第一話　部長転落

　その日の放課後、剣道場に二つの怪しい影が侵入した。

グレート「あぁ〜、そこにはぁ〜♪」

グレート「自分のぉ………♪」

グレート「…………」

グレート「…………世界がぁ〜、あ、開いた♪」

　ガタガタと音を立てて、剣道場の窓を外から開ける。

グレート「侵入成功、ル○ン・ザ・サードチルドレン」

正軒「チルドレンは余計だろ、そしてお前は○パンじゃない」

　一人目に続き、ヒラリと窓を飛び越え道場内に入る第二の影。

　彼の名は武田正軒（たけだ せいけん）、この修養館高校の二年生である。

グレート「………ふっ、剣道場の窓の一つが壊れていて、鍵を掛けてもガタガタするだけで開くってゆー男子剣道部の話は本当だったな」

　と正軒の友人・小山田暮人（おやまだ ぐれと）は会心の笑みを浮かべた。

グレート「この情報をゲットするために、我々は尊い犠牲を出した。それが無駄ではなかったことが、今証明された…！」

正軒「犠牲って、お前のエロ本コレクションだろ？男子剣道部を買収するための」

　正軒は呆れながらツッコミを入れる。

グレート「そのおかげで女子剣道部の！更衣室への道が開かれたのではないか！原則・異性交遊禁止で男子たちにとっては秘密のヴェールに包まれた女子剣道部！まともに話をするどころか目が合うことすら皆無という希少生物にゃんだぞぇあッ！」

正軒「はいはい、その話は何度も聞いた」

　そして最後に盛大に噛んだな小山田グレートよ。

グレート「その秘密の乙女たちの、更なる秘密が詰まった更衣室が この先にあるんだ！求めよ、さらば開かれん！」

正軒「引用した聖書に向けて謝れ」

グレート「今年の女子剣道部はレベル高いぞぉ〜！運動部なのに何故か可愛い子が目白押しでな。特にキャプテンの山県有栖三年生！彼女が目じりの切れ上がった大和撫子で、しかも巨乳！美人のクセにキャプテンになれるほど凛々しい性格とあって、校内じゃ男女ともに大人気なのだ！」

正軒「へぇー」

　正軒はあまり興味がなさそうだ。

グレート「当然 何度となく告白を受けているんだが、全部 断っているらしい」

正軒「それって やっぱ、男作っちゃダメとかいう部の規則から？」

グレート「それもあるだろうが、彼女自身 色恋にまったく興味がないというウワサだね。だが、そんな彼女の秘密をも包括した更衣室が今目の前に！……こちらスネーク、目標前に到達した」

正軒「変な小芝居を入れんでいい。……あ、でもさあ」

グレート「あん？」

正軒「今、この時間に更衣室に忍び込んでどうするんだ？放課後だぜ？剣道部の連中全員 帰っちゃってるぜ？」

　覗きがしたいんなら、彼女らがちゃんといる時間帯でないと意味がないし、たぶん重要なものも持ち帰られているのではないか。

　そんな ものけの空の更衣室に、いったい何の目的で行くのか？

グレート「決まっている、彼女らが使っている部屋の空気を、思うさま吸ったり吐いたりするためだ！」

正軒「…………………」

　俺なんでこんなのの友だちやってるんだろ？

グレート「というわけで、私は夢の園へと突撃いたします！正軒君には手はずどおり見張り役を お頼み申す！」

正軒「へいへーい」　　　　　　

　まあ実害がないだけ よしとしておくか。…いや、あるか？

　ともかくも嬉々として女子更衣室の中へ消えていく小山田暮人、またの名を小山田グレート。修養館の変態王とも呼ばれる彼との親交を、一から考え直してみるべきかもしれないと真剣に思う正軒だった。

「しかし、えび天うどんの食券５枚は魅力的だしなー」

　モノで釣られて見張り役を引き受けた正軒だった。

　…ことの発端は、この日の午前に遡る。

　今月、財政がピンチで かけそばしか注文できなかった正軒に、悪魔が話しかけてきた。『お兄さん、イイ仕事あるヨ』と。その悪魔こそ修養館の変態王・小山田グレート。

　えび天そばという、学食ではカツ丼に並ぶブルジョワメニューに目がくらみ、正軒は仕事の内容をよく たしかめもせず二つ返事で了承。

正軒「…こんなイリーガルな仕事と知ってたら絶対受けなかったのに」

　すべては後の祭りだった。

　この武田正軒、自慢ではないが何の特徴もない極々フツーの生徒である。

　部活動に力を入れている修養館の中では珍しく いかなる部活にも所属せず、成績は中の下、身長体重は中の中、運動は中の上と平均付近をガッチリキープ。

　剣道部キャプテンでアイドル的存在の山県有栖や、変態王の名をほしいままにする小山田グレートとはまったく別の生き物である市井の一般ピープル。

　この学校で彼の名を知る者は、せいぜい仲のいい友だち数人くらい。不特定多数に名を知られている有名人とは違う。だからこそ、こんな危険な橋を渡ってイヤな方向に有名になるのは断固避けたいわけで…。

正軒「早く戻ってこないかなぁ…、グレート」

　正軒は更衣室の方へ耳を傾ける。すると室内から何事か独白する友の声が聞こえた。

グレート「支配なんてしねぇよ、この更衣室で一番自由なヤツが、変態王だ！」

正軒「…ダメだ、まだしばらく かかりそう」

　友人の独白を聞いて、なんとも やるせない気分になる正軒だった。

　剣道場はシンと静まり返っていた。部員たちは すべて下校し、誰一人残っていないのだから当たり前とも言えるが。こんな場所に見張りを立てておいて、本当に意味があるんだろうか？

