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髪を勢いよく引っ張られ、痛みの余りリウヒは悲鳴を上げた。分からない、どうして兄はここまで暴力を振るうのだ。わたしはクロエから離れようとしたのに、ほんの少しだけ、あの輪の中に入っただけなのに。

「兄さま。やめて」

首をゆっくり締め上げられる。

「やめ…」

「あの男たちに二度と近づかないと約束したらね」

その声は、不気味なほど優しかった。夢中で首を振る。

兄の手はそのまま下に降りて、衣の襟をつかみ思い切り両横に広げた。衣が音をたてて裂かれる。

「これからは部屋を出てはいけないよ」

舌が這ってゆく。恐ろしくて堪らない。

「勝手に出たら」

肩を思い切り噛まれた。思わず悲鳴を上げる。

「二度と逃げ出せないように、足を切ってしまおう」

リウヒは戦慄した。この人は本気だ。ここから逃げ出したら本当に足を切られてしまう。

兄は狂っている。その事に下の人たちは、怯えて怖がっている。わたしがいるから。

「お前はただわたしの横にいるだけでいい」

では、わたしがいなくなればいいのかもしれない。自分の存在が消えれば、全ては正常になるのかもしれない。キジにも迷惑がかからなくなる。

「兄さ…」

いきなり扉がけたたましい音をたてて開いた。リウヒは驚き身をすくませる。鍵は開いていたのか。

「頭領！」

「その子を離せ！」

キジとクロエの声だった。兄に飛びかかろうとする。

「うるさいね、君たちは」

兄は振り向きざま渾身の一撃をクロエに浴びせた。クロエの体が壁に勢いよくぶつかりそのままぐったりと動かなくなった。

「クロエ！」

キジの手をかわしたアナンはその胸倉を掴んで、スタスタと扉を出てゆく。キジはもがいたが手は緩まなかった。リウヒは慌てて後を追う。そして息を呑んだ。

兄が手すりから両腕を伸ばしている。その先にはあがいているキジがいた。

「二度と妹に近づくな。それともこのまま海に落ちるかい」

「兄さま、やめて、その人を殺さないで！」

衣がはだけているにも関わらず、リウヒが転がるように甲板にでると兄に縋った。

「お前はこの男を庇うのか」

手を振り払われて尻持ちをつく。

「リウヒ…！」

キジが苦しそうな声を出した。

「お願い、兄さま。何でも言う事を聞きます。一生あなたの横にいるから！」

リウヒはもう必死だった。兄の足にしがみついて懇願する。

「何でもするから、その人だけは殺さないで…」

「わたしの妹はなんていじらしい」

歌うようにアナンは言うと、腕を巡らせてキジを甲板に思い切り叩きつけた。

「ぐっ…！」

「キジ！」

駆けよろうとするリウヒを抱き上げ、アナンは低い声を出す。

「今回は、妹に免じて許してやるが、次は躊躇なく海に叩きこむからね」

あの苦しそうに体を折っている男の元に駆け寄りたい。それでも自分はこの腕の中から抜け出すことができない。

兄には何もかもが敵わない。リウヒは遠ざかるキジを見ながら絶望した。

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リウヒはあれから、全く姿を現さなくなった。きっと部屋に閉じ込められているのだろう。つい、いつもいた舳先に目をむけてしまう。が無人だった。

頭領はいつもと変わらない。普段通り朗らかで爽やかだ。それが余計に怖かった。クロエは打撲による高熱をだした。うわごとのようにリウヒの名を呼ぶ男に胸が引き攣れた。自分は口を切っただけだ。お互い骨を折らないだけでも、海に叩きこまれなかっただけでもよかったじゃないか、と思う反面、リウヒの自由を奪ってしまった後悔が残る。

結局は、火に油を注いだだけだったのだ。分かっていたのになぜ自分はあんなことをしてしまったのだろう。

ある日、頭領に呼ばれた。

「左舷の切りの調子がおかしいから見ておいてくれないか」

「分かりました。…あの、リ…嬢ちゃんは元気ですか」

おそるおそる聞いたキジに頭領は笑顔で答えた。

「もちろん元気だよ。毎晩可愛い声で鳴いてくれる」

爽やかな笑顔のまま言う。

「わたしの下でね」

寒気がした。改めてこの兄妹関係のおぞましさに。

言いつけられた仕事をしながら、ふと思う。

あの時の顔が頭から離れない、頭領はどんどん狂っていっている。どんなんになっても、あの男はおれたちの頭領だ、それはゆるぎない。だがリウヒがいるかぎり、どこまで狂ってしまうのか分からない。

キジはふと上を見上げた。海鳥がのんびりと空を旋回している。

やっぱり、あの子はここから出してやらなきゃ。