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マイムは笑えない状況に陥っていた。

謀反前、自分が在籍していた時は、数少ないとはいえ厳しい先輩や上司がいた。踊り子という仕事に誇りを持っていた尊敬できる人たち。その人たちがごっそり消えていた。

それは仕方がない。亡くなった人がいる。あの混乱時に己の意志で外に出た人もいる。当時のマイムのように。

しかし、残った娘たちはというと。

「だって、ほとんど宴がなかったんですぅ」

「誰も何も言わないからぁ、どうしたらいいんだろうと思ってぇ」

何もしていなかったという。数も半分ほどに減っていた。

呑気な顔の後輩たちに、マイムは頭を抱えた。

どうするっていうのよ、新王誕生の祝宴はあと十日に迫っているっていうのに。なんで残っているのがこいつらだけなのよだれか助けてよ。

この祝宴は新王にとって、大切な日に設けられたらしい。誕生日とかいう聞いたことのない事を言われたが、思い出の日か何かなのだろう。失敗は許されない。

「楽師を呼んで」

いやいや、まずは見てみなければ分からない。中には見事に舞うものだっていたはずだ。

楽師たちがやってきた。こちらはまったく顔ぶれが変わっていない。少しうらやましく思った。彼らはマイムに挨拶と、同情的な視線を送る。

「祝祷の舞を」

曲が流れる。稽古場に散った娘たちは音に合わせて、ぎごちなく動き始めた。

これは…何？

マイムは愕然とした。

お遊戯？村の祭り？それともあたしは幻想でも見ているのかしら。

「止めて。次は絢爛の舞を」

基本中の基本である。これなら何とかなるかもしれない。祝宴には王に立ったリウヒはもちろん、シラギやカグラ、トモキも参加する。愛すべき少女と、あの愉快な連中の前で恥をかく訳にはいかないのよ、絶対に。

再び曲が流れ始める。さすがに優雅に踊り子たちは舞い始めたが、到底納得いく出来ではなかった。

静かに怒気を発している先輩に踊り子たちは、びびった。楽師さえも気おくれした。

本気で怒っている美女は相当な迫力である。恐れと緊張が支配する空気の中、マイムが低い声を出した。

「全員、徹底的な指導が必要ね。それ相当の覚悟をなさい」

娘たちは青くなった。つられて楽師たちも青くなった。

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赤かったカガミの顔色は、ここのところ青い。

宮廷の医師は、長くはないと言った。本人は分かったと頷いただけだった。

「お加減はいかがですか」

「うん、今日は大分いいよ」

寝台に横たわり、微笑むカガミの前にカグラは腰をおろす。

「みんな、見舞に来てくれるんだ。この間は陛下も来てくれた。すぐにトモキくんに引きずられていったけど」

「父さん」

カガミが、こちらをみた。目があう。

「どこからが、父さんの描いた筋書きだったのですか」

ショウギを宮廷に入れて、少年だった自分をジュズの元に預けた。

行儀作法を叩き込まれたが、興味を持ったのは剣術だった。シラギは覚えているだろうか、共に習った事を。

そして、父に生まれて初めて頼まれ事をされた。もちろん喜んで従った。

時期が来ればわかると言われ、アナンが消えた後カグラはショウギを煽って本殿に火をつけた。

事はうまく進んだ。しかし、ねぎらいの言葉一つかけてもらえなかった。

目的すら知らなかった。シラギと共に、酒場で聞いて初めて理解した。

この男は、天を気取りたかったのだ。

ティエンランを盤とし、王族や民を駒として。

それにタイキとジュズ、二人の講師たちも協力した。

「歴史を変えてみたかったんだ」

ただそれだけだ。

沈黙の後ぽつんと呟くと、父は疲れたように目を閉じた。

「もう気は済みましたか」

不思議と怒りは湧かなかった。が、切実な思いは残った。

息子のおれは駒として見てほしくなかった。それが叶わないのなら、せめて一度でいいから名前を呼んでほしかった。

「ああ。満足だよ、カグラ」

父は目を閉じたまま微笑んだ。

「ありがとう」