時折、とてつもなく憂鬱なモノが心のどこかから集まってきて、澱（オリ）のように沈み込み、奥底で揺蕩（タユタ）っているのを感じる事がある。

　不足には充足を、不安には安堵を、凶事には幸福を。

　すべてが神によって充たされるというのなら、きっとこれは消化不良なんだろう。

　無条件にすべてを充たした結果、自身では処理しきれなくなってしまうほどの神の施（ギフト）が、身体の中で膨れ上がってはちきれそうになる感覚だ。

　こんな時は、何をするのも億劫だ。

　何もかもを与えられ充たされているのに、何も充たされていない不思議な感覚――まるでこの充たされた神の匣艇（ハコブネ）から自ら零れ墜ちたいとでも切望しているような。

　最近、特にこういう事が多い気がする。

「……足りない」

　いつの間にか口癖になってしまっている、まったく意味など持たない台詞を窓硝子に向かって吐き出してから、オレは視線を生徒会室内に戻した。

　すると、棚の資料整理をしていた赤いフレームの眼鏡少女がにこりと笑いかけてくる。

「お兄ちゃん、そろそろ部活、始まるんじゃない？」

「まだいい。ぎりぎりに行くよ」

「そう？」

　妹であり、生徒会の一年生書記で優秀な補佐でもある九条（クジョウ）里桜（リオ）は、嬉しそうに笑った。高い位置で二つに括った髪がゆらゆらと揺れる。

　里桜（リオ）の笑顔を見ると、これまで圧迫され、もがいていた胸底の澱が、すっと消えるような気がした。

「いいの？　あたしの方はもうすぐ終わるから大丈夫だよ？」

「いいんだ、少しくらい遅れても」

「窓なんて見てるくらいなら、早く行って秋原先輩の相手をしてあげたらいいのに」

「だからもう少しここでゆっくりしたいんだよ、里桜。生徒会室にはオマエがいるからな」

「もう、何言ってるの！」

　かぁっと頬を染めた里桜を見て、軽く唇の端をあげる。

　一つ下の、可愛い妹。オレを追いかけて同じ高校に入学した、可愛い可愛い妹。

「女の子たちに誰でもそんな事を言ってるから、あたしが苦労するのよ。みんな、お兄ちゃんが本当はこーんなにイジワルだって知らないんだから！」

「何だ、苦労してたのか？　自慢の『お兄ちゃん』がいて幸せだろう？」

「亜里沙もひとみも加奈子も恵美もヒナも響子も芳枝も、みんな騙されてるわ！」

「……その子たちが誰か知らないが、オレはオマエ一人がいれば十分だよ、里桜」

「またそんなこと言う！」

　そう、冗談だと思ってもらえればいい。女の子とみれば誰にでもそんな軽口を叩いていると思っていればいい。

　オレが冗談めかして秘かに隠した本気になんて、気づかなくて構わない。

　どろどろと胸の奥底で足掻くこんな想いになんて、一生気づかないでいて欲しい。

　一番上の棚に戻そうとして届かなかったらしい書類を里桜の手から取り上げてさっと片づけてやると、感謝するどころか頬を膨らませた。

　その頬を指でつつく。

「どこが『あたしの方はもうすぐ終わるから大丈夫』だ。書類一つも片付けられないじゃないか」

「もぉっ」

　さらに膨れ上がった里桜を笑う。

　こんな風に笑うのは里桜の前でだけだと、どうして彼女が気づこうか。

「あたしの邪魔してないで、早く部活いきなよ、お兄ちゃん」

「オレがいつ、オマエの邪魔をした？」

「……イジワル」

　可愛い妹。たった一人の妹。小さい時からずっとオレが守ってきた。

　いつしか独占欲がのさばってくるのなんて、きっと予定調和だ。

　神の意に背く予定調和。

「でも、あんまり秋原先輩を苛めちゃだめだよ？　それに先輩から、来年は主将になるようにって言われてるんでしょう」

「よく知ってるな」

「うん、だって秋原先輩によく言われるもの、『九条ときたら、才能があるんだがいかんせんやる気がない。何とかしてくれ！』って」

　眉間にしわを寄せ、剣道部主将である秋原（アキハラ）大和（ヤマト）の声真似をしたつもりであろう里桜の額を軽く小突き、彼女の文句を背中で聞き流しながら、生徒会室を後にした。

　九条（クジョウ）恭而（キョウジ）17歳、私立頼成高校の生徒会副会長、兼、剣道部主将（予定）。

　両親健在。会社の重役である父親の恩恵で何の苦労もない生活を送り、美人の母親に似て想像を絶する美少女に成長した明るく優しい才色兼備の妹までついてくる。ここ私立頼成高校に入学し、成績はいつも上位、剣道では全珀葵大会出場。妹の里桜（リオ）に言わせれば凶悪な目つきは、しかし、クラスメイトに言わせれば整った顔にはそれなりに似合っているらしい。

　オレの経歴に、何の文句もないだろう？

　これ以上、何を望む。神によって充たされる世界で、いったい何が不足するというのだろう。

　最も、一番欲しいモノは手に入らないのだけれど。

　望んではならないコトだから。きっと、神でさえ与えることはできない、決して明かしてはならない想いだから。

「九条！　やっと来たか！　遅い！」

　剣道場に足を踏み入れるや否や、主将である秋原先輩の声が飛んできた。

　細身ではあるが決して軟弱ではない長身の秋原先輩は、昨年の大会予選でオレに負けてから、目下、オレを倒すことだけを目標にしているようだ。

「遅いって言いますけど、秋原先輩、部活が始まるのは30分後ですよ」

「誰よりも早く道場に来て稽古するのが主将の務めだ！　覚えておけ、九条！」

「オレは生徒会だから早く来るのは無理だって3日前にも言いましたよね」

「そうだったか？」

　秋原先輩は、後輩の面倒見もよく、教え方もうまいのだが、声が大きいのと人の話を聞かないのがタマに傷。

　それでも後輩には慕われている。

　今も、オレと秋原先輩のやり取りを聞いて道場内からくすくすと押し殺した笑い声がする。

「とにかく着替えて来い、九条！　話はそれからだ！」

　びしりと竹刀の先をオレに突き付け――確実に武道の心得に反している気がするが――秋原先輩はそう言い切った。

　もちろん、部活を終えた時、地に伏していたのは秋原先輩の方だったのだが。