とある川原

　太陽がそろそろ真上に来ようとしている。

団「ふむ、そろそろ飯にするか」

　そう言いながら、火をおこす団長。

　荷物から干した魚を取り出し焼き始める。

　辺りに良い匂いが漂う。

団「この辺りに居ると思うのだが・・・中々、見つからんな」

　少し残念そうに溜息をつく団長。

　焼き上がり食べ頃になった魚を食べようとした時、

――ガサガサ

団「！！」(ガシッ！

　茂みから音が聞こえ、咄嗟に武器を手に取る団長。

　武器を構えながら、警戒していると

？「・・・良い匂い」

団「・・・女子か？」

　茂みから現れたのは赤い髪の少女だった。

　団長に目線を向けるが、直ぐに魚に目線が釘付けになる。

　次の瞬間、

――キュルルル〜〜

？「・・・あ」（／／／

　その音で少女は顔を赤くし、

　団長は笑みを浮かべながら、

団「はっはっはっ！　どれ、一緒に食べるか？」

？「ん」（コクコク

　少女は団長の問いに素早く反応し、

　団長の差し出した魚を食べ始める。

？（モグモグ

団「うむうむ、良い食べっぷりだ。ほれ、これも食べるか？」

？「モグモグ・・・食べる」

　団長が笹の葉に包まれた握り飯を差し出すと

　美味しそうに口に頬張る。

　それを見ながら、

団「そう言えば、名を聞いていなかったな」

恋「モグモグ・・・恋」

団「それは真名ではないのか？　よいのか？」

恋「・・いい」

団「そうかそうか！　なら、儂の真名は流心だ。

　　皆からは、団長と呼ばれている」

　自己紹介を済ませ団長も食事を再開する。

　暫くして、団長は食事を終えたが、恋は食事をしている。

　そんな恋に、

団「恋よ、儂の娘にならんか？」

恋「・・娘？」

　団長の言葉に食事の手を止める恋。

団「そうだ。儂は今旅をしながら、娘を探している。

　　そこで、恋さえ良ければ儂の子供に・・家族にならんか？」

恋「・・・家族」

　団長の言葉に考える恋。

　その瞳には、嬉しさと悲しみの両方が浮かぶ。

恋「・・恋は、最初は１人だった。

　　今は、恋にも家族がいる。けど・・」

団「けど？」

　ゆっくりと考えながら、話す恋を

　優しく見つめる団長。

恋「・・家族と友達は、恋を怖がらない。

　　でも、それ以外は恋を怖がる」

団「・・・」

恋「・・恋を子供にすると団長も――『はっはっはっ！』・・？」

　恋の言葉を団長の笑い声が遮る。

　そんな団長を首を傾げながら恋は見る。

団「その程度、関係無いわ！　娘の為なら儂は龍をも倒す！

　　はーっはっはっは！」

恋「・・・」

団「ほれ、儂の事はお父さんと呼びなさい！　はっはっはっ！」

　団長の言葉に恋は嬉しそうに、

恋「・・お父さん」

　そう言って微笑むのだった。

団「ところで恋よ」

恋「・・何？」

団「恋には、良い人はいるのか？」

恋「・・良い人？」

団「結婚を前提として付き合っている男はいるか？」

恋「（フルフル）・・いない」

　恋の言葉を聞いた瞬間、

　団長の目が光った。

団「そうかそうか。なら、良い男を紹介しよう」

　そう言いながら、荷物から紙と筆・墨を取り出し、

　似顔絵を描き始める。

　物凄い速さで描き終えると紙を恋に渡す。

　それを見ながら、

恋「・・・何処かで会った」

　そう呟いたが団長には聞こえていない。

団「その男は、むｋ・・北郷一刀と言って儂の自慢の息子だ！」

恋「・・一刀」

団「とても優しくて良い男だ！　恋さえよければ嫁にならんか？」

恋「・・・」

　恋は、似顔絵を見ながら少し考え

　少し顔を赤らめながら、

恋「・・分かった」

　その言葉に、団長はますます笑顔になり、

団「そうか！　婿殿も喜ぶに違いない！　はっはっはっ！」

　団長の笑い声は暫く続いた。

　その後、団長と恋は暫く話をしたり、

　団長が岩を叩いて魚を捕るのを見て恋が真似をして、

　戟で岩を真っ二つにしたのを見て、団長が笑ったりと楽しい時間を過ごした。

　そして、

恋「・・そろそろ帰る」

団「そうか。では、儂も行くとしよう」

恋「・・また、会える？」

団「当然だろう。恋の結婚式を見るまで、死ねんよ。

　　それに、まだまだ娘を探さねばならんしな！」

恋「・・頑張って」

団「うむ！　では、また会おう！」

恋「・・またね」

　そう言って２人は方向に歩きだした。

　恋は、似顔絵を見ながら嬉しそうに帰り、

　団長も次なる娘を求めて歩きだすのだった。

・・・・つづく？