「えーと、それでさ。ナルニアに行って落ち着いたら手紙とか出すよ。」

非常に残念な事に、小鳩ちゃんの家には電話がない。

もう少し生活が楽になったら付けられるかもと言っていたが、

その頃には俺はすでナルニアなので、手紙を送るくらいしかコミュニケーションが

とれなくなる。勿論後で電話が使えるようになったら電話もしようかなとは思うが。

「は、はいっ！小鳩も毎週出します！！」

頑張って書きますね！と元気に言う小鳩ちゃん。

ごめん小鳩ちゃん。俺まだナルニアの両親の住所良くしらんから

俺が手紙を出すまで待っててくれると嬉しいです。

「とりあえず、出るまでにはまだ時間があるから、

何か会ったら何時でも言ってよ。俺でよければ力になるからさ。」

「ふふ、そうですね。今のうちに沢山横島さんに甘えておくのもいいかもしれませんね」

少し赤くなった眼をこすって、笑顔でそういってくる小鳩ちゃん。

本当に、俺なんかにはもったいないほどの友人だ。

「むむっ、いかに小鳩殿でも先生に甘える権利だけは譲れないでござるよっ」

「そうね。流石にそれは看過できないわ」

所で何を言っておられますか獣っ子ども？

「シロちゃんとタマモちゃんはナルニアで横島さんと一緒に暮らすんだから

それなら小鳩だって横島さんが居る間は甘えてもいいと思います！」

小鳩ちゃん？？小鳩ちゃんがナンダカオカシイヨ？

そこの貧乏神。扇振り回して煽ってんじゃねぇ！なんか三人から黒いオーラが見えるぞ！？

ますますヒートアップしていく３人の口論と黒っぽいオーラ。

あかん、俺の霊感がここから逃げろと警告している！？

「じゃ、じゃあ。おれ。ほかにもあいさつしなくちゃいけないから…」

ちょびっと怯えて言葉が全部ひらがなっぽくなったが、それでも

あのオーラ元に対して話しかけた俺は自分をとても褒めたいと思う。

「「「横島(さん/先生)！誰が甘えていいか選んで(下さい/でござる)！！」」」

俺は一瞬にしてシロタマの手を掴んで高速で走りぬけた。というか逃げた。

一応また後でー！と伝えておいたので。小鳩ちゃんが落ち着いた頃に

会いに行こうと思う。「小鳩は負けませんから！」というセリフは多分空耳だと思いたい。

……………

…………

………

……

…

あの後はふつーに挨拶回りだった。

まずは学校に向かう事にした。今日は学校は休みなんだが

学校妖怪である愛子はそんな時でも学校にいる。

よく考えると寂しそうな気もするが。そうでもないらしい。

愛子曰く宿直室に常に誰か先生が泊まっているらしく、

そこでTVを見たり先生と話し合ったりしているらしい。

俺が、そこはかとなく背徳的な感じがするな〜、と冗談交じりに言った所

愛子含む女子全員にぼっこぼこにされたのはいい思い出？だ。

特に何事も無いまま学校に到着。

その頃には黒いオーラを放ってた二人も落ち着いていたので一安心だ。

さてさて。肝心の愛子だが、自分の教室でTVを見ながら菓子を食べていた。

ぐてーっとのんびりだらけている愛子に声をかける。

「はうっ」とか言いながら俺の方を振り向く愛子。

その吃驚の仕方は可愛くてナイスだ。愛子は俺が来たことに吃驚していた模様。

まぁ、学校を辞めた俺が来るほうがおかしいしな、特に今日は休日だし。

俺は愛子にナルニアに行くことを伝えると、「そうなの…」と

少し寂しそうに呟いていた。でも其処まで驚いてもいなかったが。

まぁ、俺が学校を辞めた時点でどこか遠い所に行きそうに感じてたというらしい。

流石学校妖怪。その辺りの学生の考えとか気持ちは把握できるんだなぁ。

後は色々雑談をした後別れることにした。

教室を出る間際に愛子の方を少し見たのだが、少し寂しそうだった。

じゃあな…愛子。

………

……

…

次に俺達は魔鈴さんのお店にお邪魔した。

何時も盛況なこのお店には珍しく客が少なかったが、

どうやらピーク時間を過ぎていただけらしい。

