〜ミツノ〜

――王子様は、あの夜の女性を探し回りましたが、

――条件に合う女性は見つからないのでした。

……シラナミさまの目的は一体なんなのだろう。

勿論、いちメイドである私が知らなくてもいいこと、ではあるのだけど。

……本当はちょっと気がついてる。

妖精の国で、元気づけて差し上げられた（と思う）後、

急に旅に出ようとおっしゃられて。

取引先様とお話になっている様子はなくもないんだけど、

普段ならされない忘れ物もされて、明らかにいつもと違う……。

きっと元々どなたか、意中の方がいらして、その方を探し歩いておられるんだわ。

探してお気持ちを伝える決心をされたから……あの時に、きっと。

予定を消化して先を急ぐ旅、でもなかった。

サーカスは突然のことで驚いたけど、とても楽しかった。

オーグリードの都で、雄大な赤土の建築物と沈む夕陽を見て。

ウェナ諸島の都で、女王様の歌を聞いて。

今日みたドルワームの水晶宮も美しかった。

……シラナミさまの想いが叶ったら、その方と見にいらっしゃるおつもりなのね。

「よかった。」

口に出してみる。

シラナミさまがお元気になられてよかった。

何か決心をされたみたいでよかった。

お幸せになられるなら、本当によかった。

それは本心のはず。

私には、お側に居られるだけで十二分に有難いこと。

メイドになれた時に、こんなことも想像していたもの。

奥様を迎えられる日がきたら、その方にも、シラナミさまにも、

一生懸命お仕えしよう、って。

……胸が痛むのなんて、嘘だわ。眠れないのも。

ちゃんと分をわきまえているもの。きっと旅で疲れてるんだ。

だって私が、お元気になって欲しいと望んだんだもの。

眠らなきゃ。明日もまた、精一杯お仕えするために。

〜ミツノ〜

――妻は自分の見事な髪を売り、夫の立派な金時計の鎖を買いました。

――夫は自分の立派な金時計を売り、妻の見事な髪を飾る櫛を買いました。

「ミツノ、ちょっと一緒にきてくれないか。」

宿に戻られたシラナミさまからお呼びがかかる。

どこかに商談？に行かれたあと、こんなふうに呼ばれることの多い旅だった。

……一般的な女性の反応をみてらっしゃるのかしら。

岳都ガタラ。ドワーフの町。

これまで巡ってきた都より幾分小さい、山間の町。

連れて来られたのは、宝石の細工物のお店だった。

「この町にはこういった店が多いんだ。

　……プライベートなんだが、ある人への贈り物をここで選ぼうと思っている。

　もちろん僕は石も細工も最高のものを選べるが、……女性の意見も聞きたくなってな。

　正直に、思うように意見を言ってくれ。」

「はっ……はい！　私で……お役に立てるのなら。」

シラナミさまと、アクセサリーを見ていく。

シラナミさまがお手に取られるのは、豪奢な大ぶりのブローチ、大きな真珠が象嵌されたネックレス……

「こういったものが……お似合いの方なのですね。」

思わず聞いてしまった。

「…………。」

「……シラナミさま？　……あっ、す、すみません、お聞きしてはいけませんでしたね……！」

「……いや、その……。知らないんだ。」

「？」

「……相手の、顔も名前も、今は知らないんだ。女性が最初のプレゼントで喜ぶもの、を、ただ選びたい。

　本当は、自分で選んだ方がいいのだろうが……。」

「……！？　さ、左様でございますか……。」

さすがに驚いたけど、今はアクセサリーを選ばなくては……。

ただ、どういう方かもわからないのに選ぶのは、難しかった。

ふと、店の片隅にある、小さなペンダントに目がとまる。

小さな赤い宝石が３つ鎖で揺れる、とてもかわいらしいものだった。

「ふーん、最初はそういうものがいいのか？」

シラナミさまがお手に取られて、そのままお会計に行ってしまわれる。

「あっいえ！　あの……私の目からみてただ、かわいいなと……

　す、すみません、シラナミさまのお相手にどうかは……」

「いや、これは買っておこう。

　ミツノが好むようなものを好む相手かも知れないだろう？」

照れくさそうに、幸せそうに。

こちらに笑顔を向けられたシラナミさまを見て。

もうごまかしようがないくらい胸が痛くて。

「……申し訳ありません、わ、私、先に宿に下がらせていただきます……！！」

そう言うのが精一杯で、ただ、店を飛び出した。