気が付くと、ルカは真っ暗な闇の中にいた。

ここはどこだ、と辺りを見回してもただ闇が広がるばかり。

やがて、か細い声が聴こえてきて。誰かいるのか、と聴こえた方向に向かうと、何かがか腐ったような臭いが漂ってくる。

だんだん声が大きくなってきて。突如現れた光景に、ルカは目を見開いた。

自分が殺したユニコーン少年隊と都市同盟の豚共のゾンビが、ヒエンを追いかけていたのだ。

ヒエンはやだ、来ないで、と泣きながらゾンビから逃げている。

「やめろ！！」

お前らを殺したのは俺だ！！何故そいつを追う！！

ヒエンとゾンビ達の間に入ろうとするも、下から現れた何者かに両側から腰をガシッと掴まれ身動きが取れなくなる。下を見てみると、処刑したソロン・ジーと暗殺した父アガレスのゾンビが腰から下にしがみついていた。

「貴様ら！！」

振り払おうともがくも、不可解な力で締め付けるゾンビを、右腕が動かないルカでは振り払うことも出来ず。

アガレスとソロン・ジーのゾンビは、口を動かしカタコトで囁いた。

オマエノダイジナモノヲウバッテヤル

大事な物だと。馬鹿な。あいつは、あいつは、俺の。

『どうしてそんなに警戒してるの？』

あの森であいつにじっと目を見つめられて、殺す気が失せて。

『ほら、怖くない。』

あいつの明るい笑顔を向けられて、何故か過去を話して。

『同情じゃないもん！』

好きになったと言われて、抱きしめられて、あいつの心臓の音を聴いて。

『ルカ、ルカ、ルカ。死なないで。ルカ。』

蛍の光るあの場所で最期を迎えたはずが、あいつに生かされて。

『ルカに、マーキングされちゃったぁ。』

噛みついたらふにゃふにゃした顔で喜んで。

思えば、敵だった奴らとまともに話すようになったのも。全てあいつの味方だから。

『絶対逃がさないから！僕の獣っ！』

あいつの名前を、笑顔を思い浮かべる度に心臓が締め付けられるのも。全て、お前が大事だからか。

一度は死んだはずの俺の、最も大事なもの。

「ヒエンッッ！！！！」

ゾンビ共に追いかけられて泣くあいつの名前を、喉が破裂するほど叫ぶ。

「ヒエンッッ！！ヒエンッッ！！おい貴様ら！！ヒエンに指一本でも触れた奴は殺す！！ゾンビだろうと何だろうと！！！！何度でも殺してやる！！！！」

憎悪を込めて怒りの限り叫ぶ。動く左手でアガレスの頭を潰そうと腕を振り上げると。

「ルカっ！！」

ヒエンの叫び声と共に、彼の右手から光がほとばしる。辺りが光に包まれていき、ゾンビ達が消えていく。

ルカを拘束していたアガレスとソロン・ジーのゾンビも、ボロボロと音を立てて崩れていったのだった。

「っ！？」

ガバッと勢いよく起き上がったルカ。そこはいつもの、ヒエンの部屋のベッド。

全身汗でぐっしょりと濡れていて。ハァッハァッと荒い息を吐く。

今までのは、夢か。夢にしては、やけに現実的だった。

あの夢で、自分にとってあいつがどういう存在なのかはっきり認識した。

今までしてきたことが帳消しになるわけじゃないのは分かっている。豚共と父を殺したことを後悔などしていない。俺は俺の想うがまま、望むまま、邪悪であった。

それでも、俺はあいつに生かされた。だから戦争を終わらせるなどとほざくあいつの行く末を見届けるぐらいはしてやると、そう考えていたはずだった。

逃げる気も起きず、あいつの獣として生きるもの悪くないと。周りから愛だ愛だと言われてもピンと来なかったというのに。

いつの間にか、最も大事なものになっていた。母以外で、最も大事なもの。

俺は、あいつが。

ヒエンが、好きだ。

認識した途端、動かない右腕が忌々しくなってくる。

もしも、動いたなら、剣が振るえたら。すぐにでもあいつの元へ行って、ゾンビだろうが吸血鬼だろうが斬ってやるのに。今はただ、待つしか出来ない。

神などいるはずもない。それでも、ヒエンの無事を願わずにはいられなかった。

早く帰ってこい。ヒエン。

二日後、テレーズによりヒエン達がネクロードを消滅させたと報告があり。瞬きの手鏡がありますからすぐに帰ってきますよ、と言われて、ルカがあいつが無事ならそれでいいと返答したら、

