乾いた音を立てて、目の前に木片がはじけた。

「わりい、大丈夫か？」

「大丈夫。避けるのももう慣れたし。」

「……。」

「何本目？」

「１７本目。」

木刀だった木片を拾いながらヒューザが言う。

よく覚えてるなあ、と思う。

「またかヒューザ。お前、スジはいいが、

　力の加減がなっちゃおらんの。

　木刀使うてるうちに木刀に教えてもらうんじゃな。」

いつの間にか横で見ていたバルチャ爺の声。…と、いうことは。

「さてそろそろ稽古は仕舞いじゃ。先に火は起こしておくからの。

　夕飯の準備にしておくれ。ほれヒューザ、そいつは貸せ。薪にするでな。」

「……ああ。」

一瞬、微妙な表情を浮かべて、ヒューザは木片を渡す。

いつも、こうだ。

知ってる。

ヒューザは、自分の前から自分のものが消えるのを、人一倍嫌う。

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「よかったの？」

「何がだよ。」

「薪にしたくなかったんでしょ？」

「……別に。とっといたって仕方ないだろ。」

夕食のあと。

洗ったお皿を隣でふいていたヒューザに聞いてみる。

「まあ、あの薪で焼いた魚、おいしかったからいいか。ね。」

「……お前、いつもそうだよな。」

「そう？」

ああ、そういえば。

孤児になってつらくないかと聞かれたときにも、

ここでみんなに会えたのはよかったと答えたっけ。

「オレはそんな風には思えねえな…。」

ヒューザは、もう手の中にないものの事を、いつまでも心に留める。

小さい頃に拾った貝殻、折れた木刀、……血のつながった家族との絆も。

たぶん、ヒューザも辛いんじゃないかな。全部心に置いておくのは。

だから、あまり自分から、何かに入れ込んだりしない。

親を恨んでいないのかと聞かれたこともあった。

ヒューザは、ヒューザを孤児にした親を、憎んでしまっているのかも。

でもきっと、…いつまでも、心の中で大事にしていることの裏返し。

「お前ほんとマイペースだよな。」

そうだね。

ヒューザがかわりに怒ってくれるけど。