「はぁああああああああああああっ！」

　刀を振るい、白装束を切り伏せる。

「あ、あなた様は……！？」

　兵が俺の名を聞こうとするが、生憎そんな時間はない。

「後でいくらでも名乗ってやるっ！　さっさとお前の大将の所へ行けっ！」

　言葉だけ残し、俺は次の兵の所へ。移動している兵に襲い掛かろうとするならば、一足で追いつき、切り伏せてまた戻る。

　それをどのくらい繰り返しただろうか？　気が付けば俺の周りは白装束だけになっていた。兵たちは無事に愛紗たちと合流できたようで即席の陣を作って対応している。

「ふぅ……」

　どうにかなった。あとは簡単な仕事だ。

「…………来いよ式神ども。てめぇらの依代ごと切り裂いてやる」

　俺の一言を合図に白装束どもが一斉に襲い掛かる。

「おぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　全力で軌道を思い描き、三撃一体の刀を白い壁へと振るう。切り裂くは式神の核のみ。他の物は斬るに能わず。

「しゃらぁあああああああああああああっ！」

　敵は無限にあらず。なれば、ただ無心で一つ残らずっ！

（斬るっ！！！）

　と、そこで壁が乱れる。翠が吶喊してきたのだ。

「どけどけどけどけぇえええええええええええええええ！！！」

　ここにいても聞こえるくらいの翠の声を聞いて思わず笑みが浮かぶ。もうこの場の勝利は決まった。俺は鞘を引き抜いてあることを試す。

（今の俺なら、できるはずだっ！）

　意識を集中して、襲い来る白装束を視界に収める。

（……いけるっ！）

　俺は両手の武器の軌道を想像して、振るった。

（参刃夜叉、両の手っ！）

　左手の鞘で三体の首を砕き、右手の刀で三体を切り裂く。想像は現実となり、三体の白装束は紙くずへと還り、地面に横たわった残りも素早く刀で紙を突き刺して同じ運命を辿らせる。

「……………っ！」

　何が起こったのか分からないのだろう。白装束どもは後ずさりする。だが、

「……逃がすと思ってんのか？」

「っ！」

「お前らはもう狩る側じゃねぇ。狩られる側だっ！」

　俺は残っていた白装束を途中で合流した翠と共に蹴散らし、愛紗の元へ駆け寄る。

　愛紗たちは俺たちが合流するまで耐え抜き、無事に白装束達を仕留め終えた。

「はぁっ！　はぁっ！　はぁっ……！」

　さっきまで戦っていた兵も愛紗も、大将と思われる女性も疲労困憊だった。

「愛紗、俺たちはこれから雪華の援護に行く。お前はこの人たちと、」

「いいえっ！　行きますっ！」

　俺が言いきるより早く愛紗は断じた。

「しかし」

「行かせてくださいっ！」

　その眼はまだいけると言っているが……

「玄輝」

「翠」

「俺はこの人の事は分かんねぇけどさ。少なくともここで退かせることほど酷な物はないってのはわかるぜ」

「お主……」

　愛紗に顔を向けられたところで翠は名を名乗る。

「名乗るのが遅れちまったな。あたしは馬超。字は孟起。西涼太守、馬騰の娘だ」

「馬超、あの錦馬超殿か？」

「……あたし、意外と有名なのか？」

　何をいまさら、と思うが、そこら辺の自信はまだないのか天然か。

「お前なぁ、俺が言うのもなんだがもうちょい自分の評価知っといた方がいいぞ」

「お前に言われるのなんか癪だな」

「だからさっき一言言っておいたろ」

　と、話していると冷たい視線が首筋を差す。

「……ずいぶん親しい様で？」

「ま、まぁ、しばらく世話になってたしねっ！？」

　そこはご容赦いただきたい。って、今はそれどころじゃない。

「ごほんっ！　で、愛紗。本当に行けるか？」

　俺の問いに若干不満そうな表情を見せるが、質問の答えを返す時には凛とした表情に戻る。

「ええ。行けますとも」

「……わかった。翠、悪いが誰かから馬を貸してもらえないか？」

「分かった」

　返事をして彼女は兵に指示をして、馬を降りてもらう。

「かたじけない」

「気にすんなって」

　そして、愛紗が馬の背に跨ったのを確認して城へ目線を向ける。

「よし、行くぞっ！」

「って、お前はどうすんだよ」

　と翠に突っ込まれたところで頬を掻いてその理由を告げた。

「……実は、今の俺、走ったほうが早いっぽいんだよな」

「んなっ！？」

　驚きを見せる翠だが、今は話す時間が惜しい。

「じゃあ、悪いが先に行かせてもらう」

　そして、俺は全力で城を目掛け駆けだす。二人の驚いた声が少しだけ聞こえたが、構う暇はない。

　風を切り、ひたすら前へ前へ駆けていく。

「……見えたっ！」

　城門を塞ぐ白い壁が見えた。

「おぉおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　気合いと共に白い壁へ切り込み、両方の武器で切り裂き、壁を抜けると鬼の女性が女の子を抱いて立っていた。その姿を見て直感的に声を出す。

「雪華っ！　無事かっ！？」

「げ、ゲンキ……」

　呆然として答える雪華を見て安心した俺は笑顔で答えた。

「おう。無事そうでよかった」