ヒエンがアーン！と泣きながら般若顔のシュウに首根っこ掴まれてずるずると引き摺られていき、しばらくしてホウアンとジーンが訪ねてきた。一服盛られたと聞かされたが大丈夫か、と。

ヒエンが一服盛った前提で来ている二人に、あいつはどれだけ信用されてないんだと呆れながらも診察を受けるルカ。盛られたと誤解されている経緯を説明すると、

「やっと自覚なさったんですか。おめでとうございます。」

とホウアンが生暖かい眼差しで祝福した。

ジーンもまさかヒエンが自分の意志でルカの右腕を封じていたとは予想外だったらしく、

「あの子は本当に常識で計れないわね…。」

と呆れながらため息をついた。

「何はともあれ、無事に恋人になれて良かったですね。」

「…首輪ついてるけれど、あなたそれでいいの？」

「…あいつがそうしたいなら、構わん。」

あの異常な独占欲ごと愛してやろうと決めたのだから。ヒエンのように求められるのは、悪くない。

「ところで、正式に恋人になったのなら彼女に挨拶はしたのかしら？」

ジーンからの質問に首を傾げるルカ。

「…誰のことだ？」

「ナナミちゃん。あの子のお姉さんよ。」

ナナミの名前はヒエンから何度も聞いていた。血の繋がりは無いが大事な姉で、家族だと。ルカは半分血の繋がりがある妹を思い出して一瞬複雑な心情になるも、ブンブンと頭を振って邪な感情を振り払った。

「ああ、確かに挨拶は必要ですね。」

「…そう、なのか。」

「ヒエンさんの唯一の家族ですから。誰よりも弟思いの、元気な女の子ですよ。」

「底抜けに明るくて強引なところはよく似てるわね。いつも一緒のパーティにいるし。」

ホウアンとジーンの話を聞いて、ふとルカは思い出す。そういえば、大抵ヒエンと対峙した時に一緒にいた桃色の服を着た女がいた。もしかして、あれがナナミか。ならば、自分の印象は最悪なのではないか？

ヒエンやその仲間と言葉を交わす内に以前よりまともな思考になってきていたルカは、珍しく考え込む。その姿におや、とホウアンがある程度察してくれたようで。

「確かに、あなたへの印象は最悪でしょうね。」

「そうねえ。ナナミちゃん、ピリカちゃんのこと可愛がってたし。」

「…否定はせん。」

自分が砦で殺し損ねて、ヒエンがミューズから逃げるのに役に立った子供。あの砦で声を失ったとヒエンから聞いていた。自分がしてきたことに後悔は無い。望むまま邪悪だったのだから。

しかし、ルカはナナミとやらが悲しむことで、ヒエンが傷付くのではないかと考えるようになった。狂皇子の頃のルカなら自分に反対するものは斬れば良かった。しかし、ヒエンの大事なものなら斬るわけにもいかない。今のルカは、ヒエンの恋人なのだから。

「でも、ナナミちゃんなら大丈夫だと思うわ。彼女も同類だもの。」

ふふふ、と妖しく笑うジーンに、ホウアンがなるほど、と頷く。

「ナナミさんもでしたか。なら大丈夫でしょう。」

「…何が大丈夫なんだ？」

「会えば分かるわ。」

部屋から出られないルカの代わりに、ナナミさんを連れてきましょうか？とホウアンが提案する。今日はヒエンが執務室から出られない、いつも部屋にいるグリフォンのフェザーがエイダとキニスンに洗ってもらう日なので不在、ムササビ達もムクムク以外は出払っている。二人で話す絶好の機会だと。

