「……妙ですね。使用されていないはずのハンガーが開いてます」

「ますますもって怪しいな。ジョニー、もっと接近してみてくれ」

「了解！」

ナインチョッパーは少し高度を下げ、旧宇宙港にあるハンガーに近づく。

例のトラックから物資が出され、輸送船へと積み替えられているようである。

「怪しいコンテナだな。何が入ってるんですかね」

ぼやくミライの横で、イシスはその現場に視線を向ける。

「……アイカメラをズームモードに切り替え。自動補正オン……」

イシスの両目に搭載されたカメラがズームモードで稼働する。

こうすることで、人間には見えない遠くの情報も把握することができるのだ。

「どう？」

「ハッキリとはわかりませんが、中にはカプセルのようなものが入っているようです」

「カプセル？」

「何かのガスか液体が収められて……」

その時である！

ナインチョッパー機内にアラームが鳴り響いた！

「危ない！対空ロケットだ！！」

「ちっ！さすがに高度を下げすぎちまいましたか！ジェットモード！！」

ジョニーが手元のスイッチを押すと、ナインチョッパーはジェットモードへと変形。

旧宇宙港から撃ち放たれたロケットをすんでのところで回避し、そのまま現場空域を離脱したのである！

「危ないところだったな……」

「ですが隊長、画像はとらえましたよ」

「……よし、すぐラミナ署に転送だ」

「我々はどうするんです？」

「さっきみたいに不用意に近づけば撃墜の危険があるな……近くに身を隠せそうな廃倉庫がある。そこに着陸するぞ」

かくして屋根が抜けた廃倉庫に着陸したナインチョッパー。

すぐに機外に出て張り込みを開始するK-9隊の四人。

「……なかなか動きませんね」

「向こうも警戒してるんだろう。悪いことやる奴ほど用心深いっていうしな」

旧宇宙港は目と鼻の先。なかなか動きがない。

「……ずいぶん慎重なことだな」

缶コーヒーを飲みながら警戒監視にあたっていたクオンたち4人に通信が入る。

「はい、こちらクオン」

『……ラミナ署のエルザだ。先ほど君らが送ってきた画像の件で話がある』

「あの旧宇宙港の？」

『そうだ。どうも怪しいからと思って鑑識を依頼したんだが、実はその時に似た内容の、それも高精度の画像が送られてきてな』

「高精度の……ですか？それで送り主は？」

『……ストレィキャッツ海賊団のキャプテン・ミミナだ』

その名前を聞いた瞬間、ミライはため息をつく。

「……あーあ、タッチの差で出し抜かれたってわけね……」

「それで、その画像の内容は？」

『ああ、君らが想像している以上にとんでもないモノだそうだ』

「とんでもないもの？」

エルザは衝撃の名を口にした。