バナーの村から関所までの道のモンスターはクロにとって赤子の手を捻るようなもので。二人はあっという間にグレッグミンスターに到着した。バルカスと別れ、お腹減ったからどっかで食べよう、とヒエンが手を繋ぐ。

「っ、」

手を繋ぐ回数はヒエンに監禁されてから増えた。己よりも小さいヒエンの手から手袋越しでも体温を感じる。幼き日の、母に手を引かれて歩いた記憶を思い出す。

「手は繋がないといかんのか？」

「当たり前じゃんデートだよ？そ・れ・と・も、腕に抱きつく方がいいならそっちにするけど。」

「あれは歩きにくい。このままでいい。」

「んふふ、宿屋のカレーライス美味しいって聞いたんだよねー。楽しみー！」

「……出る前にナナミの作った飯を食ってきたんだが。」

「口直し！！」

ヒエンに手を引かれながら宿屋に到着し、店主のマリーに挨拶をして店内のレストランに行く。クロは飲み物だけ注文してヒエンが食べる様子を見ていたが、あーん！とスプーンを差し出されたため一口食べる。そうするとヒエンが機嫌良さそうに笑って、口直しになったでしょ？と聞かれ、悪くない味だと答えた。食後に出されたハーブティーが美味く、これ売って！と店主に頼むも非売品と断られてガックリと肩を落として。コロコロ表情を変えるヒエンは見ていて飽きない。

再びヒエンに手を引かれて宿屋を出た後は、グレッグミンスターを見て回る。城やかつての花将軍の屋敷を見て、やって来たのは交易所。入るなりヒエンは木彫りの御守りをあるだけ三十個ほど購入する。クロは御守りを見てあの日の夜襲を思い出し複雑な心境になった。

「お守りなんぞ買う必要があるのか？」

この俺がいるというのに、不確かな御守りなんぞに頼るなど。

「あったり前じゃーん。御守りこーんなに安いんだよ？」

「それがどうした？」

「今ラダトで高値ついてるから売るの！」

「売るのか。」

「あらかじめゴードンさんに周辺の町の相場調べてもらってたんだよねー。」

テレポート娘のところへ行く前に交易所に寄ったのは相場を知るためだったのか、とクロは関心した。

「それに、僕にはクロがいるもんね！」

先ほどの思考を読まれたのかとギクッと肩を振るわせると、んふふ、とヒエンが笑って見上げてくる。本人曰く、最高に可愛い角度の上目遣いで。

「ちゃあ〜んと、分かってるからねっ。」

「っ、なら、いい。」

含みのある笑顔すら可愛いと感じ、随分毒されたものだと自分を可笑しく思う。その後はナナミに頼まれていたチーズケーキを買って、とある邸宅の前を通りかかるとヒエンが足を止めた。

「ここは？」

「リオンさんの家。」

「は？」

「せっかくグレッグミンスターに来たんだし、ラスさんに一緒に来てもらおうかなーって。」

トランの英雄リオン・マクドールの夫であるラス。ヒエンはリオンに対し尊敬の念は微塵も無いが、ラスはいるだけで集客になるため彼を尊敬している。二人は必ず一緒に行動しているが、システム上ラスはリオンの同行者となる。ヒエンがリオンを連れてくる時は全てラス目当てなのだ。

しかし、この俺がいるのに他の男を連れていくのか？とクロの胸がチリチリと痛む。

「クロ？」

邸宅に行こうとしたヒエンの手を握り返し引っ張る。首を傾げるヒエンにどう言えばいいか迷って数秒思案し、

「……この俺とのデートの最中だろう。」

と絞り出すような声で告げた。

クロの言葉を聞いたヒエンはニンマリと笑い、握られた手をグイッと下に引っ張ってクロを無理やり屈ませると唇にチュッと口付けた。

「っ！！」

「ヤキモチ妬いてくれた？」

「妬く、だと？」

この胸の痛みが、ヒエンの目をラスに向けさせたくないと思ったこの感情が、嫉妬。

「だぁ〜いじょぉ〜ぶっ、今日は最初から迎えに行く気無いから。」

「何？」

身を屈ませたままのクロの耳元に顔を近づけ、小声で囁く。

「ルカが妬いてくれるかな〜って。」

「お前…。」

かつて狂皇子として世を震撼させた己の全てを奪い容易く手玉に取る少年。小声とはいえいつ知り合いに聞かれるかもしれない外で本名を呼ぶとは。つくづく面白い男だ。ジョウイの野心も気に入ってはいたが、ヒエンの野心はそれを遥かに上回る。この野心に満ちた可愛い悪魔に振り回されるのも悪くない。ニヤリと口元を歪ませ、クククッと笑った。

「うふふっ、今僕のこと可愛いって思ったでしょ？」

「心を読むな。」

「だってルカがこんなことされて笑うの、僕を可愛いって思った時だもんね〜。」

「小声とはいえ本名で呼ばない方がいい。」

「大丈夫。ここ開けてる場所だから、モンドさんそんなに寄ってこれないもん。」

「やはりあの忍に気付いていたか。」

「シュウの性格考えたらね。」

小声で話してクロが身体を起こすと、先ほどの含みのある笑いから一転してヒエンがにぱっと笑う。

「さあってと！早くラダトに行って御守り売らなきゃね！」

「またあの道のりを戻るのか。鏡は使えんのか？」

「国が違うと駄目みたいなんだよねー。それにあそこのモンスターお金大量に落としてくれるし！」

「まあ、いいだろう。」

どうせ雑魚だ、倒すのは容易い。早く早くと急かされ握った手を引かれながら、デートというのも悪くないものだなと思うクロなのであった。

そんな初めてのデートを満喫しているクロとヒエンを家の窓から見守る人物もまた二人。

「……人の家の前で何をやっとるんだあいつらは。」

「ははは、僕をダシにされちゃったか。」

終わり。