「ご自分の言葉で、ナナミさんに伝えるべきです。」

「定番の台詞は“弟さんを俺にください”、ってところかしら。」

首輪をされてる時点で既にヒエンに貰われてるようなものだが。とルカは考えつつも、

「…連れてこい、あいつの姉を。」

ホウアンの提案を受け入れることにした。

「はい。では少し待っててくださいね。」

「ナナミちゃんならさっき食堂にいたはずよ。」

「ありがとうございますジーンさん。」

ルカの横柄な態度にも臆することなくニッコリ笑うホウアンとジーンが部屋を後にして。待つ間にルカはどうやって伝えるべきかと頭を悩ませるのであった。

数十分後。

ナナミはホウアンに連れられ、ヒエンの部屋に向かっていた。食堂でホウアンに『貴女に会いたいという方がヒエンさんの部屋にいるので一緒に来てくれませんか？』と告げられ、ピンと来たナナミは二つ返事で了承したのだ。

ティントでヒエンに逃げようと言った時、ヒエンは『絶対やだ。』と突っぱねた。『城で誰よりも大事な大好きな人が待ってるから絶対逃げない。』と。ヒエンの大好きなものは、動物のはず。それよりも大好きな人を見つけたんだと感激すると同時に、淋しくなった。

どうしてホウアンは知っているのか道中で聞いてみると、

「彼、瀕死の重傷だったのをヒエンさんが救いまして。それで、彼のことをずっと好きだったヒエンさんが監禁したんです。」

「えっ。」

「それがシュウさんにバレまして。ずっと監禁状態にある彼の診察もしていたんです。」

監禁？えっ、監禁？ヒエンが？だから最近部屋に入れて貰えなかったんだ！とナナミは納得した。ヒエンの部屋に入ろうとするといつもムササビ達やフェザーがとおせんぼしていたのだ。

「彼の四肢には麻痺が残りまして。ヒエンさんが甲斐甲斐しく世話していたそうで。」

「あっ、そうなんだぁ…」

それならね、仕方ないね、あれっでもそれなら医務室でも充分じゃない？とナナミが思考を巡らせていると。

「でもヒエンさん、彼を側に置いておきたくて、利き腕を輝く盾の紋章を使って動けなくしていたそうです。」

「うっそ！？」

ホウアンからの情報にびっくりすると同時に、ヒエンったらもうっ！！とナナミは憤慨する。

「いくら好きだからと言っても監禁して動けなくするのはやり過ぎ！後でお説教しなきゃ！」

「まあ、大っぴらに表に出せない人でもありますからねえ、彼。」

「んっ？彼？」

「はい、彼。」

ということはつまり、男性。一気に美味しくなった状況にナナミがんふふふふと笑う。彼女もまた、アップルのプレゼンによって腐海に落ちたお腐れ様である。

それにしても、表に出せない人とは一体どういう人物なんだろう。ヒエンが好きな人。確か獣のような人がタイプだったはず。最近瀕死の重症負った人なんて仲間にいないし…、とナナミが考えていたら、ヒエンの部屋の前に到着した。

「一つ約束してください。彼は、ナナミさんも会ったことがあります。」

「えっ！？」

「ですが、どんなに驚いても絶対に彼の名前を口にしてはいけません。口にすると、ヒエンさんの身に危険が訪れるかもしれません。」

「そ、そんなに？」

「はい。ですから絶対に彼の名前を叫ばないように。いいですね？」

ブンブンと力一杯頭を縦に振るナナミ。名前を叫ぶだけでヒエンの身に危険が訪れるかもしれない人物とは一体。

ホウアンがコンコンとノックして、ガチャッと扉が開く。現れたのは、ムクムク。

「ムムッ。」

いつもならとおせんぼされるのだが、今日はあっさり中に入るように促された。二人で中に入り、ムクムクが扉を閉める。

「獣さん、連れてきましたよ。」

「……ああ。」

中央の椅子に座っていたのは、獣さんと呼ばれた体躯のいい黒髪の青年。ふわあああ本当に男性だあヒエンったらやるぅ！とナナミが感激していると、青年が立ち上がって足枷を引き摺りながらこちらに向かって歩いてきた。ナナミの前に立って、じっと見つめられる。ナナミも青年を見上げて、ヒエンったら足枷までして！きっちりお説教しなきゃ！でもこの顔どっかで見たなー、どこだっけなー？と考えながら首を傾げると。

