１

森の中でドラゴンは大きな咆哮あげた。

その声で空気は震え、四人を威圧する。

その姿に、各々感想がもれた。

「・・・おおきい・・・」

「これがドラゴン・・・」

「おもしれェ！　どう料理してやろうか？」

そんな三人の中、リョウは一人だけ、無言でドラゴンを眺めていた。

　その姿に気付いたリニアは、楽しそうな笑みを浮かべて、

「おいおい！　まさか、リョウ君はビビッたのかな？」とバカにしたように言った。

それをリョウは「・・・いや」と否定すると、両目を瞑った。

そして「久しぶりに・・・面白くなってきた」と楽しそうに言うと、両目を開けた。

その目の色は赤く染まっていた。

「・・・そうじゃねーと」

　リニアも口の端を上げ、笑みを浮かべた。

　そんな二人とは違い、リリは慌てていた。

「二人とも何笑ってるの！　こんな近くにこんな大きなものがいるのに」

そんなリリの姿に、サブは後ろ頭をかきながら、

「リリはあきらめろ。こいつらはただの戦闘バカなんだから」と言うと、ドラゴンに向かって構えた。

　その言葉に、リリも諦めたようにため息をつくと、構える。

　ドラゴンはもう一度、咆哮をあげると翼を羽ばたかせ、飛び上がった。

すると、大きな口を開け、そこから��炎弾�≠�リリとリョウに向かって、吐き出した。

その瞬間、リリはリョウの前に出ると、防御魔法��聖(アイ)盾(ギス)�≠�発動させ、見えない壁を展開させて、防いだ。

それを合図に、三人は飛び出した。

リニアは大きな木に飛び乗ると、それを台にして、ドラゴンに向かって、飛び上がった。

そのままドラゴンに向かって、魔力によって右拳に重くする��重力拳�≠�叩き込んだ。

そのリニアの攻撃に、ドラゴンが一瞬よろけるが、すぐに立て直した。

そのことに、リニアは驚いたが、ドラゴンが腕を振り上げたのに、すぐに気付き、ガードの体制をとった、

ドラゴンの振り下ろされた攻撃に、リニアは地面に叩きつけられた。

「リニア――ッ！」

リョウは叫ぶが、すぐさま刀に魔力を溜めると、炎の斬撃��炎刀斬�≠�放った。

その攻撃はドラゴンに直撃したが、あまりダメージはなかった様だった。

その追撃で、サブはドラゴンに向かって右手を突き出し、短い詠唱すると、手の平から魔方陣が現れた。

その魔法陣から水でできた竜が飛び出した。

その魔法��水竜弾�≠ﾍドラゴンに直撃すると、その衝撃でそのまま墜落した。

墜落地点から砂埃が巻き上がる。

サブは落下地点を見つめながら「やったか？」と言った。

　だが、ドラゴンは立ち上がり、怒ったのか、高らかと咆哮をあげ、巻き上がる砂埃を吹き飛ばした。

　リニアはその姿を見ながら起き上がると、

「・・・マジかよ。バカみてぇに頑丈じゃねぇか」

と言い、苦笑いを浮かべた。

　三人が再び飛び出そうと構えたとき、不意にリリが「みんな聞いて！」と大声を出した。

「これから大きな魔法のために長い詠唱に入るわ。だがら、みんなに相手を引き付けてほしい・・・」

と、リリは三人に同意を求めた。

リニアは「おもしれェ。良いぜ。のった」と笑みを作って答えた。

サブも「いいぜ。ここはリリに任せる」と笑顔を向けて答えた。

リョウはリリに背中を向けたまま「安心して詠唱に集中しろ」と言った。

リリはその言葉に「うん」と頷いた。

　すると、三人はドラゴンに向けて、同時に走り出した。

　リリも��飛行�≠ﾌ魔法で、空に上がり、詠唱を始めと、足元から魔方陣が表われた。

ドラゴンが何かしようと、口の中を燃やし始めた。

すると、リリ向けて、炎弾を吐こうと狙い始めた。

だが、リョウが間合いに入るのが速かった。リョウは勢いのまま、上段から刀を振り下ろし、ドラゴンの頭に叩き込んだ。皮膚が硬く斬ることができなかったが、顔が下がり、炎弾が森の方へ飛んでいった。

　すると、ドラゴンはすぐに顔を上げ、リョウを睨みつけると、右腕を振った。

リョウはぶつかる瞬間、刀でガードするが、そのまま横に吹き飛ばされ、木に叩きつけられた。

ドラゴンが体勢を立て直す前に、サブとリニアが左右同時に攻撃をしかけた。

しかし、ドラゴンの鱗は思ったより硬く、ダメージはあまり与えられない。

次の瞬間、ドラゴンは尻尾でけん制するが、二人は距離をとってかわした。

「硬てェーなぁ。分厚い鉄板を殴ってるみてェだ」

「さすがドラゴンか」

と言うと、サブは剣に魔力を溜め始めた。

「これでも、喰らえ！」

と掛け声とともに剣を振り上げた。剣からは細い水柱が現れ、地面を抉りながら、ドラゴンに向かっていった。

　その魔法��水柱斬�≠ｪ直撃すると、ドラゴンの胴体に大きな切り傷が付け、血しぶきが舞った。

　その攻撃を喰らい、ドラゴンはよろけたが、倒れることなく、サブを睨み付けた。

その姿に、サブは顔を引きつらせながら、

「・・・おいおい。どれだけタフなんだよ」

と苦笑いを浮かべながら言った。

ドラゴンはサブに向けて、炎弾を三連続で吐き出した。

それをサブはシールドの魔法を張って、防ごうとするが、二発までしか受けきれず、シールドが破壊され、残り一発をもろに喰らい、吹き飛ばされてしまった。

「うらあぁぁぁぁ・・・」

リニアは叫びながら、ドラゴンに飛び込むが、尻尾をあしらわれてしまった。

「・・・我が前に・・・」

一方、詠唱が続くにつれ、リリの頭上に黒い雲が現れ、空を覆った。

　ドラゴンは転がっているリニアに向かって、ゆっくり歩み寄る。

リリの周りの黒い雲がどんどん範囲を広げていく。

　ドラゴンは倒れているリニアの前まで来ると、右足を上げ、踏み潰す体制に入った。

「・・・なせ！」

詠唱が終わり、リリは左手を高らかと上げた。

「リニアさん！　離れて！」

その掛け声に反応したリニアは、すぐに跳ね除け、ドラゴン攻撃をかわした。

「サンダー」

リリの足元にあった魔方陣から電流が流れ、足元から左手に流れると、頭上の黒い雲に向かって放った。

「フォールッ！」

その掛け声ともにドラゴンに向けて左手を振り下ろした。

　すると、黒い雲から数発の雷が、ドラゴンに向かって落ちた。

　雷を喰らったドラゴンは、すごい声を上げ、感電する。

　周りに砂埃が立ち上った。

　それを見たサブは寝転んだまま、

「よっしゃあ！　これじゃあさすがに立っていられねぇだろ」

と小さくガッツポーズを作って言った。