「次はこう行くんだ」

　シャドウ達は東に行った後、次に南に行って、ルイージのボディに宿るミスターＬを解放。

　光る道標を頼りにそのまま南に進むと、再び梟の像が見えてきた。

「北、西、北、そのまま北。勇気を持って飛び込め」

「飛び込め……」

　シャドウはふむ、と顎に手を当てる。

　どこかに飛び込める場所があるのではないか、と推理している。

「道標を頼りにした方がよさそうだな」

「ああ」

　タイニーコングを解放した後、シャドウ達は光る場所を道標として、北、西、北と、迷わないように行った。

　すると、シャドウが推理した通り、池を発見した。

「勇気を持って飛び込む、か。ついてこい」

　そう言ってシャドウは池の中に飛び込む。

　マリオ達も、彼の後を追って池に飛び込んだ。

「ふっ、やはり僕の目星は当たったようだな」

　一行が辿り着いた場所は、霧で覆われた大きな池だった。

　ここに、勇気に繋がる道があるという。

「後は道なりに進めばいいというわけだ」

　シャドウ達は分かれ道を東に進み、霧に気を付けながらも迷う事なく奥に進む。

　すると、闇の鎖に縛られた緑の服と帽子の少年剣士を発見した。

　リンクの真の姿、こどもリンクだ。

「……こどもリンク……」

「お前は下がっていろ、こいつは僕がやる」

　そう言って、シャドウはリンクの前に立つ。

　操られた仲間とリンクを戦わせたくないという、彼なりの気遣いだったが、もちろんリンクは気付かない。

「ハァッ！」

　シャドウは混沌の力を使い、こどもリンクを縛っている闇の鎖を打ち砕く。

　解放されたこどもリンクは赤い瞳を光らせ、コキリの剣を構えてシャドウに斬りかかる。

　シャドウはそれをかわし、身構える。

「……オマエタチハ……ミナゴロシダ」

　こどもリンクはサリアとスタルキッドを呼び寄せ、取り巻きとして自身を守るように立たせた。

「そうか……友を待つ少女とは、こいつの事だったのか。……来るぞ！」

「ああ！　リンクのためにも、負けないぞ！」

「こどもリンク……どうか、自分を取り戻してください！」

　シャドウ、マリオ、ネス、ゼルダ、ファルコ、デデデはダーズの呪縛から彼らを解放するべく、戦いに臨んだ。

「煌めきの風よ」

　ゼルダは呪文を唱え、シャドウに優しく追い風を吹かせその行動を補助する。

　追い風を受けたシャドウはホーミングアタックでサリアに会心の一撃を与える。

　マリオはスタルキッドに近付いて投げ飛ばした。

「ケケケケケケ！」

　スタルキッドは妖精トレイルに命じて光の弾丸をばら撒いて攻撃する。

　範囲は広かったが、大したダメージではなかった。

　ネスは犬の散歩でサリアを攻撃しようとするが、サリアは楽々と攻撃をかわす。

「おらぁ！」

「ケケケケ！」

「はっ！」

　デデデはスタルキッドにハンマーを振り下ろすが、スタルキッドには当たらなかった。

　ファルコはスタルキッドをブラスターで撃ち抜く。

「うおりゃああああ！」

「ゲェーーッ！！」

　デデデは豪快にハンマーを振り、スタルキッドを一撃で倒した。

　その直後、サリアがオカリナを吹き、デデデとファルコを同時に眠らせる。

「Ｚｚｚｚ……」

「Ｚｚｚｚ……」

「二人とも、しっかりしてください。ディンの炎！」

　ゼルダはデデデとファルコに声をかけるが、ぐうぐう眠っていて反応しない。

　仕方なく渦巻く紅蓮の炎でこどもリンクを攻撃、炎に包んで継続的にダメージを与えた。

「うぅ、熱い……」

「大丈夫です、すぐに楽になりますから」

「アイスボール！」

　マリオは手からアイスボールを放ち、サリアとこどもリンクを攻撃。

　ネスはこどもリンクの攻撃をかわしてバットでサリアを攻撃し、シャドウはこどもリンクに拳銃を三連射した。

「これで、終わりだぁぁぁっ！」

「グアアアアアアアアアアア！！」

　最後にマリオのガツーンハンマーが決まり、こどもリンクはサリアと共に吹っ飛んでいった。

「うぅぅ……ここは一体……」

　ダーズの呪縛から解放されたこどもリンクの目は、元の青色に戻っていた。

　彼の目に最初に映ったのは、マリオとリンク。

「あ、リンク……それに、マリオも……。ボク、今まで何をしてたんだろう……」