「…やはりお前がナナミとやらか。」

「えっ。」

この声、知ってる。忘れるわけがない。でも、確かあの時死んだはず。ナナミがじーっと青年の顔をよく見てみる。以前より憑き物が落ちたような顔をしているが、それは、まさに。ナナミはサアアッと顔を青ざめ、ガタガタと震える指で青年を指差す。

「あ、あ、あ、ルッ、ンンッ！」

ルカ・ブライトと言いかけて、ホウアンとの約束を思い出して自分で自分の口を両手で塞いだ。

「はい、よくできましたねナナミさん。」

「む、むーむむむむんむ、むむむ。」

「彼がヒエンさんの恋人です。」

「…今何と言った？」

「ホウアン先生、まさか。と。」

ナナミには狂皇子ルカ・ブライトとしての印象しかない。そのルカと普通に会話しているホウアンに驚きを隠せない。ふと、ナナミは先程のホウアンとの会話を思い出す。

ヒエンが監禁して利き腕を封じた、ヒエンの大事な人、恋人。ここはヒエンのお姉ちゃんとして、ビシッと言わなきゃ、例えルカ・ブライトでも！と意を決して両手を口から離し、

「ヒエンがいろいろやらかしてごめんなさぁあぁいッ！！」

と華麗に土下座を決めた。

あまりにも勢いのいい土下座に呆気に取られるルカ。土下座されるのは命乞い以来だなと物騒なことを思い出しながらも、ナナミを立たせようと自らも膝をついた。以前のルカであれば膝をつくなどあり得ない行動だ。

「…あいつがやったことは気にしていない。それよりも、俺はお前と話がしたい。」

「はへっ？ほ、ほんとに？ほんとに気にしてない？」

「でなければ、こいつを着けたりしない。」

ルカが自分の首輪を指差して、ナナミが顔を上げてそれを見る。ナナミはルカの首輪に見覚えがあった。ヒエンがティントで買っていたものだ。何か新しい動物でも飼ったのかと思っていたのだが、まさか人間に、ルカ・ブライトに着けるとは。

監禁、首輪、ヒエンの大好きな人。それが敵の大将だったルカ・ブライト。ロミジュリ的な二人。なんて、なんて、美味しい。

「うええええ、こんなことある？ヒエンがこんなに美味しい状況作ってるなんてぇ。」

恐怖から一転、目をキラキラさせているナナミに既視感を覚えたルカ。

「…お前もアップルやテレーズと一緒か。」

「アップルちゃん？うん仲良しだよ。テレーズさんも！」

だからジーンが大丈夫と言ったのか、とルカは納得した。どれだけ同志を増やしているんだアップル。副軍師としての知恵か？恐ろしい奴。

土下座していたナナミを立たせて、先ほどまでヒエンが座っていた椅子に座らせる。お二人で話すことですから、とホウアンは退室し、部屋にはルカとナナミとムクムクだけ。

いくら印象が変わったとはいえルカと面と向かい合って話すのは緊張するし怖い、というナナミのために、ムクムクがナナミの膝の上に座る。さて、どう話を切り出すか、とルカが考えていると、

「えっと、とりあえずね、ある程度ホウアン先生から聞いてはいるんだけど、引っ掛かったことがあって。ヒエンがずっとあなたのこと好きだったみたいなんだけど、どうしてかなって。だってそれまでのあなたの行動考えると好きになる要素ってないじゃない？何かきっかけがあったの？」

とナナミから質問された。こういう話を面と向かってする機会が無かったルカにとって、ナナミから質問されるのはありがたい。それまでのルカとヒエンが対峙している姿しか見ていないナナミの疑問に、まずはグリンヒルの森でヒエンとムササビと偶然会ったことを話した。もちろん、ルカの過去は伏せて。

