「わ、ちょっ、押さないで」

「うん？」

なにやら扉の方から騒がしい声が聞こえてくる。元々騒がしかったが、今度は緊張が孕んでいる。

水鏡も孔明も士元も訝しげに扉の方に視線を向けると、扉はタイミングを見計らったように開け放した。

「きゃっ！？」

一人の少女が部屋の床に倒れ込む。波打った、短い黒髪の少女だ。

孔明と士元のように帽子こそ被っていないが、髪の色に合わせた上着と白のワンピースを着込み、帯をしていた。

同一の意匠から見て、どうやらそれが水鏡塾の制服のようだ。

「夏夜、貴女は何をしているのかしら？」

水鏡が穏やかに、それでいて厳かに床に倒れ込んでいる少女に話しかける。

ビクッと肩を震わせて、そろそろと顔を上げていく。悪戯が見つかった子供のように冷や汗を流し、乾いた笑みを浮かべている。

「あの、これはですね。そう！　朱里と雛里が拾ってきた人が、どんな人なのか気になって。ね、皆もそうでしょ！」

夏夜と呼ばれた少女は後ろに振り返って呼び掛けるが、そこには誰もいない。

彼女が倒れ込むと同時に蜘蛛の子を散らすかの如く、早々に去っていった。

三十六計逃げるが勝ち。戦略的撤退。戦略的勝利のためならば、戦術的敗北ぐらいは辞さない。

今回の場合は、夏夜という一人の少女の犠牲だろう。

この辺りの冷徹ぶりは、流石軍師の卵たちとも言える。水鏡の教育が素晴らしいことの裏付けだ。

もっとも夏夜にとっては悪夢でしかないが。

「夏夜、なにか言い残しはある？」

「いっ、言い残しって！？」

彼女の脳裏を掠めるのは、以前水鏡から受けた懲罰の内容。

僅か一度だけしか体験していないが、凄絶を極めて筆舌し難い――というよりも思い出すだけで今でも鳥肌が立って、奥歯がカチカチと鳴りそうだ。

あの惨劇の一夜を回避するために彼女は自慢の知略をフル回転させる。

そして、目に付いたのは寝台の上で正座する信也の姿。彼女の頭にこれしかないと閃いた。

「先生、聞いてください！　あたしはですね、そこの兄さんの叫び声を聞いて飛んできたんですよ。

　あたしの可愛い朱里と雛里になにかあったんじゃあって。友達として、いてもたってもいられなかった訳です。

　でも、来てみれば先生がいるから聞きみっげふんげふん！　様子を見ようとした訳です」

孔明と士元は『可愛い』発言に「あわわ」「はわわ」と顔を赤くし、士元に至っては真っ赤な顔を帽子の大きな縁で隠している。

水鏡はやれやれと溜め息をついていた。

「全く……貴女は口ばかり達者になって」

「でもでも、ホントなんですよ！」

必死に頭を下げる夏夜の姿に信也も不憫に思えてきた。

自身にも責任の一端があることを分かっていたために集中的に責められる謂れはないはずだ。

水鏡のお叱りを夏夜からこちらに逸らそうと信也は助け舟を出す。

「水鏡さんもここまでにしてあげて下さい。この子、えーと、夏夜さんだったっけ？

　彼女も悪気があった訳じゃ……って、あれ？」

信也が弁明の言を唱えている間に突如にして空気が冷たくなったのを感じて、言葉を止める。

水鏡、孔明、士元は呆けた様に口を開けており、夏夜に至っては先程の必死な表情はなくなって能面になっている。

場の豹変ぶりに信也は着いてこれず、頭の中でクエスチョンマークを飛ばすしかなかった。

「あの、皆さん、どうかしました？」

堪らなくなって聞いてみることにした。何か無礼があったのならば、頭を下げるつもりだ。

「どうかってねぇ。人の真名を許可なく呼んで、どうかしたって言うんだ？」

そこで初めて笑みを浮かべてくれた夏夜だが、如何せん目が笑っていない。

さらにどこかから取り出したのか右手には小ぶりな剣が握られていた。

「剣は捨てたつもりだけど……流石にこれは見逃せないよね」

「うおぉい！　ちょっと待てえ！　謝るから！　とりあえず謝るから！」

剣の切っ先を向けられて、これが演技ではないと悟る。

野盗に襲われた時は、外見が外見だった故に予め多少なりの覚悟を持って臨めたから臆すことはなかった。

しかし、この場面は急展開過ぎて覚悟する暇もない。あからさまな殺意を浴びせられて切羽詰る。

今の信也は、野盗を相手に冷静に状況判断を努め、生き延びる算段をしてみせた度胸がなかった。

「人の真名を軽々しく呼んで、謝れば済む問題じゃないでしょう。

　首か心臓か、どっちを突き刺されるかの選択ぐらいは許してあ・げ・る」

「マジで殺す気か！？　謝るから！　その、よく分からないけど真名で呼んで、御免なさい！」

本日二度目の土下座を決め込む。最早恥も外聞もへったくれもなかった。

それに対して、夏夜は疑問を挟まざるを得ない言葉を聞き逃すことなく捉えていた。

「はあ？　真名を知らないとか言うんじゃないでしょうね」

「知りません！　俺の国には真名とかありませんでしたから！」

「……嘘言ってたらどっちも刺すけど。じわじわと」

「嘘じゃありませんって！　」

左手の中にはいつの間に右手の剣と同一の剣が収まっていた。