正軒「……………」

　なんとなく手持ち無沙汰で、正軒は辺りを見渡してみる。

　誰かが片付け忘れた竹刀が転がっていた。剣道場なのだから竹刀があるのは当たり前。なんとなく それを拾ってみる。

正軒「……意外と軽いな」

　竹刀を持つのは生まれて初めての正軒は、片手持ちで一，二度、竹刀を振る。ヒュンヒュンと意外に いい音が出た。

正軒「フム、なんか気分が出てきたぞ。…卍解！」

　正軒はジャンプ党だった。

　興が乗って続けざま、竹刀を前へ横へと運ぶ。薙ぎ、突き、振り下ろす。長いこと眠っていた感覚が覚醒するような心地がして、正軒はますます四肢に気力をこめた。

正軒「………はっ」

　突如 我に返り、竹刀をもった腕をダラリと下げる。

正軒「イカンな、何をやってるんだ俺は」

　もうこの道とは決別すると誓ったのに、木刀や真剣ならずとも剣を模したものを握ると昔のことを思い出してしまう。

正軒「悪い癖だな、…イカンイカン、気分を変えよう、卍解、千本桜兼次！」

　正軒はイマイチ流行を把握しきれていなかった。

正軒「月牙天しょう！月牙天しょう！」

　漢字をちゃんと覚えていなかった。

正軒「あーまーぞーんッ！！」

　もはやブ○ーチでもなんでもない。そうして遊んでいる最中だった、彼に異変が襲い掛かったのは。

有栖「……何を遊んでいる？」

正軒「はっ？」

　背後からの気配に正軒はビクリと震える。放課後を迎えたこの場所には、自分以外誰もいないはずなのに。

　それなのに、人の声。

　正軒以外の、人の声。

　高くてハスキーな、女性の声。

　恐る恐る振り返ってみると、そこには剣道着に身を包んだ、いかにも関係者らしい女生徒が。

正軒「えっ、エマージェンシー！エマージェンシーッ！緊急退避ぃー！」

　正軒は力の限り叫んで見張り役の勤めを果たそうとした。しかし更衣室からは何の音沙汰もない。まるで既に ものけの空であるかのように。

正軒「グレートもう逃げたッ？」

有栖「やはりキサマ、先ほど取り逃がした変質者の仲間だな。…汚い手で竹刀に触るなッ！」

　ブォンッ！

　電光石火で振り下ろされる竹刀の一撃、もはや問答無用。

正軒「うひゃはッ！」

　寸前で際どく切っ先を躱す正軒、外れた竹刀がしたたか床板を叩き、ぴしゃんと乾いた音が鳴る。

　現れた剣道着の少女、即ち山県有栖は、苛立ちの たっぷりこもった声で言った。

有栖「一人残って練習を続けてみれば、こんな害虫が入ってくるとは、……やはり男というものは！」

　ブン、ブン、ブオン！

　容赦のない剣撃が嵐のように正軒を襲う、彼はその脅威を際どく危なげなく避けた。いかに安全第一設計な竹刀による攻撃とはいえ、防具もなしにあんなのを食らえば意識など根こそぎブッ飛ばされそうだ。

正軒（それぐらい鍛えてあるってことか…？）

　素人が振り回すだけでは、ああも威力が剣先には乗らない。正軒に薄皮一枚で迫る危険の大きさは、そのまま彼女の積み上げた努力の高さといえた。

　しかし、そんな技の冴えとは対照的に、相手の表情が荒れてるのは どういうわけだ？

有栖「なんで皆こんなヤツらのために…ッ！汚くて惰弱で煩悩ばかりで、こんなヤツらの何が良いというんだ！」

正軒「あ、あの？」

有栖「動くなッ！ふん縛って教諭の前に突き出してやる！」

正軒「困る、それはスゴイ困る！」

　などと攻防を繰り返していくうちに、正軒の背中に何かがゴツリと当たった。

　そこには道場の壁があった、有栖の剣撃をかわすうちに こんなところまで追い詰められていたのか。これではもう後ろに下がれない、もう逃げ場がない。

有栖「もう一度言う、竹刀を離せ」

　追い詰めた、という実感があるのか、有栖は高圧的にこちらを睨みつけてくる。

有栖「その竹刀は、キサマごときが手にできるほど安っぽい道具ではない。剣とは、修行を通じて己を高め、人格を養い、人間を高潔な存在に導くことのできる武道だ。竹刀はその助けとなる道具だ。キサマのような何の目的もなくブラブラ生きている人間が触れていいものではない」

正軒「……………」

有栖「キサマとて男子部に入っていれば剣を通じて真人間となり、悪い考えなど起こさぬようになれただろうに……。ことここに至っては遅い、変質者として罰を受けろッ！」

　天井に突き刺さらんとするほどの勢いで、有栖は竹刀を振り上げる。威力を充分にこめるためのオーバーモーションだった。相手が素人だとタカを括って、見せる隙などにかまいはしない。

有栖「猛省するがいいッ！」

　真っ下しに振り下ろされる竹刀。相手を地面ごと打ち砕こうとするほどの剣閃の速さに、素人では避けるどころか目で追うことすら不可能だろう。