が持っていたアップルグミ等のグミ類を見て聞いた。

「グミという物だ。」

「ぐみ・・・？」

「食べてみると良い。」

クラトスにそう促され、曹操はまず怪訝な顔をして鼻に向けて手を仰ぐ様にして匂いを嗅いだ。

「この匂いは・・・？」

「林檎という果物の匂いだ。」

「・・・」

と、ひとしきり質問をしてぱくりと食べてみると。

「あら・・・悪くないわね。」

と、グミと言う未知の存在に対して形もさながら、味も悪くないと驚いている様子だった。

「・・・二人も食べてみると良い。」

「おぉ、いいのか・・・？」

黒髪の少女が確認を取りつつ既にグミの一つに手を伸ばしている状態でそう聞いた。

「かまわぬ。好きなだけ食べるが良い。」

「では・・・・・・な、何だこの味は！？今まで食べたことが無く・・・美味い！」

「本当にな・・・一体何をすれば・・・？」

水色の髪の少女も初めてのグミに対して中々の好感触の様子だった。

「残念ながら詳しい製造方法は分からない。」

「むぅ・・・そうなのか・・・」

と、よほどアップルグミが美味かったのか、残念そうな顔をする姉であった。

「曹操殿。一つたずねても良いか？」

「・・・えぇ。何かしら？」

「あなたの名は知っているが、そちらの二人の名をまだ伺ってない。教えてはもらえないだろうか？」

「そういえばそうね・・・二人とも。紹介しなさい。」

「はい・・・。私が夏候惇だ。」

「私は夏候淵。もう分かっているとは思うが夏候惇・・・姉者とは姉妹の関係だ。」

（・・・やはり。趙雲も曹操も女人なら夏候兄弟も姉妹という訳か。これならあの化け物（貂蝉）が言っていた『外史』という世界も説明がつく。）

クラトスは一つの仮定を導き出した。

この世界はあの化け物・・・の言っていた外史という世界である。

外史とは、正史・・・つまり多くの者達の手によって解明された歴史の世界の事を正史。

その正史の存在が実証にいたるまでに考えられてきた仮定の世界を外史と言うのではないか。

平たく言えば、様々な考えの中から『こんな世界もあるのではないか・・・？』と考えられた世界だ・・・と言う事ではないか。

該当する例語句としてはパラレルワールド、平行世界と言う言葉がしっくりとくるだろう。

この外史の構造が少しずつ頭に理解を広げていった。

（まだまだ秘密がありそうではあるが・・・)

現状はまだ分からない。

未知の世界に迷い込んで一番のタブーが自分の仮定を信じ込んでしまう事だ、とクラトスは、初めて別世界に迷い込んだはずなのだが何故かそうしたほうが良い、と分かっていた様であった。

とりあえず、この世界の構造を解き明かしてゆくと同時に、この世界ですべき事を成し遂げようと考えた。

「ともあれ、世に名高き曹孟徳殿に会えるとは光栄です。」

クラトスは改めて目の前にいる少女、曹孟徳に敬意を払うような感じでそう言った。

「おぉ、そうだろう！貴様よく分かっているじゃないか！」

と、やはり夏候惇は自分の事のように鼻高々であった。

「うむ・・・やはりこの世界の主力は、魏の曹操、呉の孫策、蜀の劉備であると聞いている。噂通りの人物のようで良かった。」

「・・・！」

と、クラトスは自分の感想を素直に述べた・・・のだが。

「うむ・・・？我らが華琳様の凄さを分かっている様なのは分かったが・・・先ほどのりゅうびとは誰だ？孫策は多少なりとも知ってはいるが・・・」

「・・・うむ。それに魏、呉、蜀とは一体？」

夏候姉妹が問いかけた。

（そうか・・・まだこの時期には劉備の存在を知らなかったのか・・・）

と、クラトスは理解した。

「いや、すまない。今のは聞かなかったことに・・・「どうして・・・？」

突然、曹操がクラトスの謝罪を遮った。

しかもその様子はかなりの驚きが見えてくる。

「どうしてあなたが、魏と言う名前を知っているの？」

クラトスはその時はっと気付いた。

一言で言い表せば、「迂闊」、だった。

今この時代・・・つまり曹操が「陳留で刺史をしている者」と言う事。

今の段階では曹操は魏を建国していないわけである。

クラトスも「しまった・・・」と言う顔を隠せなかった。

「華琳様・・・失礼ですが魏、というのは・・・？」

と、夏候淵がたずねた。

「・・・これは貴女達にも話していなかった事よ。」

そして曹操は、自分が天下を握れる直前までに登りつめたら魏という国を建国するつもりだった事を明らかにした。

これには当然二人は驚いていた。

対象は、曹操本人に限りなく近かった自分達でさえ知らなかった事を知っていたクラトスに対して。

「・・・何故。」

曹操が重苦しい中、その口を開いた。

「何故、知っているの？」

「・・・最早隠し事はできない・・・か。」

クラトスは観念したかの様に体の力を抜き、そして自分自身に起こっている事を語り始めた。