昼休み

「天音様！お昼ご一緒しましょう！」

雪蓮の周りに3人の女子生徒が目を輝かせて立っていた

「あ、あの、私お弁当があるから」

「そうですか、それは残念ですわ、では、またの機会にでも」

「ええ、その時はお願いね」

「はい！」

「ふぅ、これで少しは落ち着いて……」

雪蓮が安堵しているとどこからともなく鋭い視線を感じとった

「っ！」

周りを見回すと目を輝かせた女子数人がこちらに近づいてきた

「それなら、天気がいいので外で食べませんか、天音様！」

「え、ええっと……」

「さぁ！天音様！」

雪蓮が断る理由を考えていると

「はいは〜い、残念だけど雪蓮と私でお昼食べる約束してたのよね〜」

声をかけて来たのは授業中に手を振ってきた子であった

「ね、雪蓮」

その子は目でウィンクをして話を合わせろと言っている様だった

「え、ええ、ごめんなさいね、みんな」

「そうですか、それではまたの機会にご一緒していただけますか？」

「ええ、その時はよろしくね」

「はい！」

「ありがとう、助かったわ、えっと」

「音無優未よ」

「音無さん、ありがとう」

「気にしなくていいよ、それと私のことは優未って呼んでよ」

「え、いいの？」

「いいていいって、それに私も雪蓮って呼んでるしね」

優未と名乗った少女はニコリと笑った

「わかったわ、よろしくね優未」

「それじゃ、落ち着いて食べられる場所にでもいこっか、ここだと狙ってる人たちも居るしね」

優未は周りを見て笑う

「そ、そうね……それじゃお昼食べるついでに学校の案内でもしてもらおうかしら」

「え〜めんどくさいな〜……ま、いっかどうせ食べた後暇だしね〜」

「ありがとう、それじゃ行きましょうか」

「はいはーい、それじゃ、一名様ごあんな〜い」

雪蓮と優未は昼食を食べる為、教室から出て行った

「ここならどうよ！静かでいい場所でしょ！」

「確かに静かだけど……」

優未に連れられて来た場所は屋上だった

「ねえ、見間違いじゃなきゃ『KEEP OUT』って書いてなかった？」

「そうだっけ？」

「それに、優未なんであなたが屋上の鍵持ってるわけ？」

「え？そりゃー職員室からこっそりと――――」

「それ以上言わなくていいわ……」

雪蓮は聞かなかったことにした

「なんでかしら、優未と話していると、とても疲れるのよね」

「そう？私は楽しいよ」

「そりゃ、あんたわね」

雪蓮はため息をひとつ付き

「まったく、冥琳の気持ちがなんとなくわかったわ……？」

（冥琳って誰だったかしら……今、意識もせずに出てきたけど……）

「どうしたの雪蓮？」

「なんでもないわよ、気にしないで……さ、お弁当食べてしまいましょ」

（ま、テレビか何かで出てきた登場人物かなにかよね）

雪蓮はそう結論付けて考えるのを止めた

「……雪蓮あなた……」

「？どうかしたの優未」

優未はじっと雪蓮の方を見つめて無言で近づき

（ぷに）

「……え？」

「ふむふむ」

（ぷにぷに）

「ちょっと優未？」

「おぉ、これは中々……」

（ぷにぷにぷに）

「や、止めなさいよ優未！」

「これは程よい柔らかさ……」

（ぷにぷにぷにぷに）

「や、めて……んっ」

「これは病み付きになるわね」

（ぷにぷにぷにぷにぷに）

「……止めなさいっていってるでしょーがー！」

「わわわ！っと！……あわわっ！……いったーい！」

優未の腕を取り背負い投げをする雪蓮、

投げられるがなんとか体勢を立て直すも躓き尻餅をつく優未

「はぁはぁ、痛いじゃないわよ！いきなり何するのよ！」

「いやーだってさー」

「だってじゃないわよ！事と次第によっちゃ……」

「おおっと雪蓮さん？その拳を下ろして頂けないでしょうか？」

「それはできない相談ね」

「いやー雪蓮のほっぺがものすごく柔らかそうだったからつい、あはははは」

「はぁ、もういいわよ、さっさと食べるわよ」

「もう、恥ずかしがらなくてもいいのに♪」

「……」

（すたすたすた）

「？」

「ふっ！」

（ゴチン！）

「あいたー！何するのさー」

「あら、まだ足りないのかしら？」

「モウシマセン、スイマセンデシタ」

「よろしい」

「うぅ〜ちょーっと位いいのにさー……」

今だ文句を言っている優未を無視して昼食を取り始める雪蓮

（それにしても、優未とは話しやすいのよね）

「いつまでいじけてるのよ、早くしないと案内してもらう時間がなくなっちゃうじゃない」

「ぶー、わかったよー……頂きまーす」

「ふふ」

雪蓮は微笑みながら優未と昼食を済ませた

「ここが科学室ね」

昼食後、優未に学校内を案内してもらっている

