環織都2

「織都ー、かーえーろっ！」

　にこにこと、不気味なほどに明るい笑みを浮かべている香槻は、廊下から顔を出している。すでに帰り支度を終えてしまっているのだろう。肩で溜め息を吐きながら、鞄を閉じる。

「わかったよ」

　家や塾で使わない教科書たちは机の中に入れっぱなしにしておく。毎日毎日、五教科の教科書を持ってくるのは辛い。なるべく持ち帰るようにはしているが、どうしても無理なときは引き出しに一教科だけ置いていく。さすがに、他の誰かのように思いっきり置いていくほどの勇気は無かった。

　彼らのようになりたくない気持ちもあるが、『優等生』というレッテルに合わないから、という理由もないわけではない。結局、居場所を失くしたものが負けなのだ。

　廊下を通って昇降口のすぐ傍。ブツッ、というスピーカーからの小さなノイズ。発せられたのは教員三年目の広瀬智明の声。若くて気さくで、けれども上の立場としての威厳も失われていない、そんなよくできた教師だった。

「二年、坂原香槻くん。応接室に来てください」

　呼び出しをくらった当の本人は、気にする事無く飄々と自分の靴を取り出している。

　気にすることではなかったが、訊いてはいけないことでも別に無い。

「おい、行かなくて良いのか」

「んー、まあいいでしょ。毎日会ってるし」

　広瀬教師は自分のクラス、一組の担任だった。

「今日は早く母さんのお見舞いに行きたいしね。ちゃんとした理由があるんだから、まあ多少は大丈夫でしょ」

　昇降口を通って、通路を通って校門へと出る。校外に出ればすぐに人通りの多い交差点や住宅街が広がる。だが、すぐ近くの住宅街に住む生徒はこの校ではあまりいない。近い、という理由だけで入学できるような、生半可な学校ではないからだ。

　横断歩道の前で信号が変わるのを待つ。周りには数人の同校の生徒。部活に入っていない生徒の数はそう少なくない。もともと水瀬中学、という肩書きの為にわざわざ遠くから受験して登校してきている生徒がほとんどで、何らかの志があって来ている生徒は数えるほどしかいないだろう。部活に専念する熱意よりも、いかに自分が今の成績を保ち、上に食い下がれるかが大切なのだ。

「おい、織都」

　声を掛けられてすぐに、肩を引っ張られたかと思うとすぐに前に突き出されるように押される。反動で白と黒のコントラストを踏み越えようとする身体を慌てて支える。

　ブロロ、と目の前を大型トラックが通り過ぎる。思わず、冷や汗が出た。

「おい、あぶないだろ！？　何考えてるんだ！」

　背後で香槻が、肩を押したらしい人物に罵声を浴びせる。そちらを向けば、見覚えのある顔ぶれ。先程まで、校庭でサッカーをしていた二組の男子生徒数人だった。その表情は全て、何処かで嫌悪を抱いている。

　それを見て、何も思わない自分に嫌気が差す。慣れているだけ、という一言で済む問題ではあるが理解と納得では全く意味が違うのだ。苦しくてたまらない。

「坂原、大丈夫だ。……別に構わないしな」

　まるで嘲笑うかのような笑みを浮かべてやれば、彼らの怒りは一層膨らむ。だからと言って、彼らにそう目立った反撃など出来やしない。ここは、大変な思いをして入学までこぎつけた、己を監視する学校のすぐ近くなのだから。

　怒りも嫉妬も、くだらない。どれほどそれを膨張させたところで、そこには虚無しか広がっていない。そんな感情を抱くのは、ただひたすらにそれしか出来ない馬鹿だけだ。そう思えば、少しだけ胸の中の霧が晴れる。

「織都、」

「早く帰るぞ」

　言葉を遮ってしまえば、その言の葉は意味などを持たない。信号は変わったのだから、進まなくてはならない。立ち止まれば、全部においてかれる。

　はやく。

　――はやく、ここからにげださせて。

『裏切るのは簡単、信じるのは難関』