一刀の仕事場にやってきたのは、大将の親子らしい。

「なぁ、一刀、こんなことを頼むのは本当に申し訳ないと思ってるんだが、商人たちも誰ひとりとして洛陽に行きたがらねぇ。だから頼む！引き受けてくれねぇか？」

大将たちが頼みたい仕事とは

「洛陽にいる息子たちの状況を見てきて、手紙を渡し、大変なようであったらここまで連れてきてほしい」

とのこと、要するに遠征調査と必要ならば護衛、という仕事である。

遠征ならば何度かしたことがある。しかし、洛陽ほど遠くまで遠征をしたことはなかった。

本来なら、長期間仕事場をあけることはしたくないので、こんな仕事は受けないのだが、

「・・・はい、受けましょう」

自分の命の恩人と言っても過言じゃない大将とその親子の頼みであること、なにより・・・

「俺も見てみたいと思ってましたから・・・洛陽(で繰り広げられる戦いが)」

大将親子はそれを聞いて、「ありがとう、ありがとう」と謝罪を述べ、一刀自身はまだ見ぬ壮観な景色を想像し、胸を躍らせていた。

そうして、一刀の洛陽入りが決まったのだった。

出かける当日、長い間休みにするので、仕事場に鍵をかけ、看板を下ろし、大将から先に報酬の一部として譲ってもらった馬にまたがった。

(・・・これは、ちょっと、きつい、な・・・)

いくら一刀でも流石に乗馬訓練などはしたことが無く、馬に乗った一刀の顔は若干引きつっていた。

「それじゃ、行ってきます」

「あぁ、本当にすまねぇな」

「なに、大将に借りた恩に比べたら大したもんじゃないですよ」

「そう言ってくれると助かる。・・・じゃあ、帰ってこいよ」

大将達に見送られ、一刀は村を発った。

「・・・けついってぇ・・・こりゃきついな」

きっと無事にはつかないだろう(主に腰、尻について)・・・

「・・・ここが洛陽、か」

男の一人旅であることもあり、とくに大きな事件に巻き込まれることはなかった(途中、何度か盗賊や山賊に襲われはしたが、一刀の敵ではないので、事件とは言わない)

それでも、ずっと馬に乗り続けてきたこともあり、すでに腰と尻については試合終了の域に達していた。

「・・・とりあえず、宿屋で寝たい。そしてけつと腰を労りたい・・・」

流石に洛陽に入るときに、門番が厳しく警戒をしていた。

しかし、人々の活気を見るに、暴政を働いているようには見えなかった。それほどに活気にあふれていた。

「・・・暴君、董卓、ねぇ・・・」

そう呟きながら町を歩いていると、目の前に宿屋を見つけた。

村で大将親子からもらった手紙を渡すのはとりあえず保留にして、今はとにかく休みたいと一刀はすぐに宿をとった。

一般に情報収集、と言ったら宿屋か酒場だろう。ということで、さっそく宿屋で一休みをしながら洛陽の状況について情報を探ることにした一刀。

「すみません。最近の町の状況について聞きたいのですが」

試しに、宿屋の店主に聞いてみる。

「あぁ、旅の人かな？・・・最近じゃ洛陽が暴政に苦しんでるって聞いたのかい？」

店主のその質問に無言の肯定をすると

「誰があんな話を流したんだか・・・洛陽はいたって平和だよ。董卓様が暴政なんてするはずないじゃないか」

やはりあの話はガセだったらしい。しかも町の人は董卓に非常に好意的だ

他の人の話を聞いてみても、『董卓が暴政を働いている』『洛陽の町は苦しんでいる』という話は一切出てこなかった。

また、董卓自身の評価も、『あんなにやさしい人がそんなことするはずがない』『あの人は女神様だ』などものすごく良い。

(・・・やっぱり董卓も女なんだ・・・まぁ、驚かないけど。しかも優しいとな。こりゃ今回は俺の知識は役に立たないな)

結果として、この町は活気にあふれ、暴政を働いたという事実は全くないことが分かった。

「今度は、この手紙を届けて、事情の説明だな・・・」

一刀は、大将達から預かった手紙を手に町を歩いていた。

大将いわく、『食堂に聞きながら行けば多分わかる』そうだ。

「食堂かぁ、・・・最近料理してねぇな」

長期遠征のために、とっていた食事はもっぱら干し肉などの保存食だった一刀は、さっさと見つけた食堂に入って行った。

「・・・あぁ、あいつなら今は城の料理人やってるんじゃねぇか？」

さっそく当たりを引いたみたいだ。久々においしいものを食べ、気分の良くなったところで店員に聞いてみたところ、いきなり正解だったようだ。

(・・・それにしても、城か・・・入れるかな、今の状況で)

そう思いながらも、一刀は食堂を後にし、城に向かっていった。

「・・・つ、疲れた・・・もう帰りたい・・・」

やはり一筋縄では行かず、1刻ほど足止めをくらい、ようやく入ることが出来た。それからはもうとんとん拍子のように、息子さんと対面。手紙を渡し、帰るところであった。

「まぁ、仕方がないか。今の状況だもんな」

いくら虚実といえど、噂が広がっている以上、ここに攻め入られるのも時間の問題。そんなに悠長に構えるほど董卓は無能じゃないということだろう。

早く帰りたいなぁ、と思い、一刀が城の廊下を歩いていると、

「あぁ！こんなところにいた！もう！早く来なさい！！何してるの！！！」

と、いきなり現れた女の子に腕を掴まれ、拉致された。

あまりにいきなりの展開だったので、対応が出来ないでいると、開けた場所に連れてこられた。

そこには、数多くの兵士が並んでいた。

「もう、あんなところで迷っているなんて、新米兵士ね！！全く、今は全然時間が無いんだから、もっとしゃきっとしなさい！！」

そう言われ、今自分のいる状況をやっと理解した一刀であったが、

「総員、敬礼！！これから訓練を始める！！！」

・・・理解するのがちょっとばかし遅すぎたのであった。

一刀は無事に荊州に帰れるのであろうか。