それから更に時が経ち、情勢は雪蓮達の予想通りの方向へ向かっていた。

勢力は増した袁術だったが、相変わらずのいい加減な統治のせいで、民心は離れ、小規模な一揆も各地で起きるようになっていた。

孫呉の将達は、計画の最終確認をしている所だった。

「上手く事が運んでくれたわね。そろそろ袁術からお声がかかる頃かしら？」

「ああ。もうすぐ大規模な一揆が起こる手筈になっている。まあ、我々が仕組んだ偽の一揆なのだがな」

「袁術は一揆の鎮圧を命令してくるでしょうね。で、一揆の鎮圧に行くと見せかけて袁術の所へ向かい、討つ。この時を待ちわびたわね」

「その通りだ。しかし、一刀」

冥琳に呼ばれ、肩を竦める一刀。

「うん。言いたいことは分かってる」

「確かに子作りもお前の重大な仕事の一つだ。だがな・・・・・・何もこんな時に孕ませずとも・・・・・・」

冥琳の視線の先には、お腹をぽっこりと膨らませた祭の姿があった。

「いやあ、少し張り切り過ぎたようじゃのう。しかし、まだ戦えん訳ではないぞ」

「駄目です」

はっきりと拒絶する冥琳。

「しかし、孫呉の悲願が叶うと言う時に・・・・・・」

「祭の出陣に反対の人は手を上げて」

雪蓮の言葉に、祭以外の全員が手を上げた。

「決まりね。祭、あなたと一刀の子供には孫呉の未来がかかってるのよ。もしもの事があったらどうするのよ」

「むぅ・・・・・・」

「今回は祭は留守番。吉報を待ってなさい」

「はぁ、いたしかたありませんな」

渋々引き下がる祭。

「それと、穏も留守番ね。お腹はまだ目立ってないけど、貴女も出来てるんでしょ？一刀の子供」

「そうなんですよねぇ・・・・・・」

自分のお腹を撫でさする穏。

「見事な種馬っぷりだな。一刀」

「返す言葉もございません」

頭を下げる一刀。

「ところで雪蓮、お前はどうなんだ？」

「私？私はまだみたいね。ていうか、私まで出られないなんてことになったらそれこそ大事でしょ」

「それはそうなんだがな。ただ、先の事を考えると呉の王族との子供がいるのが一番だからな」

「確かにそうね。あ、そうそう。シャオはまだ駄目だからね」

「え〜〜、何で？」

不満そうに頬を膨らます小蓮。

「あのね、今の一刀は私や祭でも持て余すような男になってるの。シャオが相手したら・・・・・・壊されるわよ」

「壊される！？」

思いもしなかった言葉に身を竦ませる小蓮。

「だからもう少し待ちなさいな。心配しなくても、その間に一刀は逃げたりしないわよ」

「・・・・・・」

少々怯えながら、首を縦に振る小蓮。

「ま、この話はここまでとしておいて・・・・・・みんな。いよいよ私達の悲願成就の時よ。今まで受けてきた屈辱、三倍にして返してあげようじゃないの」

雪蓮の言葉に頷く一同。

それから数日後、孫策は袁術から呼び出しを受ける事となる。

決戦の日は間近であった・・・・・・