きらきらひかる

　目の前に広がるエメラルドグリーンが、随分貴重な光景であると知ったのはこの島を出てからだった。

　いや、それは正確ではないかもしれない。貴重であることは知っていた。ただ、その事実を身をもって実感したのは、間違いなく島を出てからに違いなかった。

　随分長い事波に乗っていた。心地よいくらいの疲労を感じたところで海から上がって、こうして砂浜に座り込んでいる。

　暑くはない。日は陰りはじめているし、そもそも今は夏ではない。程よくあたたまった砂の上は、ウエットスーツ越しにも丁度いいくらいだ。

「あ、」

　ざばん、と水面に人影が現れた。

「流くん」

「おお悪いな！」

　さっきまで散々、それこそ獲物を見つけた鮫のような勢いで泳ぎ回っていた流くんは、ざんざんと裸足のまま砂の上を歩いてきた。白い砂が足元で跳ねて、傾き始めた太陽に照らされてきらきらと輝く。そういうきらきらしたエフェクトでもかかってるみたいだ、というのは言い過ぎだろうか。

　手渡した清潔なタオルでがしがしと顔を拭って、俺の隣にべたりと座り込んだ。まだ水滴の乗ったままの肩が、呼吸に合わせて上下する。

「すんごい勢いだったね」

「人に当たる心配もしなくていいしな！」

「また世界記録更新できるんじゃない？」

「そう上手くいくかは分かんねぇが、やるだけのことはやるさ」

　うん、とひとりで納得するように頷いた流くんの横顔は、言葉とは裏腹に自信に満ち溢れていた。そういう所がいいなあ、と思う。奢るわけじゃなく、ただ当たり前のように自分のことを信じている、そういう自信だ。

「帰らないのか？」

「ん？ああ、流くん泳いでるところ見てたら帰りそびれちゃって」

「なんだそりゃ」

「あはは、あとほら、やっぱり海の近くって落ち着くしさ」

　海欠乏症、なんて冗談みたいな名前で呼ばれる俺の体質も、ここまで海に近い距離にいれば発症することもない。そもそもそんな体質が無くたって、海そのものが好きなのだ。一等いい席で、きれいな海と世界一の水泳選手の美しい泳ぎを眺めているのだから、時間を忘れてしまうのも仕方のない話だ。

「流くんはもうひと泳ぎ？」

「そうしたいところだが、荷造りしねえとな」

「今度はどこだっけ」

「オーストラリア」

「オーストラリア……」

　オウム返しに繰り返して、どんな国だったかを思い出す。沖縄が少し気温が下がり始めたくらいだから、あちらは少し暑くなるころだろうか。

「あっちも海がきれいだぞ！」

「でも流くん、泳ぐのプールでしょ？」

「そうなんだよなあ」

　心底残念そうに唇を尖らせる流くんは、そうしていると少しだけ幼くもみえる。少しばかり抜けているところはあるけれど、基本的には良き兄貴分だ。大して年の違わない成人した男相手に幼いも何もないとは思うけれど、そういう仕草を見つけるたびに、そういえば年下なのだということが思い出される。

「真那人はどうする？」

「俺も帰るよ。そろそろ夕飯作り始めたいしね」

「そうか」

　二人して立ち上がって、濡れた水着に張り付いた砂を払う。どうせ後で砂は流してしまうし、シャークハウスは目と鼻の先だ。乾いたタオルを肩に引っ掛けて、荷物を纏める。

「お、真那人」

「ん？……ああ」

　いいね、と呟いた声に、流くんは無言でうなずいた。本当に随分長い事海を見ていたらしい。橙色の太陽が、海の向こうに姿を隠し始めていた。

　毎日のように見ている光景だ。飽きることはない。綺麗なものは、いつ見たって綺麗だ。

「流く、」

　いつまでもここにいては、流石に風邪をひいてしまうかもしれない。ふと頬を掠めた風の冷たさに流くんの方を向いて、思わず息をのんだ。

　夕焼けの光の中に、流くんのエメラルドグリーンがきらきらと輝いている。それはまるきり、今の海と同じ色をしていた。

「ん？どうした」

「あー……ううん、なんでもない。風邪ひいちゃうといけないから、そろそろ戻ろう」

「そうだな！」

　にか、と笑って目を細めて、それから流くんはずんずんとシャークハウスに向かって歩き出した。つられて俺も、少し後ろを着いていく。

「今度海欠乏症になったら流くんの目見ようかな」

「わんの目ぇ？」

「うん」

「なんでまた」

「うーん、」

　秘密かな、と答えた俺の顔を不満げな視線が刺す。それに気が付かないふりをして、歩みを速めて流くんを追い越した。

　半歩分先を歩いて、未だに感じる強い視線。それはきっときれいな海の色をしているに違いない。