「ふーん、やっぱりきれいね、この学校自体新しいの？」

「確かまだ10年も経ってないと思ったけど」

「へーそうなの」

「次はどこに案内する？」

「そうね、ほかにどんな場所があるの？」

「えっとね、特殊っぽい場所だとパソコン室でしょ、部活棟、あとは建設中だけど博物館くらいかな」

「美術館？珍しいわね、大学とかならわかるけど高校で美術館って」

「理事長の趣味みたいよ、何がしたいんだかわからないけどね」

「ぶるぁぁくょぉぉん！誰かしらん、私の噂をしてるのは……まさかご主人様かしらぁん！ああん！今すぐ抱きしめにいきたいわん！」

「っ！」

「ん？どうしたんや、かずぴー」

「いや、なんか急に寒気がしたんだけど」

「新学期そうそうに風邪か？」

「ん〜違うような気がするけど、部活今日はないし早めに寝るかな」

「それがいいかもしれんな」

「ん？どうしたの優未」

「いや、ちょっと思い出したくないことを思い出しただけだから……」

「？ならいいけど、理事長ってそんなに変わり者なの？」

「そっか、雪蓮は知らないんだよね、なら銅像見ればわかるよ」

優未は歩き出し下駄箱へと向かった

「……これが理事長」

「……」

雪蓮は銅像を見て引いていた

「やっぱりそういう反応だよね普通」

「本当にこんな人が理事長なの？」

「残念ながら……」

「……」

（ただの変態じゃないのよ、坊主頭にもみ上げを三つ編みって……）

「雪蓮の思ってること多分当たってるよ、でもみんなのことを思ってはいるみたいだけどね」

「うっふ〜ん、あらん？こんな所に私の可愛い生徒が居るわん」

「ひっ！」

雪蓮は振り返りその姿に戦慄を覚えた

（筋肉モリモリのマッチョが紐パン穿いてるやっぱりただの変体なんじゃ……）

「あら誰かと思えば……雪蓮ちゃんと優未ちゃんじゃないのん」

「どもー」

「な、なんで私の名前知ってるのよ？」

「それは、私の可愛い生徒たちだもの覚えてるに決まってるわよ」

（悪い人ではなさそうだけど……なんで捕まらないの？）

「ところで、優未ちゃん？」

「はい？」

「お師匠様が探してたわよ」

「げっ！……」

「どうしたの？」

「いや、なんでもないよ、理事長、それじゃ放課後伺うと伝えて置いてください」

「わかったわん、伝えておくわ、さ、そろそろ授業が始まるから戻りなさい」

「はい、失礼します」

「がんばるのよ、特に雪蓮ちゃん」

「え、私ですか？」

「そうよん、引っ越してきたばかりなんだからね」

「は、はい」

「それじゃ、私も行くわね、それと私のことは貂蝉と呼んでくれるとうれしいわ」

そういうとクネクネと腰を振りながら学校へと戻っていった

「……変わってるわね理事長って」

「あはは……気にしたら負けだよ雪蓮、さ、教室に戻ろうよ、そろそろ戻らないと私がみんなに苛められそうだし」

「あら、ならもう少し連れ回そうかな〜」

「勘弁してよー」

「あはははは」

雪蓮と優未も教室に戻っていった

「ちょっと優未さん！少し天音様を独占しすぎですわよ！」

「え”それはその……」

（どうやら既に苛められるのは決定だったみたいね）

優未は雪蓮に助けを求めるように目で訴えかけていた

「優未に学校の案内をしてもらってだけよ」

「「ええぇぇ！」」

「な、なに？」

「あちゃー」

優未は顔に手を当てていた

「優未さん……ちょっとこちらに」

「あ、あははは、お手柔らかに……」

優未は教室の外に連れられていった

「いや〜〜〜〜〜〜！」

優未の叫びが学校中に響き渡った

「な、なに！？」

「天音様は気にしなくても良いことですわ」

（そう言われても……）

教室に戻ってきた優未は心底疲れ果てていた

「ちょっと大丈夫なの？優未」

「大丈夫だよ〜、まだ純潔は守ってるから」

「随分恐ろしいこと言うわね」

「あはは、それだけ雪蓮が人気だって事だよ」

「理由になってない気もするけど、これからどうするの？なんか用事があるみたいなこと言ってなかったっけ？」

「ああ、それなら大丈夫どうせ私の家に居るだろうしね」

「そう」

「これから何処か行く？」

「ん〜今日はこれで帰るわ、なんだか疲れちゃったし」

「あ〜そうね、あんな状況だったしね」

「ええ」

苦笑いを浮かべる雪蓮

「そ、それじゃね優未また明日」

「うん、また明日〜」

（さてと、これから色々大変そうだけど優未が居れば楽しくやっていけそうね）

雪蓮は一人、家への帰り道なか不安もありつつも楽しくなりそうだと思っていた」

「……さて、あのお方が待っているから早く帰らないとね」

「これからどうなるのか楽しみだよ、雪蓮……」

優未は雪蓮の後姿を見送りながら呟いていた