言葉通りにどちらにも刺そうとする夏夜にこれこそ必死に弁解する。

「あ、あの、夏夜ちゃん。不動さんの言っていることは本当かもしれません」

「朱里。この兄さんの肩を持つの？」

ギラリと視線で人を殺せそうなほど鋭い視線を朱里に飛ばし、受けた孔明はビクッと肩を震わせるが気丈にも受け止めてみせる。

先程部屋の隅でガタガタと体を震わせていた少女だとは思えなかった。士元の方も小さな口を引き締めて、真っ向に対峙している。

「先程、不動さんは字がないと言ってました。それから考え得るには真名がなくても可笑しくありません」

「字がないから真名もないって、字なんて庶民なら持たない人もいるし、なくても可笑しくないでしょ？」

夏夜の反論に士元が切り返す。

「不動さんは『天の国では』と言ってましたから……天の国は、わたしたちとは違う命名の仕方なのかもしれません。

　実際に不動さんの名は、姓は不動、名は信也と、このような複姓は聞いたことありません」

この時代の姓は、一文字の単姓と二文字の複姓である。三文字以上の姓は、漢民族以外の少数民族の姓がもっぱらである。

ならば、複姓は一般的な姓かと言うと厳密には違う。複姓は地名と人名を合せたもの、役職、身分とモデルとなる物がある。

諸葛ならば『諸県の葛氏』からで、司馬は軍事を司る官職、公孫は公（諸侯）の孫だからである。

その中で不動という複姓は、当然ながら膨大な知識を有する孔明と士元は勿論、状況を見守るだけの水鏡も聞いたことがない。

「……本当に天の国の人なの？　どう見ても普通の人だけど」

孔明に向けられていた視線が再度信也に向けられる。

ここで何か証明出来る物でも出せればいいが、生憎手持ちの物は全て孔明の部屋に保管されている。

それ以上に今は孔明たちに任せた方が問題なく進む――自信や予感などではなく、確信だ。

彼女たちの手には既に答えを手に入れているのだから。

「はい。この服を見てください。不動さんがここに運ばれた時に着ていた服ですよ」

孔明は手にしていた信也の制服を夏夜に差し出す。

夏夜もまだ胡散臭げに制服を取るが、その手触りから今までとは違う感触と分かったのかまじまじと見出す。

「何これ。なんか、ツルツルした感じがする。上等な絹を使ってもこうはならないよね。

　それにこのギザギザとした歯の部分。これ、飾りにしては変な感じ。あ、この取っ手、動くんだ」

両手の剣は既にどこかに仕舞われ、ファスナーの金具を上下に動かし、物珍しそうにする夏夜。

一先ず矛先が収まったことで信也は安堵の溜め息を出したかったが、おくびにも出さない。

「それ、この部分を取っ手に挿して動かすと……ほら、閉じることが出来るんですよ」

孔明は、水鏡に見せてやったように夏夜にも実演してみせる。

それを見て、夏夜も「へぇ」と感嘆の声を上げる。

「なるほどね。確かにこの国にはない意匠だよね。他にも小物入れが服についてあるし」

「それじゃあ……！」

孔明と士元はパァッと顔を綻ばせる。夏夜もその表情を見せられたら流石に柔和するしかないだろう。

「兄さん」

「はい」

「ホントに真名を知らない？」

「知りません。真名という響きから、なんとなくって言った感じしか」

「よしよし。夏夜もそこまでにしなさい」

今まで状況を見守るだけだった水鏡が仲裁に入る。夏夜は渋々といった感じに引き下がる。

「助かります。欲を言えば、もう少し早く仲裁に来てくれたら嬉しかったですけど」

「本当に真名を知らないかどうか分からなかったから静観させてもらったの。

　知っていたら、私の口出しが出来る領域ではないから。御免なさいね」

「真名ってそこまでなんですか？」

信也の疑問に水鏡の門下生三人が揃えて声を出す。

「そうよ！　真名ってのは、あたしたちが持つ本当の名前。家族や親友、仕える者しか呼んじゃいけない神聖な名前」

「ですので、例え知っていても許された者以外が口をしてはいけないんです」

「不動さんはそれを破ったことになりますから……斬首になっても可笑しくないかと」

「そうか……なら、失礼をしたのは俺の方だ。頭を下げなくちゃならないな」

土下座の大サービスになるが、日本人の謝罪はこれしか思い浮かばないから三度目の土下座をする。

「知らずとは言え、君の大切な真名で口にして申し訳なかった」

「はぁ、分かったわ。許してあげる」

「よしよし。それじゃあ、夏夜も自己紹介をしなさい。このままじゃ、不動さんも呼びたくとも呼べないしね」

「はーい」

これで一件落着と感じた信也は、下げていた頭を戻して溜め込んでいた溜め息を吐く。

長く、深い溜め息になったが、それだけ緊張していたのだろう。

居住まいを正して、軽く咳払いした夏夜が信也と対面する。

「姓は徐、名は庶、字は元直。これからは元直と呼んでよね」

徐庶――劉備に仕え、劉備に孔明を推薦した、まさしく劉備にとってのターニングポイントとなる人物との対面だった。

　　　　　　二話、完