「ジャスティス…！」

テレーズは心臓を押さえて、ガクッと膝をついた。鼻血を出さないだけアップルよりはマシか、とルカが呆れた目で見ていると。

「ただいまー！」

部屋の主が帰ってきた。ヒエンがティントに行ってから十数日。久しぶりのヒエンの元気な姿に、ホッと安堵の息をつくルカ。

「あれっ、テレーズさんもいたんだ。どしたの？」

「す、すみません、あまりの尊さに心臓が。ンンンッ、お帰りなさいヒエンさん。」

「…おい、ヒエン。」

自分より先にテレーズに話しかけたことに嫉妬して、苛ついた声を発したルカ。しかし、ヒエンは目を見開いて驚いてから、ぱああっと笑顔になって。

「る、ルカっ…！ルカぁあっ！」

「うおっ！？」

勢い良く飛んで、ガバッとルカの頭に抱き付いた。手枷をされているルカは当然バランスを崩し、後ろに倒れそうになったのをフェザーが受け止めてくれた。ナイスアシスト、フェザー。

「おっ、まえ…」

間一髪で難を逃れたルカが文句を言おうと身体を起こそうとするも、頭を抱えられてる状態では身動きが取れない。

「嬉しい嬉しい嬉しいっ！やっと名前呼んでくれた！」

「？」

「まあっ！おめでとうございますヒエンさん！」

そういえば、心の内や先日の夢の中で名前を呼んだことはあっても、今まで口に出したことはなかったとルカは気付く。このくらいで喜ぶのならば。

「ヒエン。」

「っ！？」

「ヒエン、ヒエン。」

「はわわわわぁ。」

至近距離で、何度も呼んでみる。腕を離して起き上がって、自分の顔に手を添えてふにゃふにゃ笑って喜ぶヒエン。ヒエンが好きだと気付いてから、ヒエンの一挙一動が可愛いと思えてきたルカ。

一方、目の前の萌え供給が多すぎて心臓を押さえたまま床にうずくまるテレーズ。

「と、尊い、尊すぎます、これが生の萌え…！」

「ムムム？」

「も、モクモクさん、お願いです、私を部屋の外へ。お二人の邪魔にならぬように退散しなければ…！」

「ムムッ！」

モクモクがヒョイッとテレーズを担いで、ズルズル引きずっていく。お邪魔しました、ごゆっくり、と挨拶して、テレーズは引き摺られながら部屋を出ていった。部屋には動物達を除けば、ヒエンとルカの二人きり。

ヒエンに触れたい。そう思ったルカは腹筋を使って起き上がり、手枷で繋がれた両手を差し出す。

「ヒエン、これを外せ。」

「えっ。でも右は動かないでしょ？」

「左なら動くようになった。逃げはせん。ただ、お前に触れたい。」

「っ！…それなら、いいよ。」

ポケットに入れていた手枷の鍵を取り出し、鍵穴に差してガチャンっと音が鳴り、手枷が外れた。相変わらず動かない右腕はだらんと身体の横にぶら下がるも、ルカはヒエンの腰に左腕を回して抱き寄せる。久しぶりのヒエンの温かさに、安心する。

「ルカ？どうしたの？寂しかった？」

よしよしとルカの頭を撫でるヒエンの言葉がストンと腑に落ちた。ああ、そうか。こいつがいないと俺は寂しいのか。好きとは、こういうことか。

「……ああ。」

「へっ？ほ、ホント？ホントに僕がいなくて寂しかった？」

「ああ。」

「僕のこと、好きになってくれたの？」

「ああ。」

「っ！」

ヒエンの質問に短く返事をしていると。よしよししていた手でルカの頭の両側をガシッと掴み、身体を少し離してルカと向き合うヒエン。その顔は真剣そのもの。

「ルカ、ホントに？ホントに僕のこと、好き？」

「ああ。」

「ああ、じゃなくて。ちゃんと言って。ルカの言葉で、聞かせて。」

改めて言葉にするとなると、少々躊躇う。狂皇子だった頃のルカ・ブライトには不要な言葉。しかし、今のルカにとって最も大事なものに向けて言う言葉を、フゥーと深呼吸して、声に乗せる。

「…俺は、お前が好きだ。ヒエン。」

言ってから、謎の恥ずかしさが襲ってきた。このような感情も幼い頃以来だなと考えていると、目の前のヒエンがぷるぷると震えて。

「ふ、え、」

「っ！？」

真剣な顔から一転、ポロポロと涙を流して泣き出した。ヒエンの泣いてる顔はあの日、ルカを死の淵から回復させた時以来だ。泣いてる人間の慰め方など知らないルカは焦る。

「な、何故泣く。」

「だ、だって、嬉しいんだもんっ。」

「…嬉しいと泣くのか。」

「うんっ。ルカに、名前呼んでもらえてっ、好きって、言ってもらえて、嬉しいっ。ルカっ、好きっ、好きっ、大好きっ。」

泣きながらルカの頭に腕を回してぎゅっと抱きつくヒエン。かつて狂皇子と呼ばれたルカを知っていながら、何度も好きと言ってくれるヒエンが愛おしくて。こんな時に右腕が使えないのは少々つらいが、動ける左腕で力の限り抱き締めようとする。