ここは、本当にティエンランなんだろうか。そう思う方が自然な気がする。

ではわたしたちは、時空のはてへ飛ばされたのだろうか。

リウヒは頭を振る。

まさか、そんなはずはない。今まで平凡に生きてきて、事件らしいことも体験しなかった。普通の生活を普通に営んできた。大勢の中に埋没した一人だ。

ゲームやマンガや映画の世界では、選ばれた人間だとか特別な能力をもった主人公が、過去に行って世界を救ったり、大活躍をしたりする。

でも、わたしたちはそんな大層な人間じゃないんです！ただの女子大生と、古代オタクとナンパ野郎なんです！だから家に返して！

頭を抱えて、足をばたつかせたリウヒはほとんど気が狂いそうだった。

「リウヒ？」

「カスガ！気が付いたの？」

ガバッとベッドによると、目を開けてぼんやりと幸せそうな声を出した。

「とても楽しい夢をみたよ。リウヒとシギと三人で、ティエンランにタイムスリップしたんだ。あの宮廷を実際に見られたんだよ。すごく嬉しかったんだけど、そこまでしか覚えていない」

「そうだよね、これは夢だよね！現実にはあり得ないもんね！」

「どうしたの、リウヒ。顔が怖いよ。それにここはどこ…」

リウヒは男に連れられて、ここに来た事を説明した。今までグルグル考えていた事も全部。

カスガは黙って聞いていたが、その顔は歓喜に輝き始め、飛び起き窓に走り寄った。

仁王立ちになって、しばらく停止した後感動したように体を震わせた。

「ああ、やっぱりここはティエンランだ！」

再びひっくり返ろうとする幼馴染を、リウヒは慌てて揺さぶる。

「やめてぇ！また別の世界に飛び立ってしまわないで！落ち着いて！落ち着こう！いや、まずわたしが落ち着け！」

「あわわ、痛い！痛いよ！」

「お前ら、なにやってんのぉ！」

帰ってきたシギが仰天し、慌ててリウヒとカスガを引き離す。

「ごめん。ちょっとパニックになっちゃって…」

咳きこむカスガの背中をさすりながら、リウヒが申し訳なさそうな顔をした。

「どうだった、外は？」

シギは首を振る。

「ここはティエンランだ。テーマパークじゃなかった」

自分と同じ、現代の格好をしている者は一人もいなかったし、水道や電気、交通機関もない。井戸から水を汲んでいた。片言の古代語でここはどこかと聞いても、帰ってくる返事は同じだった。

「じゃあ、タイムスリップしたってこと…？」

リウヒが呆然としたように言う。

窓の外から鳥の鳴き声がする。顔を上げると、空が夕暮れに染まっていた。

「あの洞窟に行ってみようぜ」

また三人で飛び込めば帰れるかもしれないだろう。シギが言うと、リウヒも頷いた。

「帰らなきゃ」

「明日にしようよ。今、むやみに行って道に迷ったらさらに大変な事になるかもしれないよ」

「だけど、おれはバイトがあるんだよ。遅刻なんてしたら店長に怒られる」

「何時からなの？」

「六時」

「もう六時だよ。うまいこと現代に帰れたとしても間に合わないよ」

カスガがケータイをしまいながら言った。

沈痛な沈黙が広がった時、リウヒの腹が鳴った。ギューキュルルと飯を催促している。

「いや、その、あの、生理的欲求が」

シギとカスガは絶句し、それから同時にため息をついた。

「今はお前のその呑気さがうらやましいよ」

「リウヒはどこにいってもリウヒだよね」

＊＊＊＊

「どこに座ってもいいって」

取りあえず下に降りて、ヒゲの親父と流暢な古代語で話していたカスガが二人の元へ帰ってきた。どうやらここは宿屋で、一階は飯を食べたり酒を飲んだりする所、二階は宿泊場所となっているらしい。

「お金がないっていったら、簡単な手伝いをしてくれたら大丈夫だって。飯を先に食えっていってくれた」

「ここは親切な人が多いね」

感心したようにリウヒが言う。宿に連れてきてくれた門番といい、昼間、外でここはどこだと聞いた人たちも確かに親切だった。

「豊かな国だからね。住んでいる人たちも余裕があるんだろうね」

「あんまり信用するなよ。うまい話にゃ裏があるってゆうから」

ヒゲ親父がなにか話しかけながら、飯を持ってきてくれた。

「美味しそう！」

リウヒが歓声を上げる。

ホカホカの白いご飯に、野菜がたっぷり入った汁、分厚い肉と漬物、そして蒸した芋だった。

「いただきます！」

猛烈な勢いで平らげてゆく。その顔はとてつもなく幸せそうで、まるで子供のようだ。

親父はびっくりして見とれていたが、なにか言うと笑いながら奥へ引っ込んでいった。

「なんて言ったんだ」

「そこまで喜んでもらえるなんて光栄だって」

シギとカスガも箸をとる。滅茶苦茶にうまかった。素材がいいのか、腕がいいのか、それともよほど腹が減っていたのか。

「科学調味料が一切はいってないからねー」

「無農薬なんだろうねー」

見事にたいらげた三人は、その後台所を手伝った。慣れないことだらけだったが、リウヒはともかく男二人は要領と器用は良かったので親父に重宝されていた。

そして、風呂に戸惑った。風呂場は、ある程度のブースのような間隔で、木板で仕切られており、カーテンみたいな布が付いていた。其々にタライが一個ずつ置いてある。勿論シャワーなんてものはなく、シャンプーやリンス、石鹸もなかった。浅いタライに湯を張り、その中に入って糠袋をつけて体を洗っていく。歯ブラシもない。塩を指に取り、直接歯に擦りつける。

全てを終わらせ、部屋に戻ったシギたちは、ぐったりと疲れていた。

「ドライヤーも、化粧水もない…」

「テレビも、パソコンもない…」

せめてパジャマに着替えたい、とリウヒが泣きそうな声で言う。

「あっ、そうだ。カスガ」

走り寄って、赤い顔してその耳に何か囁いた。

「売ってないよ。この時代の人は下着なんて付けてないからさ」

「わー！わーっ！」

真っ赤な顔して、手を振るリウヒにシギがニヤニヤした。

「もしかして、お前パンツはいてないの」

「だって、だって、お風呂に入って新しくないのをはくの、嫌だもの！」

「それはおれに襲ってくださいっていってるんだな」

「どうしてそうなるの！この変態スケベ男！」

「はいはい。もういいよ」

リウヒがベッドに潜り込もうとして、今度はそこで暴れ始めた。

「あああ、もう！髪が乾いてないのに、寝るのは嫌！」

「なんで？」

「決まってるでしょ、傷んじゃう」

女の子は大変だね。男でよかった。シギとカスガは顔を見合わせた。

ふと、ポケットに手を突っ込んだ。ケータイを見ると、十一時を回っていた。電池はあと二つしかない。

「おれ、ケータイの電池切っとくわ。もったいないしな」

すると二人もごそごそとケータイをとりだして電源を切った。

煙草を吸おうと、パッケージを取り出す。窓辺にいくと、ふときな臭い匂いがした。視線を巡らしたシギの目が、驚愕に見開く。

「どうしたの？」

「きっ…宮廷が燃えている…！」

「ええっ！」

「うそっ！」

カスガとリウヒも窓辺に走り寄り、三人で身を乗り出した。

昼間、その圧倒的な存在感でシギたちを驚かせた宮廷は、天に昇るような炎を上げて燃えていた。

「リアルだ…。リアルすぎる…」

リウヒが、目線をそらさず呆然と言った。