「もうよせ一子殿！これ以上やってはあなたの身が壊れてしまう！」

　耐えかねてか英雄の悲痛な叫びが響き渡る。

　最前席で見ている英雄と風間ファミリーには、この光景が酷でしかなかった。

　幾度もの攻撃で持つ力さえ失った両腕は大きく震えながらも必至に薙刀を落とさんとし、足はまともに踏み込めないほどに震え、強風が来ればそのまま吹き飛ばされそうなほどに不安定。無理な体勢から必至に避け続けた結果、あちこちの腱は痛み、骨はギシギシと軋み、筋肉は裂傷し、服は破け、五感は麻痺し、目の前はまともに映らない。

　それでも構えをとっている『つもり』の一子。周りから見ればギリギリで立ち続け、限界まで力を絞り重たい薙刀をかろうじて持ち続けているようにしか見えない。

「ハァ、ハァ……ハァ」

　呼吸が痛い。息を吸うと全身の骨が悲鳴をあげ、息を吐くと内臓が全て反転してしまうような錯覚すら覚える。

　そんな必至な姿にクリスでさえ疑問を抱いてしまった。

　なぜまだ立ち上がるのか？

　なぜまだ意識を保てるのか？

　もう手足は幾千もの疲労、裂傷、打撲に破壊寸前ではないのか？

　なぜそこまでして、それこそ命を懸けて戦うのか？

　キャップはただ応援する。どんなことがあったのかなど知らない。だがそれでも決して諦められないものがあるからこそ、ああして命を懸けて戦っているのだと理解できる。だから今自分に出来ることは魂をこめたエールを送ることだけだと、全力で応援し続ける。

　それに呼応してガクトが、モロが、京が、まゆっちが、みんなが応援し続ける。たとえ誰がなんと言おうと彼らだけは会場で戦っている二人を真剣に応援し続ける。見えない形でこそ繋がっているからこそ分かる一つの形。それが風間ファミリーという存在なのだ。

　しかし彼女にはもう彼らの声も聞こえない。ただ自分の呼吸だけがうるさく鳴り響いて耳をふさぐ。

　口と鼻は血の色しか認識できず、目の前にある黄色じみた何かを目印に前を向いているだけ。

　多分あと１分も持たないんじゃないかと言うほどに体力は残されていないにも関わらず依然たち続ける。

「…………むぅ」

　審判は悩む。これ以上続けたら確実に一子が壊れる。わかっていることだが彼女はその実まだやれるとこちらを見続けている。

　もう止めたい。これ以上やっても変わらないと、終わらせることは可能だ。おそらく今そう告げてもなんら反論を持つものはいないだろう。しかしそうはさせない何かが胸につかえていた。

　意味がないというのなら、本来既に彼女は立つことなど出来ないはずだったではないか。何十年も武の道を歩んできたその男がもう立てないと判断したはずなのに、彼女は立ち上がった。それは言い知れぬ感情となり、感情は理性を麻痺させ、さらに判断すら曖昧にさせる。

　決して感情や私情で試合を取り仕切ることなどはしない。しないが、目の前の状況は判決を下すにはあまりに不確定すぎると、審判たる川上鉄心は現状を維持していた。