パチパチと燃える音がする。

ここは、何処？

「ん……っ……」

ヒエンは目をゆっくりと開ける。視界に飛び込んできたのは、たき火の明かりと、周りの木々。僕の隣にはモクモクがいて。たき火のそばに誰かがいる。

「あ、あの………」

「ふんっ、ようやく気がついたか。同盟軍の豚め。」

「！！？」

何と、たき火のそばにいた人影は、さっきまで自分を追いかけ回していたルカ・ブライトだった。

ルカは今、あの白い鎧を脱いでいる。

「んな、なっ………！？」

「随分間抜けな顔をしてるな。この俺がいるのがそんなに不思議か。」

「あ、当たり前でしょ！何で僕とお前が一緒にいるのっ！？」

「…全てはこのためだ、小僧。」

そう言うと、ルカは鞘から剣を抜き、ヒエンに突き付けた。

「！！？」

「貴様は俺がこの手で殺すと決めている。貴様の首を都市同盟の豚共の前に掲げるため、溺れ死になどさせてたまるものか。貴様の恐怖に怯えた首を晒せば奴等はどんな顔をするだろうな？」

「な……！？」

そうルカが言い放つと、モクモクがヒエンを守るように立ち塞がる。

「ハッ、豚は毛玉に守られるのか。滑稽だな。」

「待って！モクモクに手を出さないで！」

そう言ってモクモクを抱える。至高のモフモフを斬られてたまるか！

「ならば貴様を先に殺してやる。毛玉の血よりはいいだろう。」

って、あれ？

自分の手で殺すって言ってるのに。

何で、そんな目をしてるの？

「………」

「ふはははは！！恐怖のあまり声も出ないか！！まあいい、死ね！！！」

ルカが剣を振り上げる。が、ヒエンの目は恐怖の色をしていない。その目は真っ直ぐルカの目を見つめていた。

その眼差しに、ルカは剣を振り降ろすのを躊躇う。

「……貴様、何故そんな目で俺を見る？死が恐ろしくないのか？」

「何で、そんな警戒してるような目をしてるの？」

「！！！？」

ヒエンの言葉に、ルカは動揺を隠せなかった。

こいつ、何を言っている？

この俺が、警戒しているだと？

「何を……」

「警戒して、威嚇してるような目、してる。」

「………ッ！！」

しばらくそのままで睨み合っていたが、ルカは振り上げていた剣を下ろし、鞘に納めて、不機嫌そうに座った。

ルカの突然の行動に、ヒエンは驚く。

「……僕を、殺さないの？」

「……ふんッ、貴様がおかしなことを言うから殺る気が失せた。」

「？？」

僕、そんな変なこと言ったっけ？と首を傾げる。

ただ、ルカの目が警戒して威嚇してるように見えただけだったのに。

「……ッ、くしゅん！！」

急に肌寒くなったヒエンは大きなくしゃみをした。濡れた服をそのまま着ていたせいだろう。このままでは風邪を引いてしまう。

「……こっちを向け。」

「え？って……わぷっ！？」

ルカがヒエンに何か投げつけた。顔に

投げつけられたのは、ルカがいつも着ていたマントだった。

「えっ………、これ……？」

「着ていろ。」

「へ……？」

「無いよりはましだろう。」

「あっ、う、うん。」

ヒエンが羽織ったルカのマントは濡れていなくて、暖かかった。

もしかして、わざわざ鎧を外して、泳いで僕を助けてくれたの？殺すために？律儀すぎない？

寒いと言ったヒエンにモクモクが寄り添って。モクモクありがとうと言うと。

「こいつ名前があるのか。」

「えっ、うん。他にもマクマクミクミクムクムクメクメクがいるよ。」

「……。」

えっ何その猜疑心に満ちた目。狂皇子もこんな顔するんだ。

あ、もう警戒して威嚇してる感じしない。

「あのさ、隣、座ってもいい？」

「……勝手にしろ。」

「うん。」

ヒエンとモクモクはルカの隣に移動して座った。

「……貴様は……」

「？」

「貴様は、こんなに近くに来て、この俺が恐ろしいと思わんのか？今すぐ貴様を殺すこともできるんだぞ。」

「う〜ん…、でも、殺すならさっき殺されてるはずだし…。それに、ルカってなんだか獣みたいで。」

「ほう？獰猛な獣か。」

「ううん。警戒して威嚇して今にも噛みつきそうなキツネリス。」

「なんだその生き物は。」

「今は、怖くない。ほら、怖くない。それに、ルカの隣暖かいし。」

そうして首を傾けてニコッと笑うと、ルカが呆気にとられた顔をしていた。

笑いかけられたのは、随分と久しぶりだった。あの事件が起こる前の、母の笑顔以来。

「………貴様は変わってるな。」

「そう？」

「怖くないなどと、俺の隣が暖かいなどと言う奴は、貴様が初めてだ。」

「えっ嘘。参ったなぁ、僕ルカの初めて奪っちゃった？」

「……馬鹿なことを。」

ルカはヒエンの言葉に首を傾げ、ふんっと反対側を向いた。

よく見ると、ルカの耳が赤いのが分かる。

照れてるのかな？なんか、可愛いかも。

ヒエンはルカの体に寄りかかり、焚き火の炎を見つめた。

本来のルカならば寄りかかった時点で怒鳴るところだが、何故かヒエンの行動に何も言わずに焚き火を見つめる。

「………貴様、俺が警戒して威嚇していると言ったな。」

「えっ、うん。」

「…俺は都市同盟の豚共が憎い。我が父が憎い。……子供だった俺の目の前で、我が母を陵辱した豚共と、命乞いをして母と俺を豚共に差し出した父が憎い。」

「っ！？」

え、今何て言った？陵辱！？僕みたいな可愛い子にする話かこれ？

でも。そうか、弱肉強食を語る理由がこれか。ルカは、大事なお母さんを、奪われたんだ。都市同盟の人間と、よりによってお父さんに。だから、命乞いをする者を殺すのか。他ならぬお父さんを重ねて。そんな事情なら、都市同盟を憎むのも仕方ない。

