激動の時代（Scene）は桃香たちにささやかな平和の時間すら与えなかった。

袁術、呂布連合との戦後処理が終わった矢先の出来事だった。

国境警備に当たっていた兵士が、傷ついた身体で駆け込んできたのだ。

「申し上げます！北方の国境に突如、大軍団が出現！関所を突破し、我が軍に雪崩れ込んできております！」

「大軍団って・・・」

「愚問ですな。北方といえばもはや一人しかいない」

「・・・曹操、やはり覇道を突き進むのか」

　にわかに円卓がどよめいた。

誰もが曹操の侵攻によって大陸が再び戦禍に巻き込まれると想像した。

「あ、あの、敵の兵数は？」

「・・・敵の兵力はおそよ五十万ほどかと」

「ご、五十万・・・」

「はい。地平線を覆い尽くすほどの人の波が、あっというまに関所を覆い尽くし、まるで蝗の群れのように瞬く間に関所を破壊し尽くしてしまったのです」

「その様子だと五十万より多いな。多く見積もって六十五万くらいだな」

　円卓が揺れるような動揺の渦の中、一刀は一人冷静だった。

「ご主人様、もっと焦ろうよ！」

「十二分に焦っている！！」

　右の拳を円卓に叩きつけ、王座の間が静まりかえる。

「だが焦ってもどうにもなるまい。今ここで議論するのはどうやって追い払うかだ」

「・・・主の言うとおりですな。朱里、どのくらいの兵を準備できる？」

「こちらの平時は三万くらいか？」

「はい・・・どうやっても五万程度しか集めることが出来ません」

　圧倒的な差である。

再び円卓に動揺が走る。朱里と雛里は策を必死に捻出しようと、愛紗は捨て身になり星がそれをたしなめている。

このままでは内部崩壊してしまう可能性が出てきたのだ。この場を収めようと立ち上がる。しかしこの場を収めたのは彼ではなかった。

「決死の覚悟で曹操に一太刀浴びせるか、国を捨てて逃げるぐらいしか方法は・・・」

「なら逃げちゃおう！」

「はっ！？と、桃香様っ！？」

―――英雄。

一刀の脳裏に一つの単語が浮かんだ。

目の前にいる少女はあちらの世界では男性だった。こちらの世界ではただの同姓同名の女の子なのかもしれない。しかし何かが・・・何かの意志（Sense）が少女を英雄としているのかもしれない。

ただ少女はただひたすらに、一生懸命前を向いていた。

（桃香・・・私は道標として君を支えればいいんだな）

　その姿は冷徹であった蛇の心を突き動かした。

自由を欲し管理者に牙をむいた男たち。世界を延命すべく戦い続けた男たち。彼もまた英雄の意志（Meme）を継いでいる。否、継ごうとしている。

「そうだな。逃げよう」

「ご主人様まで！？」

君主とそのお目付係の二人の言葉に愛紗があっけにとられている隙に、一刀が軍師二人の頭を撫でながら尋ねる。

「・・・朱里、雛里。予州から荊州・・・益州まで行けばさすがの曹操軍でも諦めるだろ」

「え、えーっと・・・確かに益州の劉璋さんの評判、あまり良いものではありませんね」

「重税に、継承問題による内戦勃発の兆候まで、悪い噂を各種取り揃えていますね」

「それはそれは・・・文句なしに攻め込めますな」

　朱里、雛里に加え、星も桃香の意見に賛成のようだ。

あとは劉備軍の堅物を籠絡させるだけだ。

「ふう・・・」

　魏王曹操はため息ばかりだった。

読めない劉備軍の動き。加えて天の御遣いの技術である地雷というやつが侵攻速度を下げているのも不安材料の一つだった。

将や軍師に指示を出し終え、誰にも見られないところにいるせいか、少し弱気になってしまっているようだ。自然と口から愚痴が飛び出た。

「ったく・・・」

「ため息は歳を過剰に取らせるぞ、麗しの華琳」

「あら、帰ってきたの？」

　後ろから声が聞こえそちらを振り返る。

「拠点に兵はおらず・・・備蓄している物はない。どう見る？華琳」

　声は未だに漆黒から聞こえている。存在を証明しているのは声だけだった。

「・・・決戦を望んでいる」

「違うな・・・奴ら、逃げている」

「・・・なんですって？」

「春蘭と霞に早馬を出す。予州に向かえとな」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！何故そのような考えに・・・」

　覇王曹操に向かってこのような独善的な態度をとるのはこの声だけだろう。

覇王ですら一目置く声の主を覇王が抑えようとした。

「華琳様、秋蘭から報告です！彭城に劉備軍の影無しとのこと！」

　外から桂花の声が響いた。

「ふっふっふ・・・私の判断は荊州だと思ったが、風の判断は益州とのこと。どうする？覇王」

　あくまで声は楽しげで。曹操をもてあそぶように笑っている。

「決まっているわ・・・」

　覇王はその声に声を荒げることもなく、非難することもなかった。

　＊　＊

―――彼は・・・傍観者。

―――私は・・・覇王。

―――私は・・・寂しがり屋の女の子。