「ま……勝負はここからだよな」

　建御雷は、自らが力任せに開いた門から、その先の世界を眺めやった。

　距離とかそういう概念が意味の無い世界

　無限でもあり、無でもある……とかなんとか、あの方と思兼が面白そうに話をしていたものだが……。

　ええ全く、こういうの大嫌いだ、本来ならこんな話は思兼にひねくらせとけば良いんだ、嬉々として一日中でも調べて回ってるだろうに。

　そう、こんなのはボクの柄じゃない。

　だが、負けるのはもっと嫌だ。

　あいつの死は、黄龍との戦の敗北を意味する。

　そんなの……ボクが許さない。

　銀の円盤を、虚無の世界に向けて翳す、手の中でまだ反抗するような力を感じるが、それをねじ伏せる。

「お前の対になる存在が此処のどこかに有る筈だ……捜せ、そして喰らい付け、貴様自身の尾に！」

　そして、繋がった所を引っ張り寄せる。

　始まりと終わりを「対を為すべきもの」として世界を規定したがる存在と、始まりと終わりは、ただそれとして世界のどこかに屹立するべき物、そう規定したがる存在が居るのよね……ほんと面倒。

　時間なんて、仲良く甘い物作って食べるのに使うだけで良いじゃないのよ、ねぇ。

　あの方が饅頭を幸せそうに齧りながら、小さく呟いた言葉を思い出す。

　後者の理において生み出した、この時なき世界を、前者が無理やり自分の理に従えて動かそうとして生み出したのが、この面倒な円盤。

　だが、中々手応えが返ってこない。

　働いてはいるようだが、仮にもどこかの神が作った代物を、力づくで従えた弊害か、円盤からの反応が鈍い。

　とっとと見つけてくれ……。

　仙狸の助力で一刻は収まっていた足元の鳴動が、再び大きくなってきている。

　不気味に腹に響くような低い音は、あの邪龍と化してしまった黄龍の呪詛と歓喜の唸りか。

　この庭の地下深くの黄龍を、ボクに変わって抑えてくれている式姫達の力も、いい加減限界。

　だが、最前戻って来た、吸血姫と鞍馬は助力にはならない。

　涼しい顔は崩さないが、あの二人の力がもうとっくに限界なのが建御雷には判る……あの時、立っているのがやっとだったろう吸血姫が、良くボクとにらみ合いができた物だと感心する程。

　事を片付け、一刻も早く、ボクが封印に戻らないと。

　いや、何より、あちらとこちらの時間の経過がどう異なるかは知らないが、あの男が連れ去られて、かなりの時間が経過している。

　あの庭に現れた異国の妖の力が凄まじい物であるのは疑いない、そして彼の側には一人の式姫も居ないのだ。

　この庭の力があるとはいえ、それを与える相手が居ない状態では、彼は普通の人間に過ぎない。

　ここまで要した時間を考えると、あいつは……もうすでに。

　一瞬。

　ほんの一瞬の、その想念が、建御雷の力を緩めた。

　門に向けて翳していたその手から、銀の円盤が跳ねるように飛び出し、時なき世界に吸い込まれる。

「な？！」

　その引き合う力を利用して、先方を呼び寄せようとしたのだ、思えば力が緩めば、こちらが引かれるのも道理ではあるが。

「戻れ、この！」

　建御雷が円盤を追おうとする、だがその身が門の入り口にぶつかり止まる。

　この先は時なき世界。

　時を刻み続けるあれの作り出す場が無い限り、神々なりとて移動も叶わぬ虚無の世界。

「何て事だ……このボクが」

　軍神たるこのボクが、勝利の要を一瞬の油断でこの手から離すなど。

　不覚。

　どうすれば良いんだ……。

　この庭の皆の想いを全て無にするような、この失策を、どう取り返せば。

　自分の理性は言っている、あの訳の判らない世界に対して干渉できる唯一の道具を失った時点で、最早自分の力が及ばない領域の話だと。

　もう、どうにもできないと。

　だが。

（お主、軍神の癖に、ちと諦めが良すぎやせぬかな？）

　物わかりの良いボクを、あの化け猫が笑う。

　うるさい、化け猫。

　ボクはまだ諦めてなどいない。

　あいつの居る世界への門はまだ開いている。

　あの円盤を抑え込んだ時に、少しはその本質に触れた……あの気配も辿れる筈。

　そして何より、その先に居るだろうあの男の感覚も想いも……ボクのこの身の裡に有る

（応えろ、ボクを式姫として、この世界に呼び出した不遜な大馬鹿野郎！）

　応えろ、ここで君の帰りを願って奮闘している式姫達に。

　お前が未来を願い、平穏な世界を渡してやりたいと願った少女の祈りに。

　お前の将来に待つ、残酷で過酷な運命にも怯まず進むとボクに誓った。

　その決意を見て……ボクはお前を認めたんだぞ。

（応えろ！）

　ボクの声に……応えてくれ。