玄関先から『自宅』を見上げ、『此処』に来るのは何度目だろうかと、ふと思う。

おそらく、数えたところで片手に余るくらいだろう。

　自分にとって『此処』は、『自宅』とは名ばかりの、見知らぬ一軒家と同然だった。

　日常の生活など軍本部に詰めていれば事足りる。衣服も食事もいくらでも調達できるし、

睡眠にしても、執務室にあるソファで数時間も仮眠すれば十分だ。私物にしても、わざわざ

自宅に置いておくようなものなど持っていない。

　あの日――生まれ育った場所を血と炎の赫にまみれて失った後、自分から新しい住処を

持とうと思ったことは、一度もない。それでも此処を所有することになったのは、例に

よって煩い長老たちから、半ば強引な押し付けられた、というのが真実だった。

　管理人から受け取った鍵を使って開錠し、中に入る。人気（ひとけ）のない家特有の

荒れた感じはなく、殺風景なことを除けば、むしろ整えられていた。ほとんど寄り付か

ない主に代わって、管理人がよく手入れをしてくれているらしい。

　一番奥にある部屋が『自室』だった。上着と軍帽を脱ぎ、ベッドへ仰向けに倒れこむ。

身じろぎもせず天井をぼんやりと眺めていると、なるほど、確かに疲れているのかも

しれないと思った。

　――此処を、いやに広いと感じるから。

　床面積だけ見れば、以前の屋敷よりは若干手狭なはずだ。自室として使っている部屋も

また。

　必要最小限の物しか置いていない、ということもあろう。あるいは、所帯を持って

いるわけでもない、男一人が暮らすには、広すぎる屋敷であるためでもあろう。

　――そう、『一人』。

　ここには誰もいないのだ。自分の他には。

　身分や立場は違えど、同じ空気を共有する人々が。

　何よりも『彼女』が。一番、共にありたかった人が。その面影すら、存在することを

許されずに――。

　…此処を持つことになった時に、長老たちからかけられた言葉が、耳朶の奥に甦る。

「一族の宗主たる者が宿無しなど、面子が立たぬ」と。

　そもそも――。皮肉っぽく口を曲げる。

　あの惨劇を生んだのは、「面子が立たぬ」と口にした、貴様たち自身であろうが――。

　報いは貴様たちの罪に対する罰。

　それを成し遂げることは、守れなかった自分への罰。

　…相応の代償は支払ってもらおう。あの血と炎の犠牲者たちの弔いのために。