ふと、ルカの手が震えてるのが見えた。子供の頃にそんな壮絶な経験をして、フラッシュバックというやつが起きているのかもしれない。小さく、母様、と呟いてるのが聞こえて、苦しそうに息をして。たまらずルカの手に自分の手を重ねた。

「…っ、何のつもりだ。」

「ルカこそ、どうして僕にその話をしたの？」

何故？自分でも分からない。けれど、この目の前の少年の眼差しが、手から伝わる温もりが、どこか遠い日の母を思い出させた。

そういえば、こいつはユニコーン少年隊にいなかったか。それが何故、都市同盟に。

「お前は何故都市同盟の旗頭になった？」

「えっ。」

「ユニコーン少年隊にいただろう。仲間を殺した俺への復讐か？」

「ううん。成り行き。」

「は？」

ルカが呆気にとられた顔をした。今日は初めて見る顔ばかりだなと思って、僕のことを語る。ゲンカクじいちゃんに拾ってもらって、キャロにいたこと。そのゲンカクじいちゃんが都市同盟の英雄で、ゲンカクじいちゃんの孫という立場で祭り上げられてしまったことを。

「…それなら、血なぞ繋がってないだろう。何故逃げ出さん。」

「うーん、何でかなぁ？でもね、僕も今までの都市同盟は嫌いなんだ。」

「何っ？」

「議会は亡くなったミューズ市長以外は腐ってたし、その前の市長のせいでゲンカクじいちゃんは追い出されたし。だからね、どうせ祭り上げられたんなら、今までの都市同盟をぶち壊しちゃおうかな〜っと。」

「は？」

「ルカが言うような腐った豚を一掃して、動物だけの国を作ろうかなって。」

「動物。」

だから最近付けられた都市同盟軍の名前がアニマル軍なのか。あれは本気で付けたのか。

「…コボルト族では駄目なのか。」

「モフモフするの躊躇う。リドリーさんは毛が短い犬種だからスベスベだし、いい大人だから触らせてなんて言えない。ゲンゲン隊長触らせてくれないし。グリフォンは仲間にしたし、ユニコーンも仲間にした。ムササビはモクモクで全部で5匹。」

「ムム！」

「…ふっ、ふはははは！」

ルカが心底おかしいというように笑いだした。えっ、そんなに変？

「そうか、動物の国か！ははははは！」

笑いすぎてお腹痛くなってるのか、お腹を押さえて。そんなに笑うところかな？真面目なんだけど。シュウにも馬鹿って言われたけど大真面目です〜。

でも、良かった。ルカの震え、止まってる。やっぱり、

「僕の理想だなぁ。」

「はっ？」

「えっ、あ、口に出てた？」

「理想、だと？」

「あー…、えっと、その、」

僕の理想。獣みたいな人と恋したいという理想を話したら、呆気にとられた顔をした。

「つまり、お前の理想が俺だと？」

「う、うん。」

「分かっているのか？お前と俺は敵だぞ。」

「分かってるけど〜、僕の好きなタイプ。ドンピシャ。」

「お前を殺そうとしているのにか？」

「獣ってそういうものじゃない？敵に警戒して噛み付いて。ルカって気高い獣みたいなんだもん。」

「…気高い？俺は狂皇子だぞ。」

「その狂気の理由を知ったからかな。今は怖くないし。」

「…。」

「ルカはどう？僕のこと憎い？」

「…お前は都市同盟の、」

「それを抜きにして。」

「……分からん。」

本当に、分からない。何故こいつに過去を話したのかも分からない。こいつは都市同盟の旗頭のはず。ただ、眼差しが、明るい笑顔が、かつての母を思い出す。全く似ていないのに。今まで、こんな風に笑いかけてくれた者はいなかったから。

ルカが頭を抱えて混乱していると、隣のヒエンは重ねていたルカの手をギュッと握る。

「っ！？」

「僕はね、今日、ルカが好きになったよ。」

「なっ！？」

「理想だったのもあるけど。さっきの話聞いたら謎が分かって。好きになった。」

「同情なぞいらん！！」

「同情じゃないよ！ほら！」

そう言ってルカの腕を引っ張って、抱きしめて、自分の胸に顔を当てさせる。ドキドキと早くなってる心臓の音、聞こえてるかな？あっ、でもこの状況だと簡単に殺されちゃうな。

そうしていたら、ルカが腕をヒエンの背中に回した。あっヤバい殺される？と思ったら、そのまま腫れ物を触るみたいに弱い力で抱き締められて。

まずい。キュンってした。

「…聞こえたな、今、お前の心臓の音。」

「うん、ときめいた。もうキュンキュンした。」

「…落ち着くな、お前の心臓の音は。」

「えっそう？ドキドキしたりキュンキュンしたり煩くない？さっきからキュンキュンしてるよルカにときめきすぎて。」

「…少し、黙れ。」

そうしてヒエンの胸に顔をすり寄せるルカが可愛く見えて。慰めるみたいに、ルカの頭をヨシヨシと優しく撫でてあげた。

ゲンカクじいちゃん、ナナミ。

僕、完全に理想の人に恋に落ちました。