数日後、方針が定まったという事で広間に式姫たちが集められ、鞍馬による現状分析、そして現在企図している堅城攻略に向けた計画に対する説明がなされた。

　何度か驚きの声が上がり、その後、活発な質疑が戦わされた後、予定より少し長くなった会合は終了した。

　長引いた理由も、鞍馬の示した策自体というより、まだ個々の式姫の能力や人脈を把握しきっていなかった鞍馬に対し、様々な提案がなされ、それに応じた計画の修正がなされた結果。

「大体議論と提案は出尽くしたな、では以上で散会とする。　此度の戦は今まで俺たちが経験した事のない総力戦になる……忙しくなるが、皆、頼むぞ」

　男の言葉に緊張した面持ちで式姫たちが頷き、各々が足早に部屋を後にする。

　天狗や狗賓が、用意されていた書状を手に、遠方への使者にと飛び立つ姿を見送っていた紅葉御前が苦笑しつつ肩をすくめた。

「やれやれだ、軍師殿が来てからこっち、忙しさも層倍だねぇ」

　彼女自身もそんな事を言いながら、さて、どう回ろうか、と、今の活気を楽しむ様子で思案顔を浮かべる。

「姐さん、あたしがどっちかの使者に立とうか？」

　そう口にした傍らの邪鬼に顔を向けて、紅葉は頷いた。

「そうかい？　なら太白の連中の所に黒鍬の人らを案内するのを頼むよ、あたしが先に回ろうかと思ってたけど、アンタが行ってくれりゃ話が早い」

　助かる、と笑って片手拝みしてきた紅葉に、邪鬼は似たような顔を返した。

「さっき、あたしが軍師殿に頼まれた反物なんかを揃えてくれって話は、実はほぼ待機中にやってあったんだよね、時間が空いてたから丁度良いよ」

「はー、相変わらずマメだねぇ」

　戦に出れば、自分に引けを取らない剛腕の戦士である邪鬼だが、平素は自分とは正反対に、繊細な織物や裁縫仕事を好んでこなす働き者の顔を見せる。

「マメっていうか……あたしとしては好きな事やってるだけなんだけどね、とは言えさ」

「ん？」

「裁縫仕事は好きだけど、なんだかんだ最近街中での生活続きだったからね、そろそろあたしも山の空気を吸いたくなったんだ」

　嫌いじゃないけど、里はどうもあたしら鬼には落ち着かないからね。

「違いない、少し逗留する分にゃ飯も酒も旨くて良いんだけど、どうも里は肌が乾いていけないやね」

「姐さんもか、まぁ、あたしらが里にこんな長逗留する方が珍しいんだけど」

　その意味じゃ、軍師殿は、あたしらにいい仕事を振ってくれたって事かな。

「ま、山の民に仁義通しついでに頼み事するならあたしらか……他だとおつのんや狗賓位しか居ないから、こっちにお鉢が回ってくるのは自然な成り行きだけどねぇ。　そうそう、邪鬼の事だ、どうせ挨拶用に土産持って行くだろ？　ちょいと余分に持ってって、交換に太白の連中から膏薬と干し肉を仕入れて来てくれないかい？」

　この間使っちまってね、かなり減ってるのさ。

　そう口にした紅葉御前の膝は、既に先だって蝦蟇と繰り広げた激戦も忘れさせる位、綺麗に癒えている。

　式姫の持つ回復力や、天女たちの操る癒しの術の力も然ることながら、これだけの早さでの回復は、山の民秘伝の薬で行った最初の治療が効いている。

「時間はそれなりにあったから、反物だけじゃなくて、ちょっと使える布や着物は色々用意してあるよ、連中だと漆の磨きに使う布とか多めに持っていけば喜ぶかな」

　邪鬼が機織りや仕立てに長けているのは、趣味という側面も無論あろうが、何より織物が通用する範囲が広い、運搬が容易で物々交換で使いやすい品だから、という側面があるのは間違いない。

　こんな時代である、金を介した物品のやり取りが常に成立するほど治まった土地ばかりでもないし、元よりまつろわぬ民である山の者たちの間では、日用品の方が喜ばれる物。

　邪鬼が丁寧に細い糸で織った柔らかく目の細かい布は、めったに得られぬ漆を磨くにも濾すにも重宝な物で、手土産としては申し分ない。

「それで良いと思うけど、あそこは長の娘に婚礼話が持ち上がってるそうだから、交換用とは別に綾衣とか持ってくと、何かと話が早いと思うよ」

　山の民の動静は黙っていても紅葉御前の耳に入ってくる、この辺りは何かと頼られる事の多い姐御ならではと言うべきか。

「そりゃ丁度良い、そういう話ならご祝儀がてら、進物におまけも少しつけて上げようかな」

「その辺の贈り物で、何が良いかってのは邪鬼の方が詳しいだろ、細かい話は任せるよ」

　邪鬼が普段織る布や、仕立てる服や小物は、頑丈かつ利便の良い物で、元より山の民にはすこぶる評判がいいが、彼女が特別に織りあげる繊細な綾衣は別格で、都の一流品にも全く引けを取らない、持参すればさぞ歓迎されるだろう。

「折角手土産持参で行くなら、膏薬も姐さんの分だけじゃなくて、纏まった量取引できないか聞いてみようかな」

　種々の薬草を使うあれは、そんなに大量には作れないし、連中が使う分もあるだろうけど、お互い良い商売になると思うんだよね。

　邪鬼の言葉に、紅葉が微妙な表情で頷いた

「そうだねぇ、確かにその方が良いかもしれないね、ただ独断で商談進めるのもあれだし、反対はされないと思うけど、大将と軍師殿に話は通してきな」

　あの二人の事だ、そんな面白い話もっていけば、ついでに余計なお使い頼まれるかもしんないけどね。

　そう言ってニヤリと笑った紅葉に、邪鬼は最前の会合の様子を思い出し苦笑した。

「確かにね、余計な仕事引き受ける事になりそうだけど、まぁそれも良いんじゃないかな。　いずれにせよ太白の連中への遣いはあたしが引き受けた」

　それじゃね、と主たちの執務室に足を向けた邪鬼を見送ってから、紅葉も使いに立つべく、玄関の方に歩き出した。

「薬か……まぁ、確かに調達しておいた方が良いよな」

　今回は、大量に必要そうだしね。