〜ミツノ〜

今朝はどうにも仕事にならない。

メイド長にも怒られてしまったわ。

「いくら昨夜残業させたからといって

　今日はきちんと遅番にしたんですからね、

　集中してもらわないと困るのよ！」

……今日も忙しいし、メイド長のお怒りももっともなのだけど。

昨夜。遅くに、町を歩いて帰ってこられたらしい

お酒の臭いしかしないシラナミさまをお迎えして

メイド長に介抱を言いつけられた。

使用人の男性が一緒に来てくれたのだけど

「床で寝てしまわれたとかで、運ぶとか

　着替えが必要になったりしたら呼んで下さい」

と、ドアの外で待機されて、

ふ、ふ、ふたりっきりに……！

お酒に酔ったシラナミさまは、臭いこそお酒！でらしたけど

ソファーにしなだれかかる力の抜けたお姿、上気した頬、

いつものきりりと切れ長の目と印象の違ううるんだ瞳……！

どうしても思い出しては仕事の手が止まる。

それにしても。

昨日のお言葉はなんだったのかしら……

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「み、みず……」

「はい！　お水ですね

　あ、窓もあけますね、新鮮な空気で少しは……」

「まど……いえのなか……？

　ここどこなんだ……？」

「あの、お屋敷のお部屋です！

　無事にお戻りになれてようございました

　あっお水、こちらです、こぼされませんよう……」

「おやしき？　どこのだ……

　……きみはなんで僕にみずをくれる？」

「……え、ええと……メイドですし……」

「めいど？　やさしいんだな！

　……まてよぉ？　きみのその眼……」

……そうだわ、そう言ってシラナミさま

私の顔を覗き込むようにされて、

あのうるんだ目でそんな見つめられて距離、距離が……！

「あの！あの！　近い近いです距離、

　あああ……こ、こまります……」

「こまるのか……？　そうか……」

「え、あ、の個人的には困りませんけどその」

「だってその眼の色、にてるんだ……」

「何にでしょうか……？」

「……きみ、もしかしてだんごをつくれるか？」

「あ、はい。

　ですが、今の体調でお団子は召し上がらない方が……」

「……だんごが作れて、その色！

　みつけた！　やっとみつけたぞ！」

シラナミさま、お酒に酔われると

子供みたいにしょんぼりしたり喜んだりされるのね……

と思っていたら、急にあらたまって、お手を差し出されたり。

「こうしてあいさつするのは、初めて、ですが！」

「いえあの、」

「あらためまして！シラナミです！」

「存じ上げておりますが……」

「もうかおなじみみたいなおへんじをくれるとは！」

「……どなたかと勘違いされておられます……？」

「かんちがい？　そんなわけない

　やっとみつけた！　やっとだ！」-

この時、私は気がついた。……と、思った。

シラナミさまが探し歩かれている何か、どなたか、

その方と会えたと思われているのではないかしら、と。

そして、その方を、シラナミさまは……

「すまない、こんな、さけによって会うなんて、

　なにから話したらいいのか、あたまも、まとまらない、

　僕はずっときみをさがしてたんだ、きみを、」

肩をつかまれて、また見つめられる。

焦点のさだまらない、でも必死な目線。

私はもう黙ってしまった。黙って、シラナミさまの

要領を得ないお話をただ聞いた。

世界じゅうをめぐり歩いたこと、手がかりが少なくて

ちゃんと探せているのかもわからず、それでも

諦めずに探して本当によかったと、会えたからと。

そう言われているようだった。多分。

そんなに想ってらっしゃる方が

世界のどこかにいらっしゃるんだ。

そう思ったら、人ちがいだからと止められなくなった。

だって、

「きちんとはなせてないのにこんなこと、

　言ってはまずいか、でもせっかく会えたんだ、

　僕はきみのことばがうれしくて、それで、その、

もしその方が本当に見つかって、想いを伝えられて、

お幸せになられて、

そうしたら。この目線を、万感の想いを、

私が受けることは万にひとつもないんだ。

そう思ったら、止められなかった。

肩をつかんだまま、シラナミさまがもう１歩こちらに……

と、思ったら、頭をおさえてよろよろとされて。

本当にお酒がまわってしまったのね。

「……危ないですシラナミさま。

　ソファーへどうぞ、倒れてしまいます。」

シラナミさまの勢いにあてられすぎていたことに気づく。

いけない、介抱のためにお側にきたんだから。

ソファーにどさりと倒れ込むようにされるシラナミさまは

とろんとした目をされていて。

このまま眠ってしまわれたら、きっと今夜のことは忘れて

明日からまた元気に探されるのね、……その方を。

「シラナミさま。

　きっといつか、ちゃんとした形でお会いになれます。

　あなたの幸せが叶うこと……願っております。」

そんなふうにお伝えして、シラナミさまは

そのあとすぐに眠ってしまわれたのだけど。

眠られる寸前、一瞬しっかり目をあけて

こう言われたのよね。

「……そうだったのか、ミツノ。」

って。