ナユとはずいぶん打ち解けてきた。

話しているうちに、ナユが刃物に興味があることがわかり、家にたくさんのナイフがあると教えてくれた。

「見てみたい……」

わたしがそう言うと、ナユが喜んで家に来てと誘ってくれ、放課後遊びに行くことになった。

ナユの父親がいわゆるナイフコレクター。

給料の半分以上を刃物の購入にあてたという変人。

でもそんなパパが大好き。

ナユは静かにわらう。

６月の雨に降られ、たどり着いたナユの家は年期の入った一軒家。

狭い通路をキシキシ音をならし歩き、奥の扉に手をかけるとナユが振り向いてしゃべる。

「パパはいないし、ママもアンティークショップのお仕事で当分帰らない。

好きなだけ見れるよ」

キィィィン。

錆びた蝶つがいの甲高い音。

ほこりっぽくてくさったような木のにおい。

そこに展示されている数百点のナイフナイフナイフ……

「ふつうのキッチンナイフからファイティングナイフ、鉈みたいのから様々ね。

でも特にパパは、ハンティングナイフが好みみたいで一番多いの。

動物を即死させたり、皮とか剥いだりするのに使われるやつ。

でもどれも使われることなく新品同様。

なんのために買ってるんだか」

「でも、すごい……。きれいな鋭利」

「輝き方もハンパじゃないよ」

ナユはひとつ手にとり、鞘を外す。

「うわぁ」

宝石みたいなまばゆい輝き。

昨日見た包丁のそれとは比べものにならない。

「ちょっと持ってみる？　重いよ」

「すごぉい。どっしりしてて、かっこいい」

「でしょ？ 新妻ユナならわかってくれると思った」

ナユは他にも見せたいものがあると、わたしに背を向けた。

するとなんでだろう。

無防備なナユを、刺したくてたまらない。

信じられないほど喉が渇く。

ぶるぶる手が震え、汗を握っててナイフがすべり落ちそう。

ナユを刺したい。

でもなんで？

ナユはわたしに話しかけてくれた。

唯一の友人。

ナユがそう思ってくれてるかはわからないけど、少なくとも、わたしにとってみれば……

なのに、なのにわたしは…………！

ナユがひとつナイフを持つ。

すぐにでも振り返りそう。

今、やるしかない……

今しか、今しか…………！

「どうしたの？ ナユを殺すんじゃなかったの？」

え……？

ナユが……目の前にいない…………？

首元に妙な心地の冷たさ。

首に、刃を当てているんだ…………！

「おもちゃじゃない。本物だよ。

首がすぱん。簡単に殺せるよ」

感情の無い声。

ナユに殺される。

ホントにホントに、殺される！

静寂の中に雨の音だけが広がる。

音が大きくなるにつれて、心臓がバクバク………………

刺す？

すぐに振り向いて？

できるの？

このわたしが？

「フフフ、冗談よ」

ナユがそっとナイフを下ろす。

わたしのは、まっすぐ落ちる。

刃がみえないくらいに、木の床に埋まってる。

「だめだよ新妻ユナ。

パパのお気に入りのナイフを落っことしちゃ」

ナユは拾い上げ、舌で刃を舐めている。

ナユはふつうじゃないと思ったけど、それはわたしだってそう。

さっき、なにが起きたんだっけ？

もうなにがなんだかわかんない…………

気づいた時には布団に寝そべっていた。

知らない。

わたしのじゃない。

起き上がると目の前に大人の女性。

黒いジャケットにガイコツのネックレス。

金髪。やせた長身。口にくわえたタバコ……

「気がついた？」

落ち着いた無感情の声。誰かは想像ついた。

「ナユのママだよ。

娘がとんでもないことして、ごめんね」

とんでもない……こと？？

首元……？？

ヒリヒリ……違和感…………

「ナユに刺されたんだってね。

けど、傷は浅いし、傷痕はあなたの髪で隠れるからまだ良かった」

ナユのお母さんはわたしの首元に軽く手を添え、目を細めて言う。

「ナユはかわいそうな子なの。

パパが帰らなくなって、ナイフがナユの宝物になっちゃってね。

パパもかわいそうな人。

前はやさしくていい男だったのに。

彼がナイフ趣味に目覚めたのはね、指をナイフで切られてからなの」

え……？

「指を切られたのに、なぜナイフを……ですか？」

「人間は不思議なの。

マゾ……って言っても、あなたにはわからないか」

フフフフフ。

目がわらっていなくてわらってる、ナユのお母さん。

「娘も反省して泣いてる。

あの子、なかなか友達ができないし、さみしい思いをしてきたの。

許してあげて。

あなたしか、いないの」

帰り道、ナユが走って追ってきた。

下を向いてばかりのナユにわたしは、ごめん、と言った。

どうして、あやまるの……？

見上げたナユの顔は、頭からクエスチョンが出ている。

混乱しながら、わたしたちは抱き合い、お互い落ち着いたあとで無言で別れた。

帰るときには夜がふけて、雨は止んでいた。

そろそろ、明けるかな？

梅雨明けの初夏はわたしの誕生日。

家に帰り着くと、夕食の準備は終えていた。

友達の家に遊びに行って遅くなったと説明すると、ユナにも友達ができたんだ……父さん母さん共にうれしそうな顔をしていた。

「誕生日プレゼントに、なにがほしい？」

食事中、父さんが聞いてきた。

ハンティングナイフがほしいと言ったら、バカなことを言うなと怒られた。

翌日。

ナユは何事もなかったかのようにわたしのところへ来てくれた。

わたしはうれしさを抑えながら、昨日の夕食のことを話す。

誕生日にナイフをくれないんだ。残念だね。

そう言ったあとで、ナユは呟く。

「パパのをひとつ、新妻ユナにプレゼントしてあげる」