２　平成・令和時代　巡り巡ってめぐりあい

「はァ。伊黒、結婚する彼女って。」不死川実弘は目を疑った。201X年(平成2X年)のことである。

「そうだ。不死川。」と友達の伊黒小芭内が横にいる彼女を紹介する。やや照れながら横にいる女性が会釈する。

桃色の三つ編み髪の女性……。シズエさん、いやサネミさんも言ってた人だよな…。

「……おめでとう、伊黒、蜜璃さん。」その女性は髪の少し長い男とって、シズエさんがたしか言ってたよな…。とちらっと伊黒を見る。

サネミさん、シズエさん、今度また墓に行くときにすごい報告をするぜェ。輪廻転生ってやつだな。

実弘は空を見上げる。

令和になり、危険登校する男子高校生を玄斗とパトカーで追いかけた日。

校門前で高校教諭に声をかける。教諭は実弘の怒った顔を見てびびっていた。

うん？

この人、あの村田さんそっくり。聞くと村田という姓だった。

あ、そうかァ。もしかしたら子孫かァ。

急に笑顔になった実弘に玄斗は吃驚(びっくり)した。

署に来てもらおうと思ったが、諸事情で、危険登校した男子高校生の家に玄斗と行き、実弘は親御さんとともに男子高校生に注意した。

ふと、実弘が壁にかけられた写真に目をやると、サネミさんの屋敷で見たのと全く同じ集合写真だった。色は褪せ端は破れ、百年の年月が経っている。

「これ……。」実弘は写真の前で呆然とした。

「不死川さん？」玄斗が実弘を心配する。

「主人の曾祖父とお仲間との写真ですけど、どうかしたんですか。」竈門炭彦の母が聞く。

「……いや、なんでもないです。」振り返って実弘はこたえる。

自分の先祖も写ってるとは、言わなかった。仕事中だし、話が長くなる。

よく見ると壁には刀もかけられている。竈門家は、サネミさんの仲間の子孫だったのか。どおりであの身体能力な訳だ。

実弘は実弥が見せた村田との剣技を思い出した。

輝利哉くんも、妹さんたちも、村田さんも、宇髄さんも、冨岡さんも写っている。炭彦と一緒にいた煉獄という生徒に似た顔の人もいる。

「じゃあ、以後、気をつけるようにして下さい。」と実弘は告げた。その横顔は写真の実弥とそっくりだ。

「はい、すみませんでした！」竈門炭彦でなく、母がそう答えた。炭彦はというと、立ったまま眠っていた。

「これ、炭彦！」母が炭彦を叱る。

「すみません。あれ？警察官さん、この人に似てますね。ひょっとして……。」起きた炭彦は実弘の横顔を見て躊躇せずにたずねる。

実弘はフッと微笑んで答えなかった。話題を変えた。

「この人、君達の高校の村田先生に似てないかァ？」と写真の村田を示して聞いた。

「あ、ほんとだ！なんで気づかなかったんだろう。」炭彦は驚いて写真を見入った。

「じゃあな、先祖に顔向け出来ねェような真似すんなよォ。」そう言って実弘は玄斗とともに竈門家をあとにした。

去った警察官2人の匂いはなぜか炭彦には懐かしく、白髪のほうの人には喜んでいるような匂いを感じた。

その後、実弘はテレビで宇髄天満選手と日本最高齢保持者の産屋敷輝利哉の姿を観た。

宇髄さんの子孫かなァ。あの時、奥さんの1人が妊娠中だったよな。

輝利哉くん、生きてたんだなァ。あん時小さかったのに……。毛が３本……。

あの後、実弘は関東大震災のことを調べた。

「朝鮮人や共産主義者が井戸に毒を入れた」というデマが流れた時、たくさんの鴉が空に舞ったと記述された文献が一つだけあった。大量の紙が撒かれたという。そこには、「朝鮮人、共産主義者が毒をいれたというのはデマだ。騙されるな。」と書かれていた。

「玄斗、よっしゃ、次の現場に行くぜェ。」実弘は相棒である後輩に声をかけて準備をした。

「また猟銃の発砲音が聞こえたと近所から連絡があったのですが…。」実弘と玄斗の二人は画家・山本愈史郎の家を訪ねる。

帰り道、「玄斗、メガ盛り定食屋に行こう。俺のおごりだァ。」と実弘が言う。

「ありがとうございます。兄貴！」と玄斗が嬉しそうに言う。おごってもらう時は兄貴呼びだ。

お前も、玄弥って人の生まれ変わりか？玄弥って人は兄弟だったんだな。きっと、サネミさんと。生まれ変わりだとピンときたのだろうか。

……後輩はお前のこと信じてるぜェ。

サネミさんが言っていた。今度こそ失わせねェ。

空を見上げた。

３　再び大正時代　大正に伝えられた壁ドン

痣の寿命克服修行、休憩中。

ヒロよ。言ってた「壁にドン」ってこうか……。実弥は壁に向かってやってみる。

実弘は「壁ドン」を実弥に伝えていた。ただし実弘がタイムトリップした時は2014年に「壁ドン」が流行する2年前である。流行前からそういうシチュエーションはあったのではあるがその言葉自体は確立されてなかった。

「こうやって、相手に接近するんだァ。」と実弘は何もない壁に向かって実演をやっていた。

「あとはその場の雰囲気で伝える。サネミさんなら大丈夫だァ。」と実弘は太鼓判を押した。

「そんなのいらねェ。」とあの時、ぶっきらぼうに返事したが……。

「不死川、言ってた『壁にドン』ってこうか？俺は片腕でしかできない。」と壁に向かってしていた冨岡がたずねる。

「冨岡…。」実弥は何も言えなかった。お前までやるか。

「俺と善逸はもう必要ないです。」と炭治郎。他意はない。

「伊之助は？」と冨岡。

「あ、そうだ。伊之助に伝えます。」と炭治郎。伊之助はアオイにドングリをあげた後、なかなか進展していなかった。

何もない壁に向かって壁ドンする３人。

「次、どう言うんだァ。」と実弥。

「わ、わからないです……。」と炭治郎。

「『好きだ、結婚してくれ。』じゃないのか？」と冨岡。

その後、無事に痣の寿命を克服した３人。冨岡が３人の中で一番先に結婚の報告をしてきた。

「『壁にドン』のおかげだ。ありがとう、不死川。」笑顔で言い、てちてちと帰った。

ヒロよ、お前は歴史を変えたかもしれないぞ……。冨岡のな。

数ヶ月後。風屋敷の縁側にて。

「宝塚歌劇団の東京公演に、行ってみたい。」シズエが実弘の傍らで言った。「関西での初演は桃太郎の鬼退治のお話が原案よ。」

「ああ。本物の鬼はいなくなった。平和になったな。」と実弥はつぶやく。シズエは微笑んだ。

大地震まであと数年。その日はお前と腹の子を全力で守るからな、と実弥は決意した。

ヒロ、お前もそっちで玄弥の生まれ変わりと無事でいてくれよな…。

空を見上げた。

（後日談　了）

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