ナナミもヒエンがムササビ集めをしていたのは知っていて。

「確かモクモクを連れ帰ってきた時だったかなー。ヒエンが青い布を持ってて、ずーっとその布を離さなかったの！洗いなさい！って言っても、やだ！匂い消えちゃう！って言って。あの布、あなたのマントだったんだね！そっかー、ヒエンったらその時に好きになってたんだ！」

「…あの森で、あいつに好きになったと言われた。」

「えっやだ告白済み！？ヒエンったらやるぅ！で？で？で？あなたは何て？」

「…よく、分からなかった。今までの俺には無かった感情だった。」

「あー、そっかぁ。それで？その次は？」

「…次、は、」

あの蛍が飛んでいた崖での一騎討ち。それをルカが告げると、ナナミは乗り出していた身を引いて、ストンと椅子に座り直す。あの戦いにヒエンと一緒にいたナナミは複雑な心境になった。

あの時、ヒエンはつらそうだった。きっと、好きになった人と戦わなきゃいけなくて、殺さなくちゃいけなくて、つらかったんだね。お姉ちゃんなのに、気付いてあげられなくてごめんね、と心の中で謝りながらぎゅっとムクムクを抱き締める。

そのナナミの心情にルカは気付いて。慰め方など知らないルカは率直な考えを伝える。

「気にするな、あれは戦場だ。俺も、あいつも、敵同士の大将として戦った。それだけのことだ。」

「…だから、邪悪だったなんて言ったの？」

「…あれは俺の本心だ。都市同盟の豚共が憎くて憎くてたまらない、憎悪と渇きに満ちたルカ・ブライトのな。」

あの時自分は死んだはずだったが、気付けばこの部屋にいて、ヒエンが泣きながら回復していたのを話した。倒れた時にまだ息があり、同盟軍が引き上げた後にムササビ達がヒエンの部屋に運んできたらしいと。そして、そこから監禁生活が始まったと。

『絶対に逃がさないからっ！僕の獣！』と告げられたことも話すと、ナナミがあー、と言って頭を抱えた。

「そこはほんっとーにごめんなさいっ。」

「いや、気にしていない。」

「気にしてー！？利き腕動かなくして手枷足枷するなんて！もー何やってるのヒエンったら！」

「…あいつに世話を焼かれるのは、悪くなかった。」

「えっ、監禁によって絆されちゃったの？あっだから今こんなに話しやすいのね！やだ、光堕ち美味しいーっ！」

光堕ちとはなんだ？とルカが首を傾げつつも、いいから続けて続けてとナナミが促す。ミューズの件の後に軍師に見つかり、他の人間と話すようになったと。それでも、つい最近までルカはヒエンに恋愛感情を抱いていることに気付かなかった。はっきり自覚したのは、ヒエンがティントに行って、ゾンビの群れに襲われたと聞かされてからだ。

ルカは、ヒエンにも話していなかった夢の内容をナナミに話す。今まで自分が殺した者達のゾンビがヒエンを追い掛ける夢。ヒエンに指一本でも触れたら何度でも殺してやると叫んだこと。そこで、ヒエンがいつの間にかルカの最も大事なものになっていたことも。

「…これは、あいつには言っていない。話したのはお前が初めてだ。」

「えっ？そうなの？どうしてわたしに？」

「吸血鬼やらゾンビやらと対峙した直後にゾンビに追い掛けられた夢の話など、する必要はないだろう。だが、俺があいつを大事だとはっきり自覚したのはあの夢だ。ならばあいつの姉であるお前には話してもいいと思った。それだけだ。」

「そっ、かぁ。」

ふふふっとナナミが笑って、ルカは首を傾げる。

「何故笑う？」

「だってそれ、ヒエンにもう怖い思いをしてほしくないってことだもん。」

「…そうなのか。」

「えっそこも自覚無しなの！？今まで情緒とかどうしてたの！？お姉ちゃんちょっと心配になってきたよ！？」

「おい、誰がお姉ちゃんだ。」

「だってヒエンの恋人ってことは、私の義理の弟になるじゃん！」

「…そう、か。」

自分も一度義理の弟が出来ただけに、ナナミの言葉にあっさり納得がいったルカ。姉、姉か。初めての響きだ。

そうして昨日、ヒエンがティントから帰ってきて。改めて想いを告げて、右腕の封印を解いてもらったと話した。それまではルカを守るために無意識に封じていたのだろうとジーンから聞かされていたが、ヒエンの意志でルカを逃がさないために封じていた、と本人から聞いたことも。

