「という訳なのじゃ！妾は南の部隊を叩くので、孫策は北の本体を叩くのじゃ！」

荊州太守袁術の屋敷。そこの王間に、袁術、その家臣の張勲。そして雪蓮がいた。

雪蓮が呼ばれたのは当然、黄巾党について。

現在、荊州にいる黄巾党は南の分隊と北の本隊。定石ならば、数の多い袁術の部隊が本隊を叩き、その客将である雪蓮が分隊を叩くのだが･･･。

あろうことか、袁術は全くその逆を示した。

自分の軍は傷つかず、尚且つ名声を手に入れる見え見えの手である事がわかるのに、それを言えない雪蓮が歯ぎしりしながら答える。

「でも、私達の軍は少ないし、はっきり言って、袁術ちゃんの方が適任だと思うけど？」

正論だ。全くもって正論だ。しかし、この娘には通用しない。

「呉の正規軍は、全員英傑なのじゃろう？だったら、大丈夫の筈じゃ！」

「そうだそうだー」

無論そんな訳はない。

確かに将兵たちは揃いも揃って英傑揃い。

しかし、その将兵たちは散り散りになり、戦力は半減している。

正規軍といえど、精々猛者と言える程度。

数も５、６０００。

とてもじゃないが、本隊とまともに戦える状態ではない。

それでも行けという。

「ほれ、ぱぱーとやっつけてくるのじゃ！！！」

陽気に笑うアホ。

「美羽様ばんざーい！」

それを支えるバカ。

「はぁ･･･」

今更ながら、何故こんな奴の言う事を聞かなければならないのか･･･己の運命を呪う雪蓮。

でも、それももうすぐ。

もうすぐで、このお茶らけた顔を恐怖に染める事が出来る。

そう思うと、表情が笑みに変わった。

邪悪な笑みを内に潜めた、清々しいまでの笑みに。

それを肯定と受け取ったのか、２人のバカ騒ぎが激しくなる。

薄い笑いを浮かべながら、雪蓮は背を向けた。

その背中には静かに、怒りの炎が燃えている。

という訳で、北の本隊へ向かう蓮聖達。

蓮聖達も何となくわかっていたのか、別段驚く事はなかった。

現在、馬の上で行軍中。

「にしても･･･袁家の『あれ』は血なのかねぇ？」

袁術の親を知っている蓮聖だからこその言葉だった。

「ホントよねぇ、全く、イラつくなぁ･･･」

「まあまあ、孫覇様も雪蓮様も〜。とりあえず、私達がその北の本隊を倒せば、何も言われないんですからぁ」

穏の言葉に、はぁ･･･と息をつく雪蓮。

「そのまま調子に乗って無理難題を押し付けそうだがな」

あり得る･･･と頷く呉の将達。

「伝令！３里先に敵拠点を発見！」

「よ〜し、そろそろ頭切り替えろ！全軍駆け足―――！！」

掛け声が上がり、全軍の速度が上がる。

「･･････納得いかねぇか？」

まだ馬に乗れないので、蓮聖の後ろに跨る一刀。

その表情は暗い。

その原因は今回の作戦にあった。

今回の戦で必要なもの。

それは圧倒的勝利。

こちらの損害少なく、相手を殲滅する。

その為の策。火計。

燃やし、燃やし、燃やしつくし、そこに雪蓮の部隊と蓮聖が突撃をかける。

一刀が最初に見たような･･････惨殺。

「いや、蓮聖達は間違っていない。俺･･･平和バカだからさ･･････」

「でも、納得はしてねぇんだろ？」

間を置いた後、ゆっくりと頷く。

「ま、確かに常人、しかも周りが平和な所から来た奴なら、普通の反応かもな」

からからと笑う蓮聖。

「別に納得しろって言ってる訳じゃねぇ･･･お前を責める気もねぇ･･････ただな･･･俺達はそうしないと生き残れないんだよ。確かに別の方法があるかもしれねぇ･･･多くの死が免れて、命が多く残る選択もあるかもしれん･･･だがな、それじゃあいけねぇんだ。それじゃあこの世は生きれない」

そう･･･そうなのだ。そういう時代に一刀は来てしまった。

誰かを押しのけてでも這いあがり、誰かを食らってでも生き残る。

所詮この世は、弱肉強食の世界。

「でもな･･･１つだけ、言うぜ」

「･･･何だ？」

「甘ったれるな･･･そして･･････その気持ちを忘れるな」

「･･･は？」

意味がわからない。それでは矛盾している。

「お前のそれはな･･･この乱世に生きる人間としては間違っている。でもな、人としては合ってんだよ。もし、乱世が終わった時･･･大切なのはそういう優しい心だ」

「蓮聖･･･」

「殺す事に慣れるんじゃねぇ、戦を起こす事に慣れるんじゃねぇ･･･慣れちまったら、そいつはただの狂人だ。お前は、そうなっちゃいけねぇ。俺や、雪蓮みたいに･･･もう慣れちまった人間もいる･･････お前だけは･･･その心を忘れるな･･･だからさ」

そう区切り、蓮聖は微笑みながら一刀に振り向く。

「あんまり気に病むな。お前はお前でいい。俺達に合わせる必要なんてねぇよ」

すぐに顔を戻し、速度を上げる。

一刀はそんな蓮聖の背中を見て微笑み、覚悟を決めた。

この戦を･･･見届けよう･･･と。