店員兼マスコットの黒猫が俺以外を歓迎していた。

この黒猫は…三味線っていい響きだよなぁ？

と呟いたらびくっと震えたのでこの程度で許してやろう。

直ぐに魔鈴さんがやってきたので全員で挨拶を兼ねて話をする。

俺の話しを聞いた魔鈴さんは俺の門出？を祝って料理をご馳走してくれた。

流石本職。久しぶりにとても美味い料理を食べさせてもらった。

二人もとても喜んでたな。とくにシロが肉が沢山出てたのでかなり喜んでいた。

タマモも口ではなんだかんだ言いながら、引っ切り無しに食べていた。

美味しいなら美味しいと言えばいいのに、難儀な狐娘なことだ。

ま、俺も気にせず食べまくってったから突っ込みも出来なかったけどな。

まずあの素晴らしい料理を前にコントみたいなやり取りや難しい批評など無用だぜ。

とても堪能させてもらいました。そんな中ずっと魔鈴さんが楽しそうに

笑っていたのが印象的だった。

次にエミさんの所に向おうとした矢先に、

警備員のアルバイトをしているカオスとマリアに会った。

相変わらず俺並に苦労している所が涙を誘う。

マリアに対してだけな。カオス？カオスはどうでもいいや。だってカオスだし。

話を聞くと、来週までに家賃の滞納分を支払わないと追い出されるそうだ。

あのアパートでのカオスと大家さんとのやり取りは

なんというか既にお馴染みの事になっている。

大家のばぁさんも、普段は静かな人なのにカオスと話すときだけ

あんなに元気に騒ぎまくっている。人気者だなカオス？

俺がナルニアに行く事を伝えると、マリアが少し寂しそうにしていたのは気のせいだろうか？

カオスはともかく、マリアの仕事の邪魔をしては悪いし、

俺は話しもそこそこにマリアと別れエミさんの事務所に向った。

で、エミさんの所だが。

行き成りうちで働かないかと誘われた。

給料も前引き抜いたときの３倍は出して、

更に住む家も此方で都合すると言って来た。

その申し出は確かにありがたかったが、暫くはGS家業も自粛する考えでいる。

どっちにしてもただの見習いの俺が勝手に仕事を取るわけには行かないんだが。

エミさんの方にしても、ダメでもともとだったらしい。

何か困ったことがあったら手伝ってほしいと言われたので

それに対してはOKしておいた。

タイガーは号泣しながら俺との別れを惜しんでくれた。

男に泣かれても気持ち悪いだけなんだが、まぁその気持ちは嬉しかった。

出て行く前にタイガーに文珠を１個くれてやることにした。

こいつの能力は遠距離系統な上、防御力が高いからって悪霊などの攻撃を

避けずに防御する癖がある為、俺以上にケガが絶えないからだ。

学校に登校して来た、ミイラみたいに包帯だらけの姿を見たときは

心配する以前に笑ってしまったが。ちなみにタイガーは微妙に泣いていたがスルー。

本当は男には上げたくないんだが、こいつが大怪我でもしたら

一文字さんが悲しむからな。美女の為に投資と考えれば安いものだ。

エミさんには渡してない。彼女ほどの一流の人に文珠を渡すのは

信用しておらず馬鹿にしていることと代わりないからな。

つまり、これが無いと危なくて見てられないってとられるのだ。

俺の考えは的を得ていたらしく、「私に文珠を渡したらボコボコにしてたワケ」

と爽やかに言われた。よかった渡さなくて…。

最後はちょっと戦々恐々としながらエミさん達と別れた。

………

……

…

そして最後に唐巣神父の所に挨拶に行った。

本心としては男なんてどうでもいいんだが、流石に神父とピートには

挨拶しておかないといけないだろう。色々世話になったからなぁ。

「ちわ〜っス。神父いますか？」

「あ、横島さん！それにシロさんもタマモさんも、ここに来るなんて珍しいですね」

礼拝堂の所で熱心に祈りを捧げていたピートが俺達に気づいて話しかけてきた。

相変わらず熱心な事だ。俺には出来ないからなぁ、感心するぜ。