「ヒエンったら、自分の好きなものにはとことん一直線だもんねー。ていうか、まさかその首輪をあなたに着けちゃうなんて。ほんとにほんとにそれ、いいの？ヒエン絶対あなたを逃がさないよ？あなたのマントずっと匂いかいで抱きしめて寝てたぐらいだもん。地の果てまで追い掛けるよ？」

「…マントの件は初耳だが、構わん。俺に対して監禁するほど独占欲を向けてきたのはあいつが初めてだ。ならば、あいつの異常な独占欲ごと愛してやる。」

「キャーッ！熱烈っ！」

「それと、あいつの敵ならばハイランドでも斬ってやる。俺を裏切ったハイランドなど、いらん。」

「…それって、ジョウイも？」

歓喜の顔から一転して不安そうな眼差しを向けるナナミ。確か幼なじみだったとヒエンから聞いていた。ナナミは戦争に参加するにはお節介すぎて、優しすぎる。ジョウイも斬るのではと不安なのだろう。でも、ルカはジョウイに関してはヒエンとある約束をしていた。

「…あいつの処遇はヒエンに任せてある。」

「えっ。」

「一発殴らんと気がすまんと。」

「ぷっ。あはは、ヒエンらしいね。私も１発殴るし！」

「殴るのは変わらんのか。」

「もちろん！あっでも一発じゃ足りないかも。ケチョンケチョンにしないとね！」

ぐっと握り拳を作って、ニカッと笑うナナミ。血の繋がりはないはずなのに、明るい笑顔の雰囲気はヒエンに似ているなとルカは思った。

「でも、不思議だね。あなたとこんな風に話せるとは思わなかったなー。」

「…狂皇子ルカ・ブライトとしては死んでいるからな。それに、ヒエンが俺を変えた。あいつの側にいるのも悪くない。」

「キャー！愛の力だねっ！」

キラキラした眼差しを向けるナナミに、ルカがフッと笑って。

「監禁され、利き腕も封じられ、首輪もされた愛だが。」

「そこは後でお説教するっ！……でも、」

ぐっと握り拳を作って張り切っていたナナミが、真剣な顔つきに変わる。ナナミの空気が変わったことにルカも気付いた。

「ほんとのこと言うとね、あなたのしてきたことは許せないし、今でも思い出すと悲しみも怒りも湧いてくるの。」

「………。」

「だからね、わたしは知りたいの。今こうやってまともに話せるあなたが、どうしてあんなひどいことしたのか。憎くて憎くてたまらない、って言ってたよね？どうして、都市同盟を憎んでたの？」

「……女のお前にとって、あまり面白い話ではないぞ。」

あの事件を思い出すと胸の奥にドス黒い憎しみの感情が湧いてくる。それでも、あの蛍の光で、あの死の間際で渇きは満たされて。ヒエンによって、フラッシュバックも起きなくなって。今のルカには大事なものが出来た。だからこそ。

「…それでも、知りたいのか？」

話してもいいかと思えたのは、知りたいと言ったナナミの眼差しが、ヒエンによく似ていたから。

「うん。お姉ちゃんとしてはね、弟の恋人を何も知らずに迎えたくないの。だからね、どんなにひどいことでも大丈夫。もちろん、言いたくないならそれでいいんだけどね。」

「…血の繋がりが無いのが嘘のように似ているな、お前達は。」

「ふっふーん、でしょー？」

「…むしろ、無い方がいいのかもしれん。」

「えっ？」

「俺にとって、血の繋がりすら憎悪の対象だったからな。」