呂北が荀�ｹの主である曹操の真名を呼んだことに内心憤慨していた荀�ｹであったが、そんな彼に呼び慣れた感じにて、呂北を真名で呼んで返す曹操にも、荀�ｹは驚いていた。

少なくとも荀�ｹの記憶の中において、曹操が男性の真名を呼ぶ光景など見たことは無かったからだ。嫉妬や困惑、興味などの複雑な感情が入り混じっている荀�ｹは置いていかれる様に呂北達の会話は続いていく。

「まず、貴女は荀子十一世の孫とされる((荀淑|じゅんしゅく))を祖父に持つだろう？」

その言葉に荀�ｹは驚愕する。自らの出生など聞かれでもされない限りは、語ったりもしない。しかも彼女は男嫌いで、話す相手も限られており、そんな中で何故目の前の男が自身の出生まで知っているのか疑問に思った。

「やはりな。その表情で確信がいった。貴女の先祖が提唱した『性悪説』は私も((嗜|たし))んだ。『人の性は悪なり、その善なるものは偽（ぎ）なり』…なるほど、人間の本質を付いた確かな言葉だ。華琳よ、確かさっきお前はこの娘を軍師と言ったな。家系・相・目の光を見てもこの者は大成する......例えるなら『王佐の才』と言ったところか」

王佐の才とは、王を補佐するのに相応しい才能を持つ人物のことをいう。それは呂北が曹操を王の才を持つ者と認めていることも意味し、荀�ｹは彼が言ったその一言を小さく呟く。

「華琳......いや、曹操殿。私が実際に体感した訳ではないが、聡明な貴女がこの者を軍師として取り立てているということは、貴女の眼鏡に叶う程の実力を持っているのであろう。それに加え、一般的に儒学が学ばれているこの世の中で、性悪説の知識があるということは、この世の中の裏側を見ることが出来るということだ。曹操殿、以前貴女と語らせてもらった時に思ったが、貴女の進む道は困難を極める筈。だからこそ、貴女が道を転ばぬ様に、足元を照らす者がいれば危険も減るだろうな」

将として曹操に語り掛ける呂北であり、曹操も自身の眼力が捨てた物ではないと納得して満足気に頷いている。

「......呂北様にお伺いしてもよろしいでしょうか？」

突如荀�ｹは頭を下げて呂北に尋ね出し、彼は向き直るが、曹操は驚愕の表情を浮かべる。

自らの軍師の((癖|へき))に関しては、自分以上に異常とも言えるほどの、完全なる男性拒絶であった。例え形式上だとしても、自ら頭を下げて、男性に謙譲語を重ねた二重敬語で話しかけるのを見たことも無かった。

「なんでしょうか？改まって――」

「貴方様の慧眼に感服しまして是非助言を賜りたいのですが、主である曹孟徳を支えるにあたり、私に足りない物を是非ご教授していただきたいのです」

その言葉に呂北は腕を組みしばらく考え込み、答えを出して語り出す。

「それでは荀�ｹ殿、一つ忠告させてもらう。貴殿の先程からの言葉使いや表情。そして自信に満ちたその目を見るからに、貴殿は自尊心が人よりかなり高いだろう。自尊心が高いことは良いことだ。男なんぞに後れを取る物かという心意気は素晴らしい。だがこのままでいけば、その自尊心が己の身を滅ぼしかねない。自らの才に驕らず、男女や人種、考え方の全てを飲み込んで昇華すれば、いずれ君にも栄光の道が約束される筈だ」

彼女は男性嫌いな筈であったが、何故か呂北の言葉は耳に入ってきた。それはまるで主である曹操の持つ言葉の力の様に、自らの耳に残るのだ。彼女は求めていた答えを貰ったのか一言「お言葉感謝いたします」と言い、深々と頭を下げた。

「さて華琳、友人とも語り合えた俺は酔い覚ましで抜けて来る。こんな形式だけの集会、お前も程々にして抜け出せよ」

そう言って彼は立ち上がり宴席を抜け出した。

挨拶を終えた曹操は、自らの席に戻って荀�ｹに酒を注がせながら二人は語り合う。

「どうかしら((桂花|けいふぁ))。貴女から見てあの男は――」

「......底が知れません。一体あの者は何なのですか」

軍師とは思えない感嘆とした感想に、曹操は微笑む。

「でも、男に素直な貴女も、見ていて面白かったわよ」

「な?か、華琳様。わ、私は決して――」

「判っているわ。でも私の子達の中で私に盲目な一番と二番が、こうも簡単に素直になるなんて、嫉妬も過ぎて恐ろしくも思うわよ」

「い、一番と二番って......ん、もしかすると、もう一人とは――」

「察しが良いわね。春蘭よ。貴女にはあの子が素直に謝罪する姿が想像できるかしら」

その言葉を聞いて、荀�ｹは言葉を失う。曹操軍において、知の長は荀�ｹであり、武においては春蘭こと夏侯惇だ。曹操自身も有能な二人の臣を持てて、主としても誇りに思っているのだが、如何せん彼女達の忠誠心は盲信的過ぎた。

そのせいで周りが見えなくなることも多々あり、そういった意味でも曹操は何とか改善させようと試みていた。

そんな中曹操は教育の一環として夏侯惇を呂北の前に連れて行く場を作った。

結果として夏侯惇は呂北と出会ってから武人としてより成長していた。

元来の猪武者は健在であったが、自身より高見にいる武人との出会いに思うところがあったのか、猪突猛進な戦の進め方を止め戦況を静観することを覚え、荀�ｹを驚愕させ、他者も認める曹操一の矛として再評価されてきた。

あの夏侯惇が変われたのだ。曹操も確信はなかったが、呂北と引き合わせることにより、荀�ｹも変われるのではと期待した。

成果は想像以上であり、荀�ｹ自身も自分の中の何かが動いたとも思った。後に二人はそれぞれ『魏武の大剣』、『王佐の才』と謳われ、曹操の武と知を支えるのはまた後の話。