いや、小竜姫様なら熱心に祈りを捧げてもいいがな！

「おぉ。今日はちょっと話が合ってな。神父いるか？」

「先程用事で出ましたけど、何かあったんです？」

「神父が来てから話すから待ってろ。ほれ、土産物だ」

そういって菓子類をピートに渡す。

ん？ピートなんで顔が青いんだ？急に震えだして、風邪か？

「かなり真っ青でござるな？どうしたでござるか？ピート殿」

「イ、イタリアンマフィアは相手を殺すときには、贈り物を…」

「前と同じギャグをかますな！！」

「はぅ！？」

どこからともなく取り出したハリセンでピートの頭をどつく。

どこから出したって？それは聞かない約束だぜ？

「いつか突っ込みを入れよう。突っ込みを入れようといそいそと作ってたのよね。

頑張ったわね横島、きっと天国のお母様も喜んでるわ」

「勝手にうちの親を殺すな！！ってかなんだその寂しい男は！」

「え？横島じゃないの？」

「何当たり前のこといってるの？みたいに首傾げるな！」

こいつは、俺をからかう事に命かけてるのか？何て恐ろしい狐っ子だ。

「いたた…何時もながら元気ですね。今お茶を用意しますから待っててください」

そういうとピートが奥に引っ込む。

後はここで最後と言うことでのんびり待つことにしよう。

ピートが持ってきたお茶を飲みながら、先にピートに伝えておいた。

「そうですか…少し寂しくなりますね。きっと皆そう思ってるはずですよ」

「そうか？学校の連中なんぞ俺がいなくなって喜んでそうなもんだが」

特に女子はな。

「そんなことないですよ。皆横島君が学校を辞めてから寂しそうにしてましたから」

「先生は人気者でござるなぁ」

「俺はあんまり自覚なんてねぇけどな。寧ろ信じられん」

「自分を知らなさ過ぎよねぇ、横島は。

アンタほど目立つ人間なんかとても珍しいんだから、その辺もっと自覚しといたほうがいいわよ？

特に横島がいなくなったら寂しいと感じるのは普通だと思うわよ？」

「まったくでござる。拙者なんて先生が急にいなくなってしまったら

泣きながらその辺を走る回る自信があるでござるよ」

そんな自信どぶに捨ててしまいなさい。

お前があのスピードで泣きながら走り回ったらちょっとしたホラーだから。

200km/泣き虫少女とか噂されたら大変だぞ？

「しかし、ナルニアですか…僕は行った事無いのでよくわからないのですが

どんな所なんです？」

「あー、田舎だなそれだけは間違いない。俺も行った事無いから詳しいことはしらねぇよ」

昔は科学が無いと生きられないとか入っていた俺が懐かしい。

今の俺の方がよっぽど科学から離れてるなんて皮肉なもんだな。

電話ですら高級品だからなっ。

「所でこの話、雪之丞には伝えてあるんですか？」

「いや、あいつは連絡つけようにもどこにいるか分からんからな

俺が引っ越す前に会えば教えてやるが、そうでなければ家に手紙でも置いとくさ。

雪之丞のことだ、あいつはその情報だけできっとやってくる。俺はそんな気がする」

話は聞いたぜ、とか言いながら。

そういえばあいつはミニ四駆の話をどこから聞きつけてきたんだろうな。

今思えばかなり不思議だ。

「確かに、雪之丞ならやってきそうですね」

そんな事を話しながら約一時間。

そろそろ空が薄暗くなってきているが、神父は相変わらず帰ってこない。

「遅いわね。どこかで空腹で倒れてたりするんじゃない？」

それを言うなタマモ。

その様子がありありと浮かんでくるから。

「んー。これ以上遅くなったらあれだし、そろそろ帰るわ。

悪いけどピートの方で伝えておいてくれないか？」

美女ならどこまでも待つが、日ごろ世話になっているとはいえ

男をこれ以上待つ趣味は無い。

「わかりました。神父には此方で伝えておきますね」

「ん。任せたぜ、じゃあな」

俺達はそのまま家に戻っていった。

引っ越すまでの僅かな日々、できる限り楽しんでいこうと思う。