よく見ると蓮華は瞼を開けて、優しい瞳で一刀を見ていた。

「だからどこにも行かないで。行ってはダメよ」

「わかっているよ。俺はここにいる。ここ以外に行く所なんてどこにもないよ」

　帰る場所はもうここなんだ。

　雪蓮がいて、蓮華がいて、数多くの愛する人がいる。

　天の御遣いの役目が終わったとしてもここから離れたくない。

　それが一刀の本心。

「よかった。一刀がどこにか行ってしまうのかと思ったわ」

「そんなことないさ。もうすぐ産まれるこの子を片親にはさせたくないよ」

「そうね。ところで一刀」

「なに？」

「どっちかしらね」

　産まれてくる子は男なのか女なのか。

　蓮華にとってそれはどちらでも良い事だった。

　一刀の子を宿した幸せが彼女を包み込んでいたからだった。

「今それを思っていたんだ。でもどっちにしても蓮華に似ていると思うよ」

「一刀は似てないのがいいの？」

「仮に男だったら二代目種馬だなんて言われそうで可哀想だよ」

「そんなことないわよ。あ、でも、一刀の血を多く受け継いでいたらそうなるのかしら？」

「疑問系で言わないでくれよ。落ち込んでしまう」

　苦笑する一刀に蓮華は空いている手をそっと伸ばして彼の髪に触れた。

「大丈夫。男だとしてもきっと一刀のように立派で誰からも愛されるわ」

「俺みたいに一夫多妻になるかもよ？」

「その時はその時であなたのお父様も同じだったのよって言ってあげるわ」

　蓮華は一刀の頬に指を滑られていきながら楽しそうに言う。

　一刀ももしそうなったら喜んでいいのかそうでないのか複雑な気持ちになるなと思った。

「でもこうして優しさを受け継いでくれるのは間違いないわ」

「そうだといいんだけどな」

「あら、自分の子を信じないと嫌われるわよ？」

「それは嫌だな」

　二人はそう言って小さく笑いあう。

　そして窓の外を見る。

「雪が降っているの？」

「ああ。だから寒いんだ。蓮華も寒くないか？」

「私は平気よ。だってあなたにこうして抱かれているから」

　そう言って蓮華は一刀に密着していく。

　一刀は彼女に負担をかけないようにそっと抱きしめる。

「明日は賑やかになりそうね」

「雪合戦なんかしたらそうなるな」

「一刀を賭けてまた戦うかもしれないわよ？」

「おいおい。あれはさすが勘弁してくれ」

　以前のように母親対娘の戦いが起こるのはさすがに困ると一刀は困惑する。

　蓮華は笑いを噛みしめながらこう言った。

「雪がやむ頃にはこの子も産まれるかしら？」

「そうだな。そうしたら蓮華と尚華と俺。それにこの子の四人で桃の花を見に行こうか」

「本当？」

「もちろんさ」

　親子四人で桃の花を見られる喜び。

　そう遠くはない現実に心から嬉しく思い、待ち遠しかった。

「ねぇ一刀」

「うん？」

「雪がとけたら何になるかわかる？」

「とけたら？そりゃあ水だろう？」

「違うわよ。雪がとければ……」

　蓮華は一刀の耳元でこう言った。

『雪がとければ春になるのよ……』

『そうしたら親子四人で桃の花を見ましょう』

　蓮華の言葉に一刀は頷き優しくも幸せな口付けを蓮華と交わした。

　そして白き天の授かり物は大地を冬の色へ染めていっていた。