「カっノぷ〜♪」

「…………」

　若くて美しい女は、有翼人種である男に声を掛けた。だが男は全く聞いてない素振りを見せた。

「何よカノぷ〜、つれないわねぇ」

「…………」

「ねぇ。カノぷ〜……」

「…………」

　女が色仕掛けで迫ってきても、男は全く相手にしようとしてない。そこで女はふと思いつき、耳元でそっと囁いた。

「トリさぁん♪」

「だぁぁぁぁああああああ！　何なんだお前は！！　俺に恨みでもあるのか！！！　『カノぷ〜』って言うな！！！！　『トリ』って呼ぶなぁ！！！！！」

　どうも『トリ』と言われたのが癪に障ったらしく、男は怒りを露わにした。

「……っんもう！　耳元で叫ばないで！　耳おかしくしちゃうでしょう！？」

「だったらその言い方やめろ！」

「だったら早く返事してよぉ！　お姉さんは悲しいわ……。まぁ、返事しなかったらこっちは楽しくなる一方だけどね♪」

　口でこの女にかなうわけがないと思った男は一呼吸おいた。

「…………で。話でもあるのか？　『歳をあまり取らない』デネブさんよ」

　男は少し見下ろすように女――デネブを見た。

「何よその言い方。もっとましな言い方があるんじゃなぁい？　『美の探求者』とか『永遠の美女』とかさぁ」

「わーった、わーった。んで、本題は何だ？」　　

　これ以上喋らせないよう、押さえつけられるように言い放たれて、仕方なくデネブは本題に入った。

「うん、ちょっとしたコトなんだけどね。カノープスなら分かってくれるかなって思って」

　いきなり真剣な顔をされた上に正式な名前で呼ばれて、男――カノープスは更に頭を抱えた。

「はぁ？　俺なら分かる？」

「うん。まぁ、ちょっと来てよ♪」

　訳の分からないまま、カノープスはアルモリカ城にあるデネブの店に連れて行かれたのだった。

　カノープスのその日の悲劇はここから始まったのだった。

（つづく）