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クロエは客室の前で、やきもきして待っていた。扉に耳を当てても、会話はうっすらとしか聞こえない。キジのどなり声がして、その後、二人が笑う声が聞こえた。

何を話しているんだ。いきなり扉が開いて、横面をしたたか打ちつけた。

「痛ぇ！」

「おーまーえー」

親友が呆れた声を出す。

「何話していたんだよ」

「秘密」

その顔が心なしか嬉しそうな、楽しそうな感じで面白くない。

「教えてくれよ、なあ」

「内緒」

その時、下がざわめいた。頭領が帰ってきたのだ。

「おかえんなさい、頭領」

まっすぐ客室に向かってきたアナンに、キジが笑顔でいった。

「なぜ外にいる」

「寝ちゃったから、邪魔かなって思って。外に立っていようと」

無邪気に何故か大声で言う。

アナンはクロエを睨みつけた。お前がなんでここにいると無言で聞いてくる。そんなの分かっているでしょうとクロエも負けじと睨み返す。

しばらく二人は火花を散らし合っていた。

「ああ、そうだ。寝言で頭領のこと呼んでましたよ」

キジの呑気な声に、アナンはちらりと視線をそらせると扉の中へ消えてしまった。

歩き出す親友にクロエは戸惑ったように声をかける。

「リウヒはそんな事いったのか」

「お前さー、頭領に喧嘩売んなよな。心臓に悪い」

「じゃあ、あれは」

「嘘」

キジは舌を出して、肩をすくめた。

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扉の向こうでキジの声がして、リウヒは慌てて蒲団を肩までかけて寝た振りをした。

早速助けてくれた男に感謝しつつも、どこかくすぐったい気持ちになる。

「リウヒ。寝ているのかい」

目を閉じたまま動かずにいると、口が塞がれた。仕方なしに起きた振りをする。

「おかえりなさい、兄さま。早かっ…」

言葉は更に深い口づけで消えた。

「退屈はしなかったかい」

こっくりと頷いた。抱えこむようにリウヒを抱きしめた兄は、そのまま藍色の髪を梳く。

「あのキジという人、面白い」

小さく笑った。本当に久しぶりに心から笑った。

アナンの手が止まっている。

「気に入ったのか」

「まさか」

嘘だ。大嘘。

初めてここで、自分の体を、心を欲しなかった人。それでも、味方だと言ってくれた。

素直に言えば、遠ざけられてしまうのは分かっていた。

「ねえ、兄さま。兄さまの仕事はどんなのなの？」

「そうだな。奪った商船の荷を売ったり、逆に商船を守ったり。縄張りを荒らす他の海賊を追い返したり、様々だ」

「港では大人しくしているの？」

「それは暗黙の了解というものだ。港はわたしたちの金で潤うこともあるからね。海賊同士がかちあっても、お互い知らぬ振りをすることが多い」

「今までどんな国へ行ったの？」

「この大陸と、北のボイル、そして南のアスタガ諸島ぐらいだろうか」

「ねえ、兄さま」

リウヒは甘えたように、上目づかいでアナンを見上げた。

「チャルカに行ってみたい。あの国は食い倒れるというほど、食べ物が美味しいのでしょう？」

そしてクズハに近い。次はもっと慎重に逃げよう。

「やれやれ、わたしの妹は色気よりも食気なのかい」

呆れたように言うとアナンはリウヒを抱きしめ、唇を合わせた。だんだんと下がってゆく。

あまりしつこいと、警戒されるかな。

天井を見上げながら、リウヒは気取られぬよう小さなため息をついた。