おゆきの封陣が完成する。

　その、地下深くに向かう力の余波だけで、周囲の広壮な池の面が一瞬で結氷し、軋んだ音を立てる。

　その様を見ていた仙狸が、軽く身を震わせたのは、その力故か、吹き寄せた身も氷る寒気の為か。

「やれとんでもない力じゃ、味方としては頼もしいが……」

　猫としては敵わんな。

　軽口を口中に収めながら、仙狸は意識を地中に向けた。

　狛犬が導きおゆきが地中深くに打ち込んだ力の楔が、大地の奥深くに眠る地龍を捉え、その身を縛る様が、仙狸の感覚には見える。

（上手くいってくれたか……）

　とりあえず、舞台は整った。

　仙狸が向けた目に、おゆきが頷き返す。

　言葉を発する余裕もないおゆきに変わり、仙狸は傍らに立つ少女の背を押した。

「こうめ殿、頼む」

　仙狸の言葉に、こうめが頷き、白木の社の前に立った。

　神に呼びかけ、その助力を乞うのは人の役目。

　彼が居ない今、自分がその役を担う。

　自分は、まだ満足に祝詞もまだ上げられない。

　神に呼びかける、そんな大役を担うのは、まだまだ力不足。

　でも、彼が、彼の歩みと、その背が教えてくれた。

　神だろうが、人だろうが……最後にその存在を動かすのは、その意が動いたか否かなのだと。

　術も儀式も、願いをより届けやすくするための道具に過ぎない。

　ならば、わしは自分の言葉で神とも話そう。

　すう、と息を整え、この世界あまねく全てにその思いを届けようとするかの如く、こうめは声を張った。

「建御雷殿！」

　この庭を守護する神霊よ。

「御身が役儀、一時ながら我らにて引き受ける」

　それは、ほんの僅かな時間にしかならぬかもしれぬが。

「故に、今一度、そのお姿をこの庭に顕し……」

　おねがいじゃ……我らでは、もうどうにもならぬこの事態を。

「我らに、その大いなる力を貸し与え給え！」

　こうめの言葉が終わる。

　その時、仙狸の背が、一瞬冷やりとした感触を覚えた。

　一体何が……その気配の元を探ろうとして、仙狸は眼前の光景に、己の目を疑った。

　彼女がそこに居た。

　最前まで、間違いなく無人だったそこに。

（……いつの間に）

　自分すら気付けぬ内に、その姿を顕在化させたというのか。

「この状況下でボクを呼び出すとは、また、無理を押し通した物だ」

　満身の力で大地を穿ち、そこから伸びる霊力の力で、龍王を押さえる要になっている狛犬、その力を支えるおゆき、そして、この庭全てを見晴るかすように視線を一巡させ、最後に彼女はこうめをじっと見た。

　大したものだよ、君らは。

「建御雷……どの？」

　こうめが、わが目を信じかねるように、金色の髪をおゆきの力の巻き起こした寒風の中に揺らしながら眼前に立つ存在を見返した。

「こうめか……少し背が伸びたね」

　人の成長とは早い物だ。

　夜目にも鮮やかな青き衣の袖を揺らし、彼女は小さく呟きながら社の前から一歩歩み出した。

（彼女が……この庭を守護する神霊、建御雷か）

　成程、実見するのは初めてだが、これは凄まじい。

　此の地に存在するのは、主の式姫として顕在化した式姫の姿でしかなく、その本来の神霊としての力からは劣るとは聞いていたが、それでも、途方も無い力の存在をー大地の底深くに眠る龍王の封を護るに足るそれをー感じる。

　確かにこれは、こうめならずとも、彼女さえ呼べれば何とかなる……そう思ってしまうのも無理のない、圧倒的な存在。

「建御雷殿、実は」

「時も無い、くだくだしい説明は無用だ。何が起きたか、そして君らが何を求めてるかは判ってる」

　話し出そうとしたこうめの言葉を、建御雷がぶっきらぼうに遮る。

「何と？」

「ボクを誰だと思っている、この庭で起きた事なら、粗方は把握してる」

　そう口にした建御雷の表情が、僅かだがしかめられるのが、仙狸には見えた。

　……何じゃ、あの表情は。

　余りに、あの存在に似つかわしくない顔。

　それは……まるで。

「君らが自由にしてくれた事だし、ボク自身が、この庭で好き放題してくれた奴に礼をしたい所だが」

　そう呟きながら握った手の間から、彼女の怒りを示すような雷光が閃く。

　玉藻の前の分身を軽い一撃で易々と屠り、大地の龍王を地中深くに縫い留めている力。

「で……では」

　あの妖を退治て、彼を取り戻して。

　そう勢い込むこうめの顔を、建御雷は苦々し気に見返した。

「最後まで聞け」

「……！」

　こうめが口ごもったのは、彼女の強い口調にでは無い。

　正面から向き合った、その顔の浮かべた悔しげな表情が、こうめの口を封じた。

　何故、そんな顔をする……。

　お主は、天津神最強の軍神ではないか。

　続く言葉が、何となく予想出来て……。

　それでも、縋るように見上げるこうめの顔を見て、建御雷は口を開いた。

「ボクにも、それは出来ない」