「大丈夫だよ、こどもリンク。君は悪い夢を見ていただけなんだ」

「悪い……夢……」

　ネスは優しく、こどもリンクに言った。

　こどもリンクは頷くとゆっくりと立ち上がる。

「うぐっ！」

「まだ休んだ方がいいな」

「そうだね」

　一行はこどもリンクと共に、しばらく安全地帯で休んだ。

「ボクの勇気が、道を開く」

　その後、こどもリンクは手を掲げ、上空に黄色い三角が現れる。

　勇気のトライフォースを解放した事で、マスターソードへの道が開いたのだ。

「やったね！　これで先に進めるよ！」

「……」

　これで先に進めると思いきや、シャドウがカオスエメラルドを取り出す。

「……シャドウ？」

「……森の宝、その中に聖痕の剣士への道在り。カオスコントロール！」

　一行は時空転移術で、森の沼地の奥にある宝箱がある場所に着く。

　シャドウが宝箱を開けると、そこには何も入っていなかった。

　しかし、シャドウはじっと睨んでいる。

「な、なんで分かったの？」

「……僕の勘が騒いでいるからな。入るぞ」

「えっ、えぇぇぇ！？」

　一行は戸惑いながらも、宝箱の中に入る。

　すると、森にあった宝箱が開き、そこには闇の鎖に縛られたクロムが立っていた。

「聖痕の剣士……そっか、シャドウは遠くにある梟の像を読み取ったんだな！」

　混沌の力って相当なものなんだな、とリンクが脱帽していると、マルスがポンポンと肩を叩く。

「マルス？」

「僕の子孫が苦しんでいるなら、助けないわけにはいかないだろ？」

「あ……ああ……」

　リンクは戸惑いながらも、クロムを縛る闇の鎖を切り裂く。

　するとクロムは真っ赤な瞳をぎらつかせ、まるで屍王のように斬りかかろうとした。

「危ないっ！」

　マルスはファルシオンで攻撃を受け止める。

「グゥゥゥゥゥ……」

「待っててね、クロム。今、僕が助けるから！」

　今ここに、新旧のファルシオン対決が始まった。

「はぁっ！　やぁっ！」

「……」

　マルスのファルシオンを、クロムの封剣ファルシオンが軽く受け流す。

「シールドブレイカー！」

　マルスは隙を突いてクロムの防御を貫く。

「エクスプロージョン」

「うぐぅっ！」

　クロムは裂帛の気合を封剣ファルシオンに込めてマルスに斬りつけた。

　気合が爆発してマルスに浅くない傷を負わせる。

「マーベラスコンビネーション！」

「グァァァァァァァ！」

　マルスもマーベラスコンビネーションで反撃し、距離を取って渾身の一撃を放つ。

「とどめだ！！」

「ウアアアアアアアアアアアア！！」

　そして、クロムが怯んだ隙にマルスがとどめの一撃を放ってクロムを撃破するのだった。

「……ここは、どこだ……」

　正気に戻ったクロムは、やはり今までの事を全く覚えていなかった。

　マルスは微笑みながらクロムに手を伸ばす。

「もう、君は縛られなくていいんだよ」

「お前は……まさか、マルス……？」

　あの目とあの剣は、間違いなく先祖のマルスだ。

　クロムはマルスに釘付けになっていた。

「ああ、そうさ。僕は君の先祖の、マルスだよ」

　そこに、マルスの中からシーダが現れる。

『私はマルス様の伴侶、シーダよ』

「シーダ……？」

　自分の先祖とその伴侶が現れた事で、クロムの混乱はさらに加速した。

　マルスは「ごめんね」と謝った後、すぐに彼を安全な場所で休ませた。

「……というわけで、僕達は散らばった奴らを探しつつ、合流を図っている」

「なるほどな、大体分かった」

　クロムはシャドウから事情を聴いて頷く。

　つまり、自分と同じように操られた仲間を助ければいいんだな、と理解した。

「おっと、自己紹介を忘れていたな。俺はイーリス聖王国の王子、クロムだ」

「よろしくお願いします」

「よろしく」

　第五紀から新たに参戦したクロムは、一行に自己紹介をした。

「俺が案内する、ついてこい」

「ああ」

　一行はクロムと共に、リンクの案内で「東、南、そのまま南〜」と書かれた銅像の前に戻り、今度は、先ほどとは別の道を進む。

　シャドウの足取りが重くなっていたが、一行はまだ気にしていなかった。

　しかし、道中でチャッピーとランディアを解放して東に進んでいくと、一行は衝撃的なものを発見した。

「……お前は……！」