｢お姉ちゃんやめて！｣

　私の右こぶしはハンマーだ。

　瓦１５枚だって割れるんだ！　

　涙の臭いをさせる、こいつには贅沢な一撃だ。

　膝を抱え、うずくまるだけの男には！

｢やめてってば！｣

　からだの下半分を、ゴツン！とした感触に閉じ込められた。

　そのまま、勢いよく後ろに押し流されていく。　

　怒りがおさまらない。

　何のせいなの。

｢しのぶ。みつき｣

　妹と弟にジャマされた。

｢こんなことして何になるの？！

　彼らがいないと地球は孤立したままだよ！｣

　左腰にしがみついてる弟が、にらみあげる。

　うるさい！　みつき、あんたの正論なんか聞きたくない！

｢ねえ、おじさん責任感じてるんでしょ。あやまってよ！｣

　左腰をとらえながら、妹が振り向いて呼びかけてる。

　呼ばれたリッチー副団長は、やっぱり泣いていた。

　あの情けなくおびえた目で、ようやくこっちを見た。

　親が違うけど、弟と妹は小学５年生。

　抱きつかれればプニュンとした体つきになりそうだけど、２人はゴツン！

　私と同じロボットのパイロットだから。

　その筋肉の固まり２人に逆らう。

　逆らってリッチー副団長に向かう！

　なにも変化のない役立たずのおじさまに、改めてハンマーを振り下ろす！

　そうしようとしたら、今度はこぶしを止められた。

｢よせよ｣

　朱墨ちゃんのパパ、九尾　大さんの、瓦３０枚くらい割れそうな腕で。

｢娘に当たる｣

　えっ？　娘？

　前には、家の双子。

　振り向くと、朱墨ちゃんがいた。

「やめてください」

　そう、あまり強制してこない顔でボソッとつぶやいた。

「あの副団長も、何かしたそうですよ」

　そういわれて、少し頭が冷えた。

　副団長さんはゆっくり、上着の懐に手を入れた。

　肩に、リュックサックのベルトのようなものが見えた。

　左胸のところが膨らんでいて、何かを入れているのがわかる。

　ホルスターだね。

　ピストルとかナイフを入れるやつ。

「これを、差し上げたい。

　我が家宝です」

　そう言って差しだしたのは、一本の短剣だった。

　とがった先端、その刀身は両方刃になっていて、２０センチぐらいある。

　ダガーという種類の刀剣だね。

　全体が白っぽい紫色。

　片手で握れる分のグリップには青い宝石が埋め込まれ、大きく輝いている。

　刃とグリップの間で手を守るツバは、白い鳥の羽の意匠だよ。

　大きく羽ばたいた姿で細かく作られている。

　作った人の芸術性を感じさせるけど、単なる成金趣味なのか。

　きっと、すごい力が込められてるんだろう。

「よせ！　リッチーさん！」

　突然、オズバーン団長が止めに入った。

「そのダガーだって、ＭＣＯパートナーには使えない！

　持ち上げることもできず、地面に落ちる！

　それで指を折るかもしれない！」

　リッチー副団長の表情金がおかしくなった顔。

　引きつり、不気味なシワが、まるで刃物で彫り込まれたようなシワクチャの顔。

　それから、一瞬でシワが消えた。

　「ああっ」と短いうめきだけをあげて。

　すべての感情が消えうせたように。

　その時、気づいたの。

　ダガーを渡そうとしたときに浮かべていた表彰は、笑顔なんだ。

　精一杯、友好をしめしていたんだ。

　それがようやくわかるほど、引きつっていたんだ。

「だったら、私がいただきます」

　そう言って進みでたのは、朱墨ちゃんのママ。

「九尾　疾風子。朱墨の母です」

　両手で差しだしたまま、固まっていたリッチー副団長。

　その手から優雅にダガーを受け取った。

　ああ、あの人（狐だけど、いちいち意思の疎通ができる異生命体というのも、めんどくさい。総称として人と呼んでる）は私とは違う存在なんだ。

｢私は忘れません。

　貴方の謝罪と、ここへ来た勇気のあかしを｣

　私には疾風子さんの後ろ姿しか見えない。

　その姿が良いものなのかもわからない。

　ただ、リッチー副団長は穏やかな表情で涙を流していた。

　回りの暗号世界人も、大団円ムード。

　困った顔、わからない顔をしてるのは、地球人だけか。

　私は捕まったまま。

　さっきだって、ボルケーナ先輩だって侮辱されていたのに。

｢ねえ、もう離してよ｣

　私を捕まえていた４人が離れていく。

　痛くて重いのは、いやだ。

　ＭＣＯパートナーなんて、マイノリティだ。

　なんで怒りだすのかもわからない、ガラクタさえ手に入れられない少数の人間なんだ。

　これって、差別？

　それとも私が勝手に感じる不信感？

｢待ってください！｣

　その時、オズバーン団長が声をあげた。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　翌日。

「それで、どうなったの？！」

　休み時間、私は安菜に問い詰められていた。

　その表情は真剣そのもの。

　こういう友達は、ありがたいよ。

　ちなみに、コンサートは大盛況！

　安菜の熱唱は、部隊を盛り上げた。

　ボルケーナ先輩とはノリノリで、シッポをつかんで分銅のように振り回したと聞く。

　……誇らしいと思っていいよね？

　ハテノ市立ハテノ中学校の教室は、美しくない。

　古くて傷ついたフローリング床と、椅子と机。

　掃除はしたけど未だにホコリがあるような気がする、見るからにミスボラシイ。

　窓から見える海の景色が、美しいといえるかな。

　その向こうには、朱墨ちゃんが誇りとするキリリとした山脈が。

「シロドロンド騎士団、ロボルケーナを作ってるところは、装備の生産スケジュールを見直すって、言ってたよ。

　異能力を使えるパイロットもいるから、まずはそれ向けの装備を優先するって。

　通常人向けの装備は、設計から見直すから、後回し」

「それで、あんた自身はどうなの。

　まさか、く、クビに」

　恐る恐る、という感じで安菜が聞いてくる。

　珍しい！　安菜のこういう表情！

「お咎めとか、降格とかは誰もない。

　そもそも、あっちのせいで地球側の計画が狂いまくったんだから」

　ああ、どうやっても抑えきれない怒りが、全身をかけめぐる。

　机においた手を、思わず握りこむ。

　ツメが板をひっかく音が、やけに耳についた。

　ススーっと、それだけの音が、なんだか八つ当たりしてるのを責めているような気がした。

　弟妹や朱墨ちゃんにしたことも、今は後悔とともに思いだされるだけだよ。

「そう、よかった」

　安菜はそう言ったけど、納得しきってるとは思えなかった。

　また罪悪感がわいてくる。

　友達が私を納得してない姿を見たくなかったから、窓の外を見た。

　晴れの海は、本当にきれいだから。

　その時、スマホが短くなった。

（ああ、なんでこのタイミングで）

　ここからは見えない海で、光が生まれた。

　ポルタの光。

　ここから違う場所へつなげる次元の門。

　ショックダイルも、それと同じものをくぐってやってきた。

　スマホを見る。

（やっぱり）

　ポルタ社が治安維持のための出撃した合図だ。

　ぺネトが。

　宇宙戦艦ファイドリティ･ペネトレーターが純白の姿をポルタに滑り込ませたんだ。

（ああ、また）

　怖い。体が震える。

（結局、私の発表に意味はあったの？）

　私が述べたことを、暗号世界人は信じていなかった。

　そもそも、私が産まれる前からそうだった。

　これからも、そうなの？

　数少ない、怪獣と互角に戦える人たちへの負